[Truyện dài] Thanh Tiêu Yêu Nguyệt - Thí sinh số 08 - (Mới nhất Chương 7)

[Kim Bút]

Thanh Tiêu Yêu Nguyệt

Chương 1

Năm Hồng Võ thứ tám, trên một con đường nhỏ thuộc ngoại thành Kim Lăng.

Ngày hôm nay đúng vào tiết Đông Chí, tuyết rơi lả tả ngập đường, gió rét cắt da cắt thịt. Từ xa xuất hiện mấy dáng người lố nhố, rồi một đám quân Minh triều gươm đao sáng loáng đang áp tải mười mấy cỗ xe tù, vượt gió tuyết đi tới. Trong đám tù nhân kia, già có trẻ có, thậm chí cả mấy đứa bé đầu còn để chỏm cũng bị đeo xiềng xích vào người. Hai người lính đi đầu, một người có bộ râu quai nón rất dữ tợn, nét mặt rắn rỏi sạm đen vì sương gió, người kia trẻ hơn sắc mặt đã tái nhợt vì lạnh. Người trẻ tên là Lạo Tích, hắn chà mạnh hai tay vào nhau xuýt xoa:

- Lão huynh, trời lạnh quá, hay mình ghé vào đâu đó nghỉ chân?

Người có râu tên là Đinh Viêm, nghe thế liền cau mày:

- Ngươi muốn chết hay sao? Quân lệnh đã xuống, trước giờ Hợi đêm nay phải áp tải đám nghịch tặc này về đến Kim Lăng. Sau khi bàn giao cho Hình bộ xong thì chúng ta mới yên thân được.

Lạo Tích không dám cãi lệnh cấp trên, cúi đầu lầm bầm mấy câu rồi đi lùi về phía sau. Hắn trong lòng bực bội, khi đi qua dãy xe tù liền thuận tay cầm roi quất mạnh vào một lão nhân ở chiếc xe đầu tiên, lão nhân kia bị trúng một roi vào mặt, lập tức máu chảy đầm đìa, kêu “Ối chao” lên một tiếng. Bỗng một tiếng quát đanh thép từ cỗ xe phía sau cất lên:

- Đồ hèn hạ, đến người cao niên cũng dám đánh ư, có giỏi thì lại đây đánh bổn thiếu gia xem?

Kẻ vừa quát là một thiếu niên chỉ vừa mười bốn, mười lăm tuổi. Người này còn trẻ nhưng nét mặt rất thanh tú, cặp mắt cương nghị, tuy mang đầy xiềng xích nhưng không thể lấp được khí chất của con nhà thế gia. Lạo Tích cười khẩy, vung cây roi chỉ thẳng vào mặt thiếu niên kia:

- Thằng oắt con này, mày nghĩ mày vẫn còn là đại thiếu gia sao? Để lão tử nhắc cho mày nhớ là mày đang ở đâu nhé?

Nói xong thì vung roi quất liên hồi vào mặt thiếu niên nọ, máu me tung tóe. Nào ngờ thiếu niên kia ăn liền gần chục vết roi trên mặt nhưng cắn răng không rên một tiếng, ánh mắt căm hờn nhìn chòng chọc vào Lạo Tích. Hắn thấy thiếu niên cứng cỏi lại càng điên tiết, vung roi định đập nữa thì tiếng chửi bới của đám người ở mấy cỗ xe sau đã nổi lên ầm ầm, huyên náo cả một vùng. Lạo Tích sợ có biến vội quát lớn mấy tiếng, rồi rút kiếm ra khua loạn lên một hồi đe dọa. Cả nửa canh giờ sau tiếng la ó mới im hẳn nhưng Lạo Tích cũng trở nên úy kị, không dám đánh người bừa bãi nữa.

Tuyết càng lúc càng dữ, đoàn người đi thêm một lúc nữa bỗng thấy thấp thoáng bên đường một tửu quán nhỏ. Mùi thức ăn xào nấu và mùi rượu theo gió bay đến thơm nức mũi. Đám lính áp tải vốn đã vừa mệt vừa đói, tức thì người trước kẻ sau xôn xao. Lạo Tích tiến lại gần Đinh Viêm, giọng nói khẩn khoản:

- Lão huynh, chúng ta đi như vậy đã bảy tám canh giờ rồi, mấy huynh đệ đều đã kiệt sức cả. Từ đây đến Kim Lăng cũng không còn xa, hay lão huynh nể tình cho mọi người ghé chân vào kia nghỉ chốc lát cho lại sức, sau đó sẽ lên đường ngay, tuyệt đối không dám chậm trễ.

Đinh Viêm nhíu mày, bản thân hắn chỉ huy cả mấy chục con người, tinh thần căng thẳng cực độ, đến giờ đã hết sức mệt mỏi. Đinh Viêm khum hai bàn tay lên trước mặt che tuyết rồi căng mắt ngó ra tứ phía, tựa như muốn cảnh giác lần cuối. Lạo Tích làm gì không hiểu ý, vỗ nhẹ vai Đinh Viêm nói:

- Lão huynh, chúng ta khởi hành từ Chiết Giang, đi đã hơn chục ngày trời bình an vô sự, huống hồ trời tuyết lớn như vậy, ắt chẳng có phục binh gì cả đâu. Vả lại…

Nói đến đây Lao Tích hạ giọng, ghé sát tai viên chỉ huy của mình nói khẽ:

- …vả lại, nhìn đám tù nhân kia thì ai dám nghĩ là trọng phạm triều đình cơ chứ, bất quá chỉ giống như một lũ thảo khấu bị bắt giữ thôi.

Đinh Viêm hít một hơi dài, cơn lạnh buốt tức thì thấm vào tận phổi khiến hắn gập người ho mấy tiếng. Đinh Viêm gật đầu:

- Vậy thôi được, chúng ta vào kia nghỉ chân, nhưng phải cử mười người thay phiên nhau canh chừng, có động thì lập tức hô lên ngay. Một canh giờ nữa sẽ lập tức khởi hành.

Lạo Tích nét mặt tức thì rạng rỡ, luôn miệng vâng dạ rồi lui xuống ban lệnh. Đám lính nghe tin được phép nghỉ lại, ai nấy vui mừng, lập tức bàn chân như được bôi mỡ, kéo nhau vào tửu quán phía trước.

oOo

Đinh Viêm và Lạo Tích chọn một cái bàn ở góc khuất, gọi một cân thịt bò và một bình rượu rồi lặng lẽ ngồi xuống. Thịt bò dai nhách, rượu cũng nhạt thếch nhưng trong hoàn cảnh này, thực chẳng kém gì thức ăn của hoàng đế. Bọn họ ăn uống nhồm nhoàm một chặp đến khi chỉ còn ít vụn thịt, người đã ấm vì rượu mới sực nhớ ra mình mang công vụ, liền đưa mắt quan sát.

Tửu quán này nhỏ nên chỉ có gần hai chục cái bàn, ngoài đám lính áp tải thì số người còn lại phần lớn đều mang theo tay nải, có lẽ họ cũng định lên kinh nhưng bị mắc phải cơn tuyết lớn. Chiếm trọn dãy bàn bên phải là một đám người mặc võ phục, nhìn qua cũng biết là dân giang hồ. Người có vẻ như thủ lĩnh bọn họ là một lão nhân mặc áo choàng làm từ lông điêu, hình dung quắc thước, dáng vẻ hiên ngang, ông ta ngồi cùng với một thanh niên chỉ mới ngoài hai mươi, tướng mạo phong nhã. Hai người bọn họ một già một trẻ ngồi đối ẩm thực vô cùng uy vũ. Cách hai người Đinh – Lạo khoảng ba dãy bàn là bốn hán tử hình dung cổ quái, mặc áo tơi, đội nón che kín mặt. Bốn người này chỉ ngồi uống hết chén này đến chén khác, tuyệt đối không nói một lời nào từ đầu đến giờ. Ngồi xéo về bên trái là một ông già đang không ngừng cất tiếng ho lụ khụ, đi cùng ông ta có một cô bé chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi vô cùng xinh xắn. Ngoài ra còn một trung niên văn sĩ ngồi khuất hẳn ở phía xa, người này dáng vẻ thư sinh nho nhã, tràn đầy phong thái của kẻ học cao, khác hẳn với đám người đao gươm ở nơi đây.

Lạo Tích hạ giọng thì thầm:

- Người ta bảo “trồng lúa thì chọn tháng mà bán lúa thì chọn ngày”, quả thực không sai chút nào. Đúng lúc huynh đệ chúng ta nghỉ chân ở đây, khéo đâu lại xuất hiện một đám người kỳ kỳ quái quái. Không biết là họa hay là phúc, tiểu đệ nghĩ tốt nhất nên tránh đi thì hơn.

Đinh Viêm vốn đã mang suy nghĩ giống Lạo Tích, nghe vậy gật đầu:

- Ngươi nói rất phải. Chúng ta mang trọng trách trên người, không thể khinh suất, nhưng khi đi cũng phải tỏ ra thật tự nhiên, không được để người ta nghi ngờ…

Đinh Viêm chưa nói dứt lời thì nghe “chát” một tiếng, lão nhân mặc áo choàng lông điêu vừa vung tay đập xuống bàn. Khi lão nhấc tay lên thì cốc rượu lão đang uống đã lún một nửa thân xuống mặt bàn gỗ. Người ta dùng nội công đập vỡ bàn, bóp nát chén là chuyện thường thấy, nhưng có thể đập lút chén uống rượu xuống bàn mà cái chén không hề có một vết nứt thì ngạnh công quả là đáng kinh hãi. Đinh – Lạo hai người mở tròn mắt ra nhìn, không khỏi tưởng tượng nếu một đòn đó giáng xuống cái đầu mình thì sẽ ra sao. Lão nhân bỗng cất tiếng than:

- Thực đáng hận, thực đáng hận. Trên đời này lão phu hận nhất hai thứ, Liễu hiền điệt có biết là cái gì không?

“Liễu hiền điệt” ở đây đương nhiên là chỉ người thanh niên đang ngồi đối ẩm với lão. Người thanh niên kia mỉm cười:

- Ở vào ngôi vị tôn quý như Vu bá bá đây mà còn thống hận đến mức đập vỡ cả chén rượu đến vậy, thực là khiến người ta khó tin.

Đinh Viêm, Lạo Tích hai người vốn định rút lui, nhưng trong hoàn cảnh này phần vì sợ bọn họ nghi ngờ, phần nữa vì tò mò, không ai bảo ai liền ngồi cả xuống. Chỉ thấy lão nhân kia lắc đầu:

- Liễu hiền điệt không biết đó thôi, mỗi người mỗi cảnh, đâu phải vua chúa thì không buồn rầu, đâu phải cùng dân thì không vui sướng? Bình sinh lão phu hận nhất hai điều: thứ nhất là kẻ tài năng cao trội, khí chất sáng ngời thì nhà tan cửa nát, gia đình ly tán, thứ hai kẻ tài hèn sức kém, bám váy đàn bà mà trèo lên thì tước cao bổng hậu, ăn trên ngồi trốc thiên hạ. Bảo lão phu làm sao nuốt trôi đây?

Thanh niên họ Liễu nói:

- Vu bá bá, tiểu điệt tài học thô sơ, khó mà đoán được thâm ý của Vu bá bá. Nhưng tiểu điệt cũng có được gia phụ cho đi lại trên giang hồ vài năm, nghe được một vài điều hay ho, không chừng lại trúng vào tâm sự của Vu bá bá cũng nên.

Lão nhân kia khoát tay:

- Liễu hiền điệt nổi tiếng văn võ song toàn, lão phu nhất định rửa tai lắng nghe.

Thanh niên họ Liễu mỉm cười rồi cất giọng ngâm:

- Mã thượng đoản y đa Sở khách. Thành trung cao kế bán Hoài nhân. Vu bá bá, người xem hai câu này thế nào?

(Nghĩa: Mặc áo ngắn, ngồi ngựa đa phần là người nước Sở. Còn người ngồi trong thành, búi tóc cao thì một nửa là người đất Hoài).

Lão nhân kia hai mắt sáng ngời, lẩm bẩm hai câu thơ một hồi rồi vỗ đùi phá lên cười ha hả.

- Thơ hay thơ hay, thực là đúng, thực là đúng lắm!

Đinh Viêm, Lạo Tích hai người không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn nhau. Hai câu thơ mà người thanh niên kia vừa đọc ra vốn đã bị triều định ban lệnh cấm, nhưng không hiểu sao càng cấm thì lại càng trở nên phổ biến, người trong kinh thành không ai là không biết. Nguồn gốc của nó là do Minh Thái Tổ năm xưa khởi nghiệp tại Hào Châu thuộc Hoài Tây, cho nên phần lớn những người vào sinh ra tử với ông ta trong những ngày đầu cũng đều là người ở vùng này. Sau khi đánh thắng nhà Nguyên, giành lại đất nước về tay mình, Minh Thái Tổ luận công ban thưởng đã phong cho họ những chức tước cao vợi trong triều, bổng lộc không biết đâu mà lường. Bọn người Hoài Tây lợi dụng việc này, tạo bè kết đảng thành một thế lực hết sức vững mạnh, quyền uy nghiêng trời lệch đất, sẵn sàng hại chết kẻ nào ngáng đường.

Hai câu thơ vừa rồi, ý nói trong triều đình bấy giờ, kẻ có quyền cao chức trọng chủ yếu là người vùng Hoài Tây, còn những người chức tước kém cỏi, phải xông pha chiến trường thì đa phần là người Hồ Nam, Hồ Bắc. Tuy là tả thật, nhưng lời lẽ ý tứ châm biếm sâu xa, đã khiến cho đám quan lại Hoài Tây kia không thể ngồi yên, lập tức ra lệnh nghiêm hình bất kỳ kẻ nào tuyên truyền hoặc tàng trữ, từ khi ban lệnh đến giờ đã có vài ngàn người bị bắt. Vậy mà nay một thanh niên giữa đám đông dám ngang nhiên ngâm ngợi ra chiều đắc ý, rồi một lão nhân lại ra sức tán thưởng, bảo sao bọn Đinh – Lạo hai người không kinh sợ cho được.

Lạo Tích vuốt mồ hôi trán thì thầm:

- Lão huynh, bọn này rõ ràng là một đám thảo khấu chống đối triều đình, không hiểu sao lại tụ tập cả ở đây thế này.

Đinh Viêm nhíu mày suy nghĩ một lát rồi nói:

- Ta xem dáng vẻ của lão già kia rất quen, chắc hẳn là đã từng gặp ở đâu đó rồi. Xưa nay người trên giang hồ họ Vu lại chuyên mặc áo lông điêu chỉ có một người, không lý nào lại là lão ta sao? Người như lão ta sao lại ngồi uống rượu rỗi rãi ở cái tửu quán tầm thường này chứ?

Đinh Viêm trước khi ra làm quan đã từng có vài năm lăn lộn trên giang hồ nên cũng có đôi chút kiến thức. Hắn còn đang suy nghĩ, chợt lại nghe thanh niên họ Liễu nói tiếp:

- Tiểu điệt bấy lâu nay vẫn có một thắc mắc canh cánh bên lòng. Vu bá bá lịch duyệt giang hồ đã nhiều, có thể nhân dịp hôm nay mà chỉ dạy cho tiểu điệt đôi điều hay không?

Lão nhân kia gật đầu:

- Liễu hiền điệt đừng khách khí, xin cứ nói ra để chúng ta bàn luận.

Thanh niên họ Liễu nói:

- Năm xưa thánh thượng khởi binh đánh Nguyên, đã từng có mười tám huynh đệ kết nghĩa đồng sinh đồng tử, chuyện đó thì ai cũng biết. Nhưng tiểu điệt nghe nói là ngoài mười tám người này ra, còn một nhân vật kỳ tài luôn ẩn mình ở phía sau, ít người biết đến, nhưng nếu không có người này, e rằng khó có Đại Minh ngày nay. Vu bá bá, chuyện này có thật không?

Lão nhân họ Vu gật đầu:

- Đúng là như vậy. Người này đã từng làm quan trong triều nhà Nguyên, nhưng vì bất đắc chí nên đành từ bỏ quan trường, về quê ẩn dật. Đến khi thánh thượng khởi binh, nghe tiếng ông ta nên mời ra làm quân sư, nhờ vậy mới giành được chiến thắng. Vị quân sư này tinh thông bách nghệ, thần cơ diệu toán, là một đại tông sư về binh pháp, kỳ môn độn giáp. Bình sinh lão phu chưa được gặp, nhưng vô cùng ngưỡng mộ ông ta.

Đúng lúc đó, chợt nghe tiếng nữ nhân ngâm thơ êm ái vang lên:

- Vạn đại quân sư Gia Cát Lượng. Nhất thống sơn hà Lưu Bá Ôn.

Người vừa đọc hai câu đó là cô gái đi cùng ông già đang ngồi ở góc kia. Nét mặt cô vô cùng xinh đẹp, dáng người thanh thoát, đôi mắt hớp hồn, quả thực là một mỹ nhân. Đã vậy, giọng cô ngâm thơ lại trầm bổng, du dương, khiến cho ai cũng phải ngoái lại nhìn. Lão nhân họ Vu nheo mắt nhìn cô, rồi lại liếc qua nhìn người văn sĩ. Người đó lúc này vẫn đang trầm tư uống rượu ngắm tuyết, dường như không hề để ý đến mọi chuyện đang diễn ra. Lão nhân họ Vu vỗ tay mấy cái rồi nói:

- Tiểu cô nương kiến thức khá lắm, đã nói trúng được tâm ý của lão phu.

Cô gái kia khẽ mỉm cười:

- Tiểu nữ chỉ thuận miệng nói bừa, may mắn mà nói trúng, xin tiền bối đừng coi là thật.

Đinh – Lạo hai người lúc này mồ hôi đã ướt đẫm lưng áo. Chuyến đi này quả nhiên đến phút cuối đã nảy sinh biến sự. Lạo Tích toan mở miệng nói thì Đinh Viêm đã đưa tay ra dấu im lặng. Đoạn Đinh Viêm hạ giọng thật khẽ:

- Ngươi mau ra ngoài thông báo cho các huynh đệ, lập tức lên đường.

Lạo Tích quẹt mồ hôi trên mặt rồi lập tức phóng ra ngoài. Nào ngờ, chỉ một khắc sau đã thấy hắn trở lại, mặt không còn chút huyết sắc, hơi thở đứt quãng như vừa bị kẻ nào thoi cho một quyền vào bụng. Đinh Viêm vội hỏi:

- Có chuyện gì? Ngươi thông báo chưa?

Lạo Tích lắc đầu lia lịa, nói không ra hơi:

- Lão…lão huynh….toàn bộ, toàn bộ đã ….

Đinh Viêm biến sắc, vội chạy ra ngoài xem xét, vừa ra đến nơi đã thất kinh hồn vía. Thì ra toàn bộ gần trăm người lính đi áp tải đều đã bị trói nghiến lại bằng dây thừng, mồm bị nhét giẻ, nằm co quắp dưới đất như một bầy thú sắp bị người ta mang đi xẻ thịt. Mười mấy cỗ xe tù lúc này cũng đã bị phá tan tành, tất cả tù nhân đều đã biến mất. Điều đáng sợ là, kẻ địch ra tay tuyệt đối không một tiếng động, bọn họ hoàn toàn chẳng hề biết gì.

Đinh Viêm vốn có kinh nghiệm hơn, sau phút kinh hoàng thì dường như sực tỉnh, nét mặt hằm hằm tuốt đao xông vào, đoạn kề đao vào cổ lão chủ quán quát lớn:

- Bổn quan mang mật lệnh của tể tướng áp tải trọng phạm triều đình, ai dè khi vào quán này thì toàn bộ người của ta bị kẻ gian tập kích, phạm nhân cũng đã chạy trốn. Ngươi mau nói, từ nãy đến giờ kẻ nào lai vãng quanh đám xe tù? Nếu hôm nay tìm không ra người thì ngươi bảo gia quyến lo hậu sự là vừa.

Chủ quán là một lão già đã ngoài sáu mươi tuổi, nghe mấy chuyện triều đình thì đã sợ đến hồn phi phách tán, hai hàm răng va vào nhau lập cập:

- Mong đại nhân minh xét, tiểu nhân chậm chạp, tai thì lại điếc, chỉ biết ở trong này rót rượu mời khách, nào có hay biết gì mấy chuyện đâm chém ngoài kia đâu.

Đinh Viêm quát lớn:

- Ta ngồi uống rượu chưa được một canh giờ, không hề nghe thấy tiếng động lạ, nào ngờ khi ra ngoài thì mọi chuyện đã rồi. Nếu không phải nhà ngươi thông đồng với bọn tặc nhân dùng mưu kế hèn hạ thì làm sao có thể làm được chuyện này?

Miệng nhà quan có gang có thép, lão chủ quán run lẩy bẩy, không biết phải phân trần ra sao. Lạo Tích tâm kế thâm hiểm, nghĩ thầm: “Để cho đám tù nhân chạy mất là lỗi của ta và lão Đinh, chuyện hôm nay rõ là hỏng bét. Ta giờ tay không vào kinh thành thì có khác gì đưa cái cổ ra bảo người ta chém. Chi bằng lúc này gông cổ lão già chủ quán lại, rồi đổ riệt mọi tội lỗi lên đầu lão, nếu cứng đầu thì dùng nhục hình bắt phải nhận tội. Như vậy may ra còn có con đường sống.”

Lạo Tích nghĩ xong liền lớn tiếng quát:

- Lão huynh, ta thấy đến chín phần mười là tên chủ quán này che giấu cho khâm phạm, chi bằng ta hãy gông cổ lão về tra khảo trước, thế nào cũng tìm ra manh mối.

Đinh Viêm và Lạo Tích đã cùng đi với nhau lâu ngày, Đinh Viêm nghe qua lập tức hiểu ngay, mượn đà quát to:

- Đúng là như vậy. Không chỉ lão chủ quán, mà tất cả vợ con, người hầu của lão cũng phải bắt về tất.

Lão chủ quán nghe vậy thì sợ đến bủn rủn cả người, hai chân không đứng nổi nữa, khuỵu xuống rồi cất tiếng khóc rống lên. Lạo Tích lạnh lùng túm lấy cổ áo lão rôì lôi đi xềnh xệch. Chợt nghe thấy tiếng cười ha hả:

- Vô pháp vô thiên, chó cắn người giữa ban ngày, đúng là loại chó không có chủ mà.

Người vừa nói chính là thanh niên họ Liễu, đám khách trong quán tức thì cười rộ lên. Đinh Viêm và Lạo Tích vốn úy kị người này, giờ đồng bọn đã bị khống chế cả đành nuốt nhục lầm lũi kéo lão chủ quán đi cho nhanh. Nào ngờ thanh niên họ Liễu kia lại nói:

- Chà, chó thì muôn đời vẫn là chó. Bị người ta chửi mà không hiểu, chỉ biết cúp đuôi chạy đi.

Tiếng cười lại rộ lên lần nữa, lần này lại có cả người đập bàn đập ghế ra chiều thích chí. Đinh Viêm làm quan nhiều năm, chưa bao giiờ bị người ta vũ nhục đến vậy, y máu nóng bốc lên mặt, quay lại gườm mắt nhìn thanh niên kia nói:

- Ngươi dám buông lời vô lễ với quan triều đình, có biết tội gì không?

Thanh niên họ Liễu nheo mắt cười cười:

- Ta chửi loài chó cắn càn chứ đâu có chửi ngươi. Ngươi nóng giận như vậy, chẳng lẽ ngươi chính là chó sao?

Đinh Viêm đâu thể nhịn được nữa, gầm lên một tiếng đoạn vung thanh đại đao nhắm đầu thanh niên kia bổ xuống. Thanh niên họ Liễu cười nhạt, mũi chân khẽ dịch sang phải nửa bước, thân hình ngả ra phía sau, tránh đòn của Đinh Viêm không mất chút sức nào. Đinh Viêm chém hụt một đòn, lại huơ thanh đao từ dưới lên định chặt vào đùi của đối thủ, nào ngờ thanh niên nọ chờ cho cây đao đến gần liền nhấc chân lên rồi giẫm mạnh xuống lưỡi đao. Cước pháp của y vừa nhanh vừa chuẩn xác, Đinh Viêm chưa kịp nhìn thì đã thấy vũ khí của mình bị khống chế rồi, hắn mắm môi mắm lợi vận sức rút ra mà không được, mồ hôi trên trán đổ ròng ròng, mặt đỏ lựng. Lạo Tích đang há hốc mồm theo dõi trận chiến, thấy Đinh Viêm lâm nguy thì sực tỉnh, vội rút vũ khí nhảy vào giải cứu đồng bọn. Lạo Tích sử dụng một cây thiết câu, lưỡi sắc như lưỡi kiếm, một đầu cong lại. Nguyên lai Lạo Tích thuở nhỏ sức khỏe rất yếu, năm lên mười cha mẹ mới gửi đến nhờ một võ sư nổi danh trong làng rèn luyện cho. Võ sư này thấy hắn nhanh nhẹn tháo vát bèn dốc lòng truyền dạy, nào ngờ Lạo Tích càng lớn tâm địa càng bất chính, thấy con gái của sư phụ có chút nhan sắc liền lập mưu cưỡng gian. Tội nghiệp cô gái không chịu nổi uất ức đã treo cổ tự vẫn, Lạo Tích sợ sư phụ biết được, vơ vét của cải rồi giữa đêm bỏ trốn lên kinh thành. Hắn nhờ có võ nghệ khá nên kiếm được một chức quan áp tải, cùng làm với Đinh Viêm đã được hơn chục năm.

Lại nói Lạo Tích vung thiết câu, xuất ra một chiêu hiểm hóc, nhắm vào giữa ngực của đối thủ mà đánh tới. Thanh niên họ Liễu cười nhạt, chân đang giẫm trên thanh đao vẫn không hề nhấc lên, hơi nghiêng người về bên trái, tả thủ phất ra một chưởng bạt lưỡi thiết câu đi. Lạo Tích cho rằng đối thủ không dám đấu trực diện với mình, tâm thần phấn chấn những tưởng sắp thành võ lâm cao thủ đến nơi, hú lên một tiếng rồi xuất ra một chiêu đắc ý nhất có tên là “Ưng Trảo Hoành Không”, lưỡi câu vung lên trong không trung như móng vuốt chim ưng, nhằm đầu đối thủ mà bổ tới. Thanh niên họ Liễu cười nói: “Cũng khá đấy”, đoạn song thủ biến đổi, hai bàn tay xòe ra như nan quạt ép chặt lấy lưỡi thiết câu, Lạo Tích còn chưa nhìn rõ chiêu thức của mình bị hóa giải thế nào thì trúng một cước vào hổ khẩu đau thấu xương, buộc phải buông vũ khí ra mà lùi lại mấy bước. Thanh niên họ Liễu kia chỉ qua mấy chiêu đã đoạt được vũ khí của cả hai người không tốn chút sức.

Lão nhân họ Vu vỗ tay:

- Liễu hiền điệt quả nhiên thân thủ bất phàm, hôm nay lão phu đã được mở rộng tầm mắt.

Thanh niên họ Liễu cung tay nói mấy câu khiêm tốn, đoạn vứt cây thiết câu xuống đất đánh “keng” một tiếng, rồi vung chân đá thanh đao ra xa, y lạnh lùng nhìn Đinh – Lạo hai người nói:

- Hai ngươi còn không cút đi cho nhanh, hay để ta phải dùng gậy đuổi chó?

Đinh Viêm và Lạo Tích nhìn nhau, rõ ràng là võ nghệ còn kém người kia quá xa, không biết làm sao đành lầm lũi đi thẳng về phía cửa không ngoái đầu lại. Hai người kia đi rồi, lão nhân họ Vu mới tiến đến vỗ vai thanh niên họ Liễu nói:

- Liễu hiền điệt, lần này Thần Ưng bang và phái Thiên Sơn phối hợp với nhau thực đã đạt được kết quả mĩ mãn, không những giải cứu được người mà còn khiến cho lũ cẩu quan một phen nhục nhã. Liễu hiền điệt tuổi trẻ tài cao, chức chưởng môn Thiên Sơn phái hẳn không thể vuột khỏi tay ngươi rồi.

Nguyên lai thanh niên này tên Liễu Vận, là đại đệ tử của phái Thiên Sơn, một trong tứ đại môn phái trên giang hồ. Lần này y vâng mệnh sư phụ, dẫn theo mấy chục đệ tử xuống núi để tiếp ứng cho Thần Ưng bang. Lão nhân kia vốn tên là Vu Xử Nhân, chính là đương kim chưởng môn của Thần Ưng bang, xưng hùng xưng bá suốt một dải từ Hà Bắc đến Sơn Đông, dù là giang hồ lục đạo hay quan phủ nghe đến tên đều sợ vãi cả mật. Liễu Vận cười nói:

- Xin Vu bá bá đừng nói vậy, tiểu điệt sở học còn non kém, so với các sư huynh sư đệ của bản phái thì còn kém xa lắm. Lần này đắc thủ, tất cả đều là nhờ Vu bá bá thần cơ diệu toán mà thôi.

Vu Xử Nhân thấy Liễu Vận khẩu khí khiêm cung, lại có ý nhường hết cả công lao cho mình thì hài lòng lắm. Liễu Vận lại hỏi:

- Vu bá bá, chẳng hay bá bá định lo cho Thành Ý Bá ra sao?

Vu Xử Nhân trả lời:

- Liễu hiền điệt cứ yên tâm, ta đã có sự chuẩn bị, ngay trong đêm nay toàn bộ người nhà của y sẽ được đưa lên thuyền lớn, dong buồm thẳng sang xứ Cao Ly ẩn náu. Còn riêng Thành Ý Bá ta đã sắp xếp một chỗ hết sức bí mật ở Thần Ưng bang để người có thể tĩnh dưỡng.

Ánh mắt Liễu Vận chợt lóe sáng :

- Thì ra Thành Ý Bá phái đã được Thần Ưng bang lo liệu cả rồi. Lần này tiểu điệt xuống núi, ân sư có dặn dò nhất định phải đến bái phỏng người, chẳng hay Vu bá bá có thể chu toàn cho việc này được không ?

Vu Xử Nhân chưa kịp trả lời thì chợt nghe một giọng nói lạnh lẽo kinh người phát ra từ phía góc tửu quán:

- Đám thảo khấu thực to gan, nơi thanh thiên bạch nhật mà nói ngang nhiên nói chuyện vô pháp vô thiên, lần này một mẻ lưới tóm gọn cả bầy thực là tốt.

Vu Xử Nhân và Liễu Vận tái mặt, đang định quát hỏi xem kẻ nào lớn mật như vậy, chợt thấy một tên đệ tử Thần Ưng bang từ ngoài hớt hải chạy vào. Tên đệ tử này nét mặt tái mét, vừa vào đến nơi thì đã quì sụp xuống, hổn hển nói :

- Bang chủ, không xong rồi, không xong rồi… !

Vu Xử Nhân vẫn bình tĩnh, quát lớn :

- Có chuyện gì, ngươi mau nói !

Tên đệ tử kia vẫn không dám ngước mặt lên :

- Bang chủ, toàn bộ hơn hai mươi người của chúng ta phái đi cướp tù đều đã bị kẻ địch dùng gian kế hãm hại, không một ai sống sót. Đệ tử chỉ nhờ may mắn mà chạy thoát.

Thực ra tên đệ tử này nhát gan nằm xuống đất giả chết, chờ đến khi kẻ địch đi hết rồi mới dám chạy về báo cáo. Vu Xử Nhân hai hàng lông mày tức thì nhăn tít lại, lão chưa kịp hỏi thì Liễu Vận đã cướp lời :

- Vậy còn các huynh đệ của phái Thiên Sơn thì sao ?

Tên đệ tử kia ngẩng mặt lên, giọng nói mười phần ấm ức:

- Mấy tên chết nhát đó thì nói làm gì, bọn chúng mở miệng là nói đi sau để bọc hậu, ai dè vừa thấy kẻ địch đến là người trước kẻ sau chạy tán loạn hết cả.

Nghe xong câu này, Vu Xử Nhân lập tức nhìn sang Liễu Vận, răng nghiến ken két. Liễu Vận mặt đã đỏ đến tận mang tai, cố né tránh cái nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống của Vu Xử Nhân. Y hắng giọng đánh trống lảng :

- Vậy còn tù nhân thì sao ? Có cứu được ai không ?

Tên đệ tử liếc mắt nhìn Liễu Vận rồi nói với vẻ chán ghét :

- Đến cái mạng còn không giữ được thì sức đâu mà cứu người. Ngươi muốn biết thì chờ đám sư huynh đệ phái Thiên Sơn của các người về đến nơi mà hỏi. Ta xưa nay nghe nói kiếm pháp Thiên Sơn cao thâm bậc nhất trên thiên hạ, chưa từng biết công phu bôi mỡ vào bàn chân còn cao cường hơn gấp bội.

Liễu Vận hừ một tiếng không nói gì, y biết hoàn cảnh trước mắt không tiện cho mình đôi co với kẻ này, bàn tay ôm cằm nhíu mày suy nghĩ cách giải quyết. Vu Xử Nhân tuy ngày thường bản tính thâm trầm, nhưng trong nháy mắt mọi chuyện đảo lộn, kế hoạch thất bại, đệ tử hơn hai mươi người ưu tú bậc nhất đều chết sạch thì khó giữ nổi bình tĩnh. Lão nghiến răng ken két, hận đến vỡ lồng ngực mà không có chỗ nào phát tiết, sực nhớ ra vừa rồi kẻ nào lên tiếng hỗn láo, liền vung chưởng đập xuống bàn đến rầm một tiếng, cái bàn lập tức nát vụn như cám, lão quay đầu lại mắt long sòng sọc :

- Vừa nãy không hiểu vị cao nhân nào lớn tiếng muốn bắt lão phu, giờ lão phu đứng yên tại đây, nếu kẻ đó nghĩ đầu mình cứng hơn cái bàn này thì xin mời.

Vu Xử Nhân vừa dứt lời thì nghe mấy tiếng cười khùng khục, từ phía góc nhà bốn đại hán mặc áo tơi, đội nón sùm sụp chậm rãi đứng dậy rồi lừ đừ tiến về phía Vu Xử Nhân. Xưa nay trên giang hồ, Vu Xử Nhân có ngoại hiệu là Thiết Tý Thần Ưng bởi nội lực lão cao cường mà ngạnh công cũng đã luyện đến mức đăng phong tạo cực, nhân sĩ giang hồ hắc bạch lưỡng đạo gặp lão đều mười phần kính nể, đến thở mạnh còn chẳng dám nói gì đến chuyện tỉ võ. Không ngờ hôm nay bốn kẻ lạ mặt này tuyệt không hề lộ vẻ gì nể sợ, ngược lại Vu Xử Nhân còn cảm nhận rõ sát khí từ bọn họ đang không ngừng lan tỏa, lòng thầm kinh ngạc không hiểu bốn kẻ này là cao thủ phương nào.

Một trong bốn người có vẻ là kẻ cầm đầu, bước lên phía trước rồi rút trong người ra một cái lệnh bài giơ lên cao :

- Vu Xử Nhân, gặp mệnh quan triều đình, còn không quì xuống thi lễ ?

Vu Xử Nhân nheo mắt nhìn, cái lệnh bài này làm bằng đồng đen, bên trên khắc mấy chữ đỏ, nhìn đầy vẻ khủng bố, lão cười nhạt một tiếng :

- Tưởng ai, thì ra là đám chó săn Cẩm Y Vệ, các ngươi không ở trong cung rửa chân cho hoàng thượng, đến đây làm gì ?

Nguyên lai Cẩm Y Vệ là lực lượng tình báo do Minh Thái Tổ đích thân lập ra, chỉ nghe theo mệnh lệnh của nhà vua, hành tung và thân thế đều hết sức quỉ dị, hôm nay bọn họ đích thân ra mặt can thiệp, hẳn nhiên là chuyện không tầm thường. Kẻ đứng đầu cất giọng lạnh lùng :

- Vu Xử Nhân, tội thứ nhất chủ mưu cướp tù, giải thoát trọng phạm của Hình Bộ, tội thứ hai cấu kết gian tặc, giết hại mệnh quan triều đình, cả hai tội này đều phải xử tử hình, ngươi có nhận không ?

Vu Xử Nhân ngửa mặt lên trời cười sằng sặc, tiếng cười ngập tràn sát khí, người nghe không rét mà run :

- Vu Xử Nhân này cả đời hành tẩu giang hồ, giết người vô số, kỳ nhân dị sỹ gặp không ít, xưa nay chỉ có lão phu kết tội người ta chứ chưa một ai dám kết tội lão phu, hôm nay thực là thống khoái, thống khoái.

Bốn tên Cẩm Y Vệ thoáng đưa mắt nhìn nhau, rồi cùng rút phắt vũ khí quấn quanh thắt lưng, hiện ra bốn sợi xích sắt dài, ở trên đầu có gắn một lưỡi móc câu sáng loáng. Vu Xử Nhân thoáng nhíu mày, thứ vũ khí kỳ dị này trên giang hồ rất ít người sử dụng, muốn dùng nó thành thạo phải chuyên cần tu tập khoảng năm năm, muốn đạt đủ hỏa hầu để tung hoành giang hồ cần không dưới mười năm khổ luyện. Liễu Vận đứng theo dõi diễn biến, định bước ra cùng Vu Xử Nhân ứng chiến nhưng lại thoạt nghĩ : « Đám Cẩm Y Vệ kia xem ra tập trung chủ yếu vào Vu Xử Nhân, lão già này võ công cao thâm vô cùng, từ lâu vẫn là mối họa tiềm tàng của phái Thiên Sơn, chi bằng tọa sơn quan hổ đấu, nếu thấy họ Vu có ưu thế thì ta nhảy vào giúp lão một tay, còn nếu lão bị đám Cẩm Y Vệ kia đánh bại thì cũng là dịp tốt để trừ đi cái gai trong mắt. » Y đã có chủ định, bèn lui dần về phía sau, đứng lẫn vào đám đệ tử của Thần Ưng bang, chăm chú quan sát.

Lúc này sát ý của Vu Xử Nhân đã lên đến cực điểm, lão quắc mắt nhìn về phía bốn tên Cẩm Y Vệ, ngấm ngầm vận khí, râu tóc tức thì dựng đứng, y phục bay phần phật như có gió lốc thổi qua, cốc chén trên bàn bị kình lực của lão cuốn bay xuống đất, thi nhau vỡ loảng xoảng. Vu Xử Nhân gầm lên một tiếng : « Được, để lão phu thử xem chó săn Cẩm Y Vệ có bản lĩnh đến đâu. » Lão vừa dứt lời liền nhún chân lao vút đến, song thủ xuất ra hai chưởng hùng hậu tấn công tên cầm đầu. Người này thân thủ cực nhanh, bóng đen nhoáng lên trước mắt, y lộn ngược ra phía sau mấy vòng rồi thuận chân đá một cái bàn về phía trước để tránh đòn. Chỉ nghe « bốp » một tiếng, cái bàn bị chưởng lực của Vu Xử Nhân đập cho nát bét, đám đệ tử của Thần Ưng bang ở đương trường đều nhất tề hò reo vang dội để trợ oai, Liễu Vận nghĩ thầm : « Lão già họ Vu công lực mạnh đến như vậy, không trừ đi thì không xong. » Y hoàn toàn không hề suy nghĩ gì đến chuyện mình được cử xuống núi để hợp tác cùng Thần Ưng bang.

Vu Xử Nhân chỉ một chiêu đã chiếm được thế thượng phong, tinh thần phấn chấn, gầm lên một tiếng như hổ rồi vươn cánh tay ra, ngón tay khom lại như vuốt chim ưng chụp thẳng vào huyệt Bách Hội trên đầu đối thủ. Tên Cẩm Y Vệ vẫn bình tĩnh, mũi chân xoay chuyển rồi nhảy xéo về một bên, lại tránh thoát một đòn nữa. Vu Xử Nhân không hề chậm trễ, lập tức bám sát, tay trảo tay chụp, trong nháy mắt đã xuất liền ra ba chiêu nữa, ba đòn này trong hư có thực, trong thực có hư, tàng chứa kình lực vô cùng mạnh mẽ. Tên Cẩm Y Vệ kia thân thủ hết sức ma mị, liên tục nhảy đông né tây, tránh thoát một cách tài tình. Điều kì lạ là không những hắn không hề trả đòn mà cả ba tên đồng bọn cũng đều chăm chú đứng nhìn, ánh mắt không ngừng lóe sáng.

Liễu Vận chứng kiến trận chiến, không khỏi nhíu mày : « Bọn chúng tay cầm sẵn binh khí mà không phản công, chẳng lẽ chờ thời cơ một chiêu đắc thủ hay sao ? » Y quan sát thêm một lúc nữa, chợt hiểu ra : « Thì ra bọn chúng muốn dẫn dụ Vu Xử Nhân thi triển hết cả tuyệt chiêu ra, thấu hiểu bản lĩnh của đối thủ rồi mới tấn công, muốn làm được vậy thì không những suy tính thâm trầm mà võ công cũng phải cực cao, đây chỉ là bốn tên tay sai của Cẩm Y Vệ mà công phu đã đến mức đó, kẻ cầm đầu thì còn cao cường đến bậc nào ? » Liễu Vận nghĩ đến đây, không khỏi thấy gáy mình lạnh toát.

Lúc này Vu Xử Nhân và tên Cẩm Y Vệ đánh qua lại đã ngoài hai mươi chiêu, Vu Xử Nhân đánh mãi mà không trúng đối thủ, trong lòng càng lúc càng bực bội, liên tục gia thêm lực vào chưởng kình, tên Cẩm Y Vệ dường như cố tình trêu tức, thủy chung chỉ nhảy tránh mà không hề đánh trả. Vu Xử Nhân chợt nhảy ra khỏi vòng chiến rồi gầm lên một tiếng :

- Đưa vũ khí cho ta.

Lập tức hai tên đệ tử Thần Ưng bang từ phía sau khệ nệ vác một cây đao dâng lên, cây đao này nạm vàng rực rỡ, sống đao có chín vòng tròn nhỏ, chuôi đao chạm trổ hình một con chim ưng đang giang cánh giương vuốt vô cùng oai vệ. Cây đao này có tên là Ưng Hiệt Đao, bao năm nay theo Vu Xử Nhân tung hoành nam bắc, từng chém rụng không biết bao nhiêu cái đầu của hảo hán võ lâm. Vu Xử Nhân chụp lấy đao chém luôn một chiêu về phía đám Cẩm Y Vệ, mấy cái vòng tròn trên đao không ngừng phát ra tiếng leng keng ghê rợn như chuông gọi hồn của quỷ Vô Thường, đao kình phát ra như cuồng phong cuốn bay cả bàn ghế. Mấy tên đệ tử Thần Ưng bang đứng chung quanh đều cảm giác đau rát, nhìn xuống thì thấy da thịt mình bị đao kình lướt qua cắt vào khá sâu, máu đỏ từ từ rỉ ra.

Bốn tên Cẩm Y Vệ thoáng đưa mắt nhìn nhau, khẽ gật đầu rồi bốn bóng đen trong chớp mắt đã tản ra tứ phía tránh thoát khỏi kình lực đang ầm ầm bủa tới. Vu Xử Nhân dợm chân định đuổi theo chợt thấy bốn ánh sáng lóe lên từ bốn góc, tiếng gió rít lên ở bên tai, Vu Xử Nhân kinh hoảng vội khom người xuống rồi vung Ưng Hiệt Đao lên che chắn. Bốn tiếng « choang choang » khô khốc vang lên, đám Cẩm Y Vệ thu sợi xích về rồi bốn bóng đen như ma như quỉ nhanh chóng đổi chỗ cho nhau, kẻ ở phía tây đã chạy sang phía đông, người đứng mé bắc đã chạy sang mé nam, bốn sợi xích lại xé gió bay đến tấn công Vu Xử Nhân lần nữa, bọn họ phối hợp cực kì nhịp nhàng ăn ý, bày ra một thế trận xích sắt cực kì hung hiểm. Vu Xử Nhân đứng ở giữa, bị bốn phía công kích, không biết làm sao bất đắc dĩ phải múa đao liên tục để hộ thân, tia lửa xẹt ra tán loạn, tiếng binh khí chạm nhau đinh tai nhức óc. Vu Xử Nhân tiếp được hai chiêu, cảm giác hổ khẩu mình hơi run run, lão kinh ngạc nghĩ thầm : « Tý lực của ta xưa nay ít gặp đối thủ, đám Cẩm Y Vệ này làm sao có nội công mạnh như vậy được ? ».

Lúc này bốn tên Cẩm Y Vệ liên tục hoán đổi vị trí, bốn sợi xích sắt tưởng như có thể phóng đến từ bất kì nơi nào, phương vị tấn công của chúng tựa như hỗn loạn nhưng thực ra có chủ đích rất rõ ràng. Đôi khi các sợi xích thay phiên nhau liên tiếp bay đến, đôi khi cả bốn sợi xích được phóng ra cùng một lúc, tấn công vào bốn yếu huyệt trên người, Vu Xử Nhân bị vây chặt ở giữa chỉ còn lo chống trả, tuyệt không có cơ hội nào để phản kích. Kể ra đơn đả độc đấu thì đám Cẩm Y Vệ này không ai là đối thủ của Vu Xử Nhân, sau ba mươi chiêu tất sẽ thảm bại, nhưng khi bọn chúng hợp lực lại thì sức mạnh đã tăng lên gấp mười lần, kẻ trước người sau từng đợt công kích như thủy triều ào ạt, bóng đen nhấp nhô ẩn hiện, kình phong vun vút bủa vây, Vu Xử Nhân không tài nào xoay xở được. Chỉ khổ cho tửu điểm nhỏ bé này, mấy chục năm làm ăn an lành, trong một ngày xui xẻo trở thành trường quyết đấu của các cao thủ, bàn đổ ghế gãy, bát đũa vương vãi, tường vách cũng bị binh khí đập cho tan tành hết cả.

Vu Xử Nhân chống trả thêm một lát nữa, mồ hôi đã ướt đẫm võ phục, bàn tay cầm đao dần dần tê dại, chín vòng tròn đã bị đánh gãy mất bốn cái, lão cay đắng nghĩ thầm : « Ta một đời hành tẩu giang hồ, vẫy tay làm mưa, lật tay làm mây, chưa từng kẻ nào dám vô lễ, ngày hôm nay không ngờ lại chuốc lấy cái nhục vào thân, thanh danh trong một ngày trôi theo giòng nước cả. » Lão nghĩ đến đó không khỏi trào dâng cơn phẫn uất, gầm lên một tiếng rồi vung đao chém liền ba nhát như sấm rung chớp giật. Tỉ võ trên giang hồ, tâm loạn ý động là điều cấm kị, Vu Xử Nhân ba đòn vừa rồi đều chém hụt, vừa định thu đao về hộ thân thì thấy bị kìm chặt, hai vòng tròn trên sống đao đã bị hai cái lưỡi câu ở đầu sợi xích móc trúng. Vu Xử Nhân gầm lên một tiếng, định vận sức kéo về để giật đứt sợi xích thì nghe tiếng gió rít lên ở bên tai, lão hoảng hốt hụp người xuống tránh, nào ngờ đó chỉ là hư chiêu, sợi xích thứ hai vô hình vô thanh đã bay đến, lưỡi câu móc trúng vào đùi Vu Xử Nhân. Mấy tên Cẩm Y Vệ đồng loạt kéo mạnh, đùi Vu Xử Nhân lập tức bị giật tung một mảng thịt, máu bay tung tóe, lão rú lên một tiếng thảm thiết, toàn thân đổ nhào, Ưng Hiệt Đao trên tay cũng bị hất bay đi. Đám đệ tử Thần Ưng Bang thấy bang chủ bị đả bại, lập tức hô hoán ầm lên nhưng không kẻ nào dám nhảy vào ứng chiến. Chợt một người kêu lên : « Cẩn thận ! », thì ra cây Ưng Hiệt Đao bị đà giật quá mạnh, đang vùn vụt lao đến vị trung niên văn sĩ vẫn đang ngồi trầm ngâm uống rượu nãy giờ ở góc phòng. Cây đao này ẩn tàng nội lực của Vu Xử Nhân, lại kết hợp với đòn đánh của đám Cẩm Y Vệ, uy lực và tốc độ kinh người, bị trúng phải thì mười phần chết chín.

Vị trung niên văn sĩ này tựa như không hề hay biết, thản nhiên đưa cốc rượu lên nhấp một ngụm, chờ cho thanh đao đến gần y khẽ xoay người, một tay vẫn cầm cốc rượu, tay kia vụt đưa lên dùng hai ngón tay kẹp chặt lưỡi đao lại, đoạn thuận đà lắc nhẹ cổ tay. Chỉ nghe một tiếng « đinh » đanh gọn vang lên, cây Ưng Hiệt Đao đã bị gãy làm hai đoạn. Trung niên văn sĩ quẳng mẩu đao trên tay xuống đất, ngửa cổ uống hết chén rượu rồi khật khưỡng đứng dậy đi ra cửa.

Quán rượu hốt nhiên yên lặng như tờ, ngoài trời gió vẫn rít lên từng đợt.

Hết chương 1


Mời góp ý cho tác giả tại
http://tangthuvien.com/forum/showthread.php?t=32948

[Kim Bút]

Chương 2


Trung niên văn sĩ rẽ đám đệ tử của Thần Ưng bang, lừ đừ đi về phía cửa. Lúc này mọi người mới thấy y trạc bốn mươi tuổi, tóc tai lòa xòa phủ trên vai, khuôn mặt y rất thanh tú nhưng xanh xao như có bệnh. Dường như người này đã uống khá nhiều rượu, bước chân loạng choạng không vững. Cô gái đi cùng ông già chợt cất tiếng ngâm:

- Lưu ly ngọc hạp thổ liên hoa, thác lũ kim hoàn sinh minh nguyệt

(Cao Tự Thanh dịch:
Bao ngọc lưu ly nảy hoa sen,
Khâu vàng chạm trổ sáng ánh nguyệt)

Trung niên văn sĩ sắp bước ra đến ngoài, nghe hai câu thơ này chợt dừng lại, khuôn mặt hơi nghiêng về một phía, dường như ngẫm nghĩ điều gì, từng hạt tuyết bay lất phất bám trên áo, trên tóc y. Đúng lúc đó ba người mặc áo tơi giống hệt đám Cẩm Y Vệ đột ngột lao vào, mỗi người đều đeo một cái cũi rất lớn trên lưng. Ba tên Cẩm Y Vệ này vừa đến nơi liền hạ cũi xuống, thì ra trong mỗi cái cũi đều nhốt một người mặc áo tù nhân, tổng cộng có hai nam một nữ, bọn họ nét mặt đều đã tái nhợt vì lạnh, toàn thân máu me be bét. Tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ đưa mắt nhìn thoáng qua ba người này rồi nhíu mày:

- Còn một tên nữa đâu?

Một người trả lời:

- Thưa, đã chạy thoát được, nhưng người của ta đang trên đường đuổi theo.

Tên thủ lĩnh hừ lạnh:

- Chỉ là một đứa trẻ, sao lại để chạy thoát được?

Người kia đáp:

- Thực ra đã bắt được rồi, nhưng thằng nhỏ đó chống cự ghê quá, lại thêm đám người của bang Thần Ưng và phái Thiên Sơn gây rối nên nó thừa cơ tẩu thoát.

Tên thủ lĩnh quắc mắt nhìn quanh, lúc này Vu Xử Nhân đang ôm một bên đùi đầy máu, dựa lưng vào tường thở hổn hển, đám đệ tử Thần Ưng bang như rắn mất đầu, nhất thời đều run sợ. Liễu Vận biết mình đơn thương độc mã khó chống lại đám Cẩm Y Vệ này, đầu óc không ngừng xoay chuyển nghĩ cách chạy thoát. Tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ lạnh lùng ra lệnh:

- Bắt trói tất cả lại, mang về Hình Bộ xử lý. Kẻ nào chống cự, giết chết không tha.

Sáu tên Cẩm Y Vệ kia lập tức tuốt vũ khí xông vào đám người trong tửu điếm. Thần Ưng bang có đến hai chục đệ tử ở đây nhưng bọn họ vừa rồi chứng kiến bang chủ bị đả bại thê thảm, chiến khí đều đã tiêu tan sạch, tựa như một bầy gà ngoan ngoãn chờ trói. Vu Xử Nhân nhìn cảnh tượng đó không khỏi ứa nước mắt căm phẫn.

Một tên Cẩm Y Vệ xông về phía cô gái và ông già định bắt trói bọn họ, cô gái luôn miệng kêu hoảng:

- Các ngươi làm gì vậy? Không được đụng vào gia gia của ta. Chúng ta có tội gì đâu?

Tên Cẩm Y Vệ kia chẳng nói chẳng rằng, ánh mắt lạnh lùng, tay giơ cao sợi xích sắt sắp sửa trói nghiến bọn họ lại. Chợt nghe “choang” một tiếng, tên đó thấy đầu đau nhói, giật mình quay lại thì ra một cái chén uống rượu từ bên ngoài đã ném trúng vào hắn. Tên Cẩm Y Vệ giận quá, hét lớn:

- Là kẻ nào?

Từ bên ngoài, trung niên văn sĩ nọ tưởng đã bỏ đi từ lâu, nay lại ngật ngưỡng bước vào, y tiện tay rót cho mình một chén rượu rồi đưa lên uống cạn, miệng cười cười:

- Xin lỗi nhé, ngoài trời lạnh lắm, ta định mời ngươi chén rượu cho ấm người nhưng lỡ tay ném mạnh quá.

Chỉ mới vừa rồi, thần tình cô gái còn đầy vẻ sợ sệt, nay cô thấy bóng dáng trung niên văn sĩ nọ liền nhoẻn miệng cười tươi như chưa có gì xảy ra. Tên Cẩm Y Vệ bị y ném cái chén vào đầu, tuy không gây thương tích gì nhưng thể diện bị ảnh hưởng đáng kể, hắn nắm chặt sợi xích trong tay vừa định xông vào tấn công thì tên thủ lĩnh đã bước ra cản lại, rồi cất giọng trầm trầm:

- Chẳng hay các hạ cao danh quý tánh là gì? Tại sao lại can thiệp vào chuyện quan sự triều đình? Các hạ liệu có biết làm như vậy cũng tương đương với tạo phản hay không?

Tên thủ lĩnh vốn là người tính toán cẩn trọng, vừa rồi hắn thấy trung niên văn sĩ dùng tay không bẻ gãy thanh Ưng Hiệt đao, hiển nhiên thân thủ không hề tầm thường, lần này bọn họ nhận mật lệnh thi hành công vụ, trên đường tuyệt đối không muốn gây chuyện lôi thôi. Trung niên văn sĩ nhìn tên thủ lĩnh, tự tay rót một ly rượu nữa rồi lắc đầu:

- Ngươi nói sai rồi, ta tuyệt đối không làm mấy chuyện tạo phản rắm chó gì đó, lại càng không có hứng thú đối với việc làm của các người. Các người muốn bắt muốn trói gì xin cứ tự nhiên đi.

Tên thủ lĩnh chỉ vào Vu Xử Nhân và đám đệ tử Thần Ưng bang:

- Đám người này phạm tội tày trời, chúng ta bắt trói bọn họ, các hạ không can thiệp chứ?

Trung niên văn sĩ lắc đầu:

- Bọn chúng cướp tù, bị bắt là đáng.

Tên thủ lĩnh lại chỉ vào ba người nằm trong cũi:

- Ba người này là trọng phạm triều đình, các hạ cũng không can thiệp chứ?

Trung niên văn sĩ vươn vai ngáp dài một cái:

- Bọn họ là tội phạm triều đình, ta can thiệp làm gì.

Tên thủ lĩnh những tưởng người này cũng muốn giải thoát tù nhân, nào ngờ thấy y phủ nhận, ngạc nhiên vô cùng:

- Vậy tại sao vừa rồi các hạ lại ra tay ngăn cản?

Trung niên văn sĩ nhún vai:

- Ta chỉ ngăn cản các người bắt trói hai ông cháu tiểu cô nương kia thôi, đám người còn lại ta không quan tâm.

Tên thủ lĩnh nhíu mày:

- Dám hỏi, hai người này có quan hệ thế nào với các hạ? Tại sao lại ra tay giúp đỡ bọn họ?

Trung niên văn sĩ thở ra một hơi:

- Chẳng có quan hệ gì cả, lần đầu tiên mới gặp. Vừa rồi tiểu cô nương này đọc lên hai câu thơ rất có ý tứ, trên đời này sát nhân thì nhiều vô số còn thi nhân thì chẳng có mấy ai, ta đi tìm mấy chục năm mới gặp được một người, giờ các ngươi mà đem bắt trói mất thì làm sao ta chịu được.

Nói đoạn y quay sang nháy mắt với cô gái, cô liền nhoẻn miệng cười rất tươi, hàm răng trắng đều xinh xắn, trong chốc lát sát khí ở tửu điếm đã giảm đi quá nửa. Tên thủ lĩnh nheo mắt ngắm nghía trung niên văn sĩ một hồi, rồi lại quay sang nhìn sáu tên đồng bọn tựa như để ước định tương quan lực lượng, đoạn gật đầu:

- Được, hai người này có thể đi, nhưng tất cả đám người còn lại thì không tha một ai cả.

Trung niên văn sĩ gật đầu đáp gọn:

- Đa tạ.

Đoạn y không nói gì nữa, quay người rồi lảo đảo đi ngoài, y hẳn đã uống nhiều lắm, chân nam đá chân chiêu, bước đi không vững. Chợt nghe tiếng kêu thất thanh:

- Đại hiệp cẩn thận!

Trung niên văn sĩ không hề quay đầu lại, dường như y đã quá say nên hai chân vấp vào nhau, thân hình bị nghiêng sang một bên, thiếu chút nữa đã ngã lăn ra, nhưng vô tình lại tránh thoát được một tia sáng bạc vô hình vô thanh vừa bay vút qua. Tia sáng này cắm phập vào cây cột nhà ở ngay gần y, nhìn kĩ lại thì tia sáng đó vừa mỏng vừa dài, tựa như một cây kim thêu, với khung cảnh nơi đây nếu chỉ bằng mắt thường thật khó thể nào mà nhìn ra được. Trung niên văn sĩ quấn vạt áo vào tay rồi nhẹ nhàng nhổ cây kim ra, ánh mắt lộ vẻ thích thú, y cất giọng lè nhè:

- Thiên Ty châm, thú vị thực. Xin hỏi vị cao nhân nào vừa có nhã ý tặng cho tại hạ?

Cô gái lập tức chỉ tay về phía tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ:

- Đại hiệp, là hắn đó.

Trung niên văn sĩ gật gù :

- Đa tạ cô nương, theo phương vị của cây châm này phóng đến thì đúng là từ phía vị bằng hữu không mấy tốt bụng kia.

Quả thực cây châm này do tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ phóng ra. Hắn vốn là kẻ tâm lang thủ lạt, vì có đôi phần úy kị bản lĩnh của trung niên văn sĩ nên vừa rồi chỉ giả bộ đồng ý rồi lợi dụng thời cơ để hạ độc thủ, diệt đi mầm họa, không ngờ lại bị cô gái kia phá hỏng mất. Hắn hừ một tiếng lạnh lùng :

- Nếu là ta phóng châm thì sao ?

Trung niên văn sĩ cười nhẹ:

- Không sao hết, nhưng vì một châm này mà ta chợt đổi ý.

Tên thủ lĩnh trầm giọng :

- Đổi ý như thế nào ?

Trung niên văn sĩ chỉ vào ba người tù nhân đang nằm trong cũi :

- Vừa rồi ta chỉ yêu cầu ngươi thả hai ông cháu của vị tiểu cô nương kia đi, nhưng bây giờ ta muốn ngươi giải thoát cả ba người này nữa. Một cây châm đổi lấy ba mạng người, xem ra phen này ta làm ăn có lời rồi.

Đám đệ tử Thần Ưng bang tức thì nhao nhao lên :

- Còn chúng tôi thì sao ?

- Đại hiệp, ngài cứu chúng tôi nữa !

- Thần Ưng bang xin đội ơn đại hiệp suốt đời !

Trung niên văn sĩ lắc đầu :

- Các người đường đường là một đại bang, hai chục người đấu với sáu người mà ngoan ngoãn đưa tay chịu trói, không có chút chí khí nào, ngay cả bang chủ cũng bỏ mặt, loại người đó ta cứu làm gì cho bẩn tay.

Tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ cười lạnh :

- Xem ra các hạ mười phần tự tin sẽ cứu người đi, không hề coi mệnh quan triều đình ra gì.

Trung niên văn sĩ rót một ly rượu uống cạn rồi khề khà nói :

- Ngươi nói hai câu này là hàm hồ lắm, có biết không ? Thứ nhất, bình thường ta luôn sợ đám quan lại các người như sợ cọp, các ngươi đi đường lớn thì ta đi đường nhỏ, các ngươi đi đường nhỏ thì ta đi thuyền, không dính dáng đến nhau. Thứ hai, không phải ta mười phần tự tin mà là đương nhiên ta sẽ cứu người đi.

Tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ giọng nói thoạt ngập tràn sát khí :

- Nếu đã vậy thì ta bắt ngươi về chịu tội luôn.

Hắn nói xong liền quát lớn một tiếng : « Lên ! », lập tức bốn sợi xích xé gió vù vù bay đến. Trung niên văn sĩ dáng vẻ vẫn thư thái, thuận đà ném luôn chén rượu đang cầm trong tay về phía trước, chỉ nghe « choang » một tiếng, một sợi xích đã bị đánh bật về phía sau, lưỡi câu ở đầu xích cong lại như vừa bị một cái búa nặng trăm cân đập vào. Trung niên văn sĩ toàn thân lảo đảo, nghiêng đông né tây như người say rượu, cả ba sợi xích kia đều đánh hụt rồi đập vỡ cả bức vách phía sau lưng, gạch ngói rơi lả tả. Trung niên văn sĩ quay đầu nhìn bức vách rồi chép miệng vẻ tiếc nuối :

- Đám quan lại các người lộng hành thật. Muốn quỵt tiền cơm rượu thì cũng không cần phải đánh sập nhà người ta như vậy chứ ?

Đoạn y thở dài :

- Ta uống rượu ở tửu quán này đã gần mười năm nay, không có tình thì cũng có nghĩa, giờ các ngươi đến đây chỉ trong một ngày đã đập nó tan hoang như vậy, ta mai sau còn biết uống rượu ở đâu nữa, các ngươi có biết tội lớn lắm không ?

Lời nói chưa dứt, thân ảnh đã dịch chuyển rồi. Đám người ở đây cảm thấy một làn gió mát rượi khi vạt áo của trung niên văn sĩ lướt qua, không ai rõ y áp sát bốn tên Cẩm Y Vệ lúc nào hoặc hạ thủ ra sao, chỉ kịp thấy một loạt thân người bị nhấc bổng lên cao như những con diều đứt dây rồi nghe một loạt tiếng « rầm rầm », bốn tấm lưng lúc rơi xuống đã làm vỡ nát cả một dãy bàn ở góc nhà. Trung niên văn sĩ nhẹ nhàng lùi về phía sau, đưa chén rượu lên mũi hít hà rồi nói :

- Hôm nay ta không muốn giết người, các ngươi mau cút đi cho nhanh.

Tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ lồm cồm bò dậy từ đống đổ nát, đôi mắt đỏ rực màu máu, hắn quát lớn :

- Bày Thất Tinh trận !

Lời nói vừa dứt, đám Cẩm Y Vệ lập tức di chuyển. Bảy bóng người trong nháy mắt đã phân tán đi khắp căn phòng, án ngữ đúng bảy vị trí của chòm sao Thất Tinh Bắc Đẩu. Chỉ một khoảnh khắc sau hiệu lệnh, trận thế đã được bày ra vây lấy trung niên văn sĩ ở giữa. Đám Cẩm Y Vệ này không những võ công cao cường, hành xử độc địa mà còn tuyệt đối tuân thủ kỉ luật, hiển nhiên là đã trải qua rất nhiều năm tháng khổ luyện. Trung niên văn sĩ một tay cầm ly rượu, một tay chắp sau lưng, đưa mắt nhìn bảy người sát khí đằng đằng đang chỉ chờ lấy mạng mình, khẽ cười :

- Ta trước giờ vốn coi thường đa số đám quan lại trong triều, nhưng hôm nay Cẩm Y Vệ các người thực đã làm ta mở rộng tầm mắt.

Tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ gằn giọng :

- Trong suốt hơn năm năm qua, các hạ mới là người thứ hai khiến bọn ta phải dùng đến Thất Tinh trận, các hạ dù có chết ở đây thì cũng không còn gì phải hối hận nữa.

Trung niên văn sĩ ngửa mặt cười khanh khách :

- Đương nhiên là vậy, tính ra gần bốn chục năm sống trên đời, ta mới chỉ hối hận có một lần mà thôi. Nhưng các người dùng Thất Tinh trận đối phó ta, không sợ thiên hạ cười chê là phường ăn cháo đá bát hay sao ?

Tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ hừ một tiếng :

- Tại sao các hạ lại nói vậy ?

Trung niên văn sĩ chỉ vào một người tử tù đang bị nhốt trong cũi :

- Thất Tinh trận là do người này sáng tạo ra, vốn dùng để giúp hoàng thượng đánh đuổi giặc Nguyên, về sau mới truyền lại cho đám Cẩm Y Vệ các ngươi. Nay ta đang muốn cứu y mà các ngươi lại dùng chính Thất Tinh trận để đối phó ta, chẳng phải là phản sư diệt thầy ư ?

Trung niên văn sĩ vừa nói xong, người tử tù kia khẽ nhúc nhích đầu, nhưng vì tóc tai của y quá dài nên không ai nhìn rõ khuôn mặt ra sao. Tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ nghe mấy lời nói này không khỏi tái mặt, hắn rít lên :

- Không cần biết ngươi là thần thánh phương nào, đã biết nhiều đến như vậy thì chỉ còn con đường chết mà thôi.

Hắn vừa dứt lời, bảy sợi xích đã đồng loạt bay đến, từ phương vị xuất thủ cho đến kình lực phát ra đều cực kì chuẩn xác, tựa như bảy cánh tay cùng do một cơ thể điều khiển. Đám người đứng trong tửu điểm đều cố gắng đứng nép sát vào một góc để tránh bị kình khí làm tổn thương. Vu Xử Nhân và Liễu Vận nhìn thế trận này, mồ hôi lập tức ướt đẫm lưng, không hẹn mà cùng nghĩ thầm : « Giả như vừa rồi ta ngoan cố đơn thương độc mã chống trả, chắc chắn chỉ có một con đường chết mà thôi. » Trận pháp này vốn dựa theo sơ đồ của chòm sao Thất Tinh Bắc Đẩu mà tạo thành, tinh tượng giống như một cái đấu lớn, bảy người trong trận chia nhau án ngữ bảy vị trí là Tham Lang, Cự Môn, Lộc Tồn, Văn Khúc, Liêm Trinh, Vũ Khúc và Phá Quân. Bốn người đứng đầu tạo thành Đẩu Khôi, ba người phía sau tạo thành Đẩu thược, oai lực khi đã phát huy lên cực độ có thể dời non lấp biển, không biết đâu mà lường. Năm xưa Minh Thái Tổ khi khởi quân đánh Nguyên cũng đều nhờ nó mà trăm trận trăm thắng, lập nên nhà Minh như ngày nay.

Trung niên văn sĩ nâng ly rượu uống cạn rồi thân ảnh hốt nhiên lướt đi giữa trận pháp, hình dung tiêu sái phong dật, bảy ngọn xích không tài nào chạm được vào chéo áo của y. Người đứng bên ngoài xem chỉ thấy y nhẹ nhàng thư thái như lướt gió cưỡi mây không tốn chút sức, thật khó mà thấy được hết cái hung hiểm của trận pháp này. Trung niên văn sĩ phẩy tay gạt nhẹ một sợi xích đang bay đến, rồi lại vung chân đá văng một sợi xích khác ra xa, đoạn ung dung nói :

- Trận pháp thì hay thật, nhưng tiếc là có ba điểm sai lầm khiến cho các ngươi chắc chắn sẽ bại, có biết đó là gì không ?

Tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ án ngữ vị trí Phá Quân, có ý nghĩa hệ trọng đối với toàn bộ trận pháp, hắn nghe trung niên văn sĩ nói vậy liền đánh ra một chiêu cực hiểm hóc nhắm vào huyệt Nhân Nghinh ở yết hầu của y rồi quát lên :

- Là ba điểm gì ?

Trung niên văn sĩ chờ cho mũi câu ở đầu xích đến thật gần mới nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên như tránh một thứ đồ chơi trẻ con, đoạn y thuận tay phẩy nhẹ một chưởng, sợi xích lập tức đổi hướng tấn công vào tên Cẩm Y Vệ đứng ở vị trí Liêm Trinh khiến cho hắn hốt hoảng phải hụp người xuống để né tránh. Trung niên văn sĩ cười nói :

- Trận pháp này lợi dụng oai lực của chòm sau Bắc Đẩu mà lập thành, bất kể một vị trí nào cũng đều có ý nghĩa cốt tử đối với thành bại của trận pháp, bảy người đứng trận bất kể mạnh yếu đều phải có bản lĩnh tương đương nhau. Nay các ngươi nội công mạnh yếu bất đồng, sở trường mỗi người một khác mà đòi lập trận, ấy là điểm sai thứ nhất.

Tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ thấy trung niên văn sĩ mới chỉ nhìn qua đã nói trúng điểm yếu, căm giận vô cùng. Hắn vung tay ra hiệu, tức thì ba ngọn xích từ phía sau nhắm vào hạ bàn, ba ngọn xích phía trước nhắm vào các yếu huyệt ở ngực và mặt, đồng loạt công kích trung niên văn sĩ, đoạn hét lớn :

- Điểm thứ hai thì sao ?

Trước sáu ngọn xích cùng đánh một lúc, trung niên văn sĩ không chút nao núng, y khẽ nhún mình đá văng đi một ngọn xích ở gần, khi hạ xuống lại dùng hai chân giẫm mạnh lên hai ngọn xích khác, tay phải vẫn chắp sau lưng, tay trái phất nhẹ ra một chưởng, chỉ nghe « keng keng » mấy tiếng, ba ngọn xích tấn công phía trước bị chưởng kình của y làm lệch phương hướng lập tức cái nọ đánh vào cái kia, trong chốc lát đã bị cuốn vào nhau thành một chùm. Trung niên văn sĩ cười nhẹ :

- Đã gọi là Thất Tinh trận là phải có đủ bảy người cùng tấn công một lúc. Hiềm một nỗi đám thủ hạ của ngươi chưa thấu hiểu được cái tinh túy trong cách vận hành trận pháp, bản thân ngươi phải đứng ra để chỉ đạo, đòn tấn công vốn từ bảy lại hạ xuống còn sáu, tạo thành một thứ trận pháp đầu thừa đuôi thẹo, què cụt thảm hại. Đó là điểm sai thứ hai.

Trung niên văn sĩ vừa dứt lời, thân mình nhấc bổng lên cao, hai tên Cẩm Y Vệ đang mắm môi mắm lợi kéo vũ khí từ dưới chân của y về, nay đột nhiên bị mất đà, lập tức ngã ngửa về phía sau. Trung niên văn sĩ trong nháy mắt lướt đến gần, song chỉ xuất ra chớp nhoáng, hai tên Cẩm Y Vệ lập tức bị điểm trúng huyệt, nằm im không động đậy, Thất Tinh trận trong chốc lát đã khuyết mất hai vị trí. Trung niên văn sĩ ra tay loại bỏ hai người dễ dàng như lấy đồ trong túi, đám Cẩm Y Vệ còn lại chưa kịp hoàn hồn đã thấy y từ đâu áp sát rồi, bèn luống cuống tung vũ khí ra tấn công. Trung niên văn sĩ khẽ rùn mình, vung chân quét mạnh theo thế Tảo Địa Hoành Không, lại thêm hai tên Cẩm Y Vệ nữa bị hất tung lên cao, lưng vừa chạm đất đã thấy toàn thân tê cứng, trọng huyệt bị người ta điểm vào từ lúc nào rồi. Trung niên văn sĩ dịch thân lướt đến bên cái bàn duy nhất còn nguyên vẹn trong tửu điếm, lại tự tay rót một ly rượu nữa rồi cười khề khà:

- Còn điểm thứ ba có muốn nghe nốt không ?

Tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ nhìn đồng bọn mình nằm la liệt dưới đất, trong lòng căm hận vô cùng, hắn vung xích nhắm đúng vào huyệt Đản Trung trước ngực trung niên văn sĩ mà đánh tới, đoạn gằn giọng :

- Điểm thứ ba là gì ?

Trung niên văn sĩ uống cạn ly rượu trong tay, khẽ xoay mũi chân, thân hình lách sang một bên tránh đòn, y bất thần giơ cánh tay vẫn cầm ly rượu hướng về phía một tên Cẩm Y Vệ khác quát lớn :

- Trúng này !

Y vừa quát vừa vung tay, tên Cẩm Y Vệ sợ bị ném trúng, hốt hoảng né sang một bên tránh đòn, nào ngờ đó chỉ là hư chiêu, làm gì có cái ly nào bay đến, trung niên văn sĩ cười lên khanh khách :

- Sao nhát gan vậy, trúng nữa này !

Tên Cẩm Y Vệ lại hốt hoảng thụp người xuống né tránh, vẫn không thấy cái ly nào bay ra, trung niên văn sĩ cười nhạt :

- Giờ mới là trúng này !

Tên Cẩm Y Vệ bị lừa hai lần, đâu còn tin nữa, vừa định xông tới để tấn công thì thấy trước ngực đau nhói rồi toàn thân không thể cử động được nữa, trung niên văn sĩ lần này mới đích thực xuất thủ, ly rượu trong tay y ẩn chứa kình lực đã điểm trúng vào trọng huyệt ở trước ngực, tên Cẩm Y Vệ lập tức cứng đờ. Tên thủ lĩnh thấy y đùa đùa giỡn giỡn như vậy, cơn giận dâng cao đến vỡ lồng ngực, vung tít sợi xích trên tay xuất liền ba chiêu, kình khí ào ạt như gió lốc, miệng quát lớn :

- Còn điểm thứ ba là gì ? Sao không nói nốt ?

Ánh mắt trung niên văn sĩ chợt lóe sáng, bàn tay phải y vẫn để sau lưng đến giờ mới vung ra, hai ngón tay bất thần chọc thẳng vào luồng kình lực đang bổ tới, tiếng gió đang rít chợt tắt ngấm, thì ra trung niên văn sĩ đang dùng hai ngón tay mà kẹp chặt sợi xích sắt, y cười nửa miệng :

- Điểm sai lầm thứ ba chính là bản thân ngươi đó. Người ta bảo biết người biết ta trăm trận trăm thắng, nay ngươi tu luyện chưa tới nơi tới chốn, cũng chẳng biết gì về đối thủ mà dám ngang nhiên sinh sự, bại trận là chuyện đương nhiên rồi.

Tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ thấy vũ khí đã bị người ta khống chế, vận mười phần công lực kéo sợi xích về nào ngờ đầu xích kia như đang bị mắc vào một trái núi, không hề suy chuyển chút nào. Trung niên văn sĩ khẽ lắc cổ tay, chỉ nghe mấy tiếng « rắc rắc », sợi xích đã bị chấn đứt thành bảy đoạn, đều nhau chằn chặn. Dùng hai ngón tay bẻ gãy sợi xích sắt dày cả tấc đã là chuyện đáng kinh hãi, nay người này lại có thể huy động kình lực cắt đứt nó thành bảy đoạn đều đặn như thế, đúng là việc khó tưởng tượng nổi. Đám người ở tửu điếm chứng kiến thứ võ công này, nhất tề đều thấy sởn gai ốc. Tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ ánh mắt thất thần, miệng lẩm bẩm :

- Không lý nào, không lý nào...

Trung niên văn sĩ vứt mẩu xích còn cầm trong tay xuống đất rồi nói :

- Bản tính ta mưa nắng thất thường, lúc này chưa muốn giết người, nếu các ngươi muốn sống thì mau rời khỏi đây trước khi ta đổi ý.

Liễu Vận chứng kiến trận đấu nãy giờ, trong lòng vốn đã quyết tâm sẽ diệt cỏ tận gốc. Lúc này đám đệ tử phái Thiên Sơn đã chạy về đến tửu điếm để hội họp với Liễu Vận, hắn nghe thấy trung niên văn sĩ định thả cho bọn người kia đi vội lớn tiếng can ngăn :

- Các hạ không nên làm vậy, bọn người này tâm địa bất chính, thủ đoạn tàn ác, tốt nhất là nên bắt về dùng cực hình tra khảo.

Trung niên văn sĩ nghiêng đầu, nheo nheo mắt nhìn Liễu Vận rồi hỏi :

- Dám hỏi vị thiếu hiệp đây xưng hô ra sao ?

Liễu Vận ưỡn ngực đáp :

- Tại hạ là Liễu Vận, đệ tử phái Thiên Sơn.

Trung niên văn sĩ gật gù :

- Thì ra là Liễu thiếu hiệp. Tại hạ xưa nay vẫn khâm phục kiếm pháp phái Thiên Sơn, nhưng xem ra hôm nay mới thấy còn một thứ công phu khác cũng rất đáng khâm phục.

Liễu Vận vội hỏi :

- Là công phu gì vậy ?

Trung niên văn sĩ nói :

- Chính là Thiết Diện Bì thần công, thứ công phu này mới thật là thiên hạ vô song. Nếu tại hạ không nhầm thì đệ tử phái Thiên Sơn vốn xuống núi để hợp tác với Thần Ưng bang, nhưng các người vừa gặp kẻ địch đã chạy trối chết, để cho đồng bọn tự sinh tự diệt. Liễu thiếu hiệp đây lại càng cao minh, vừa rồi hết họ Vu kia đến tại hạ thay nhau liều mạng nhưng thiếu hiệp chỉ tọa sơn quan hổ đấu. Giả như tại hạ cùng đám Cẩm Y Vệ này lưỡng bại câu thương, lúc đó Liễu thiếu hiệp binh hùng tướng mạnh chỉ cần một kiếm là giải quyết được hết, có phải là tuyệt diệu hay không?

Liễu Vận khuôn mặt hết đỏ lại trắng, trong lòng căm hận cực điểm, nhưng hắn biết võ công của mình khó đấu lại trung niên văn sĩ kia, nên chỉ biết nuốt hờn đứng yên. Tên thủ lĩnh Cẩm Y Vệ nhìn trung niên văn sĩ, mấp máy môi định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, đoạn hắn cùng với tên thuộc hạ còn lại xốc mấy tên đồng bọn lên vai rồi đi thẳng ra ngoài cửa. Bọn chúng hai người vác theo năm người nhưng thân thủ cực nhanh, chỉ trong nháy mắt đã không còn thấy đâu nữa. Bóng đám người Cẩm Y Vệ vừa khuất, cô gái nãy giờ đứng nép ở góc nhà chợt vỗ tay mấy cái:

- Ngọc Hạp Liên Hoa Chỉ, quả nhiên danh bất hư truyền.

Trung niên văn sĩ thấy cô gái nói trúng võ công của mình, quay lại mỉm cười với cô:

- Tiểu cô nương tuy còn nhỏ nhưng kiến thức rất rộng. Từ lúc nghe cô nương đọc hai câu thơ đó, tại hạ biết cô nương đã đoán ra tại hạ là ai rồi.

Nói đoạn thì chợt nổi hứng ngâm nga:

- Lưu ly ngọc hạp thổ liên hoa, thác lũ kim hoàn sinh minh nguyệt.

Nguyên lai hai câu thơ này ở trong bài Cổ Kiếm Thiên của thi nhân Quách Nguyên Chấn đời Đường, bộ võ công của trung niên văn sĩ có tên gọi là Ngọc Hạp Liên Hoa Chỉ, vốn cũng lấy cảm hứng từ đó mà ra.

Cô gái cười khúc khích:

- Nguyên soái đã quá khen, tiểu nữ đâu có bản lĩnh đó, người nhận ra nguyên soái là gia gia của tiểu nữ kìa.

Trung niên văn sĩ nhìn theo hướng tay của cô gái, chỉ thấy một ông già thân hình gày gò, mái tóc bù xù bạc phơ đang ngồi thản nhiên uống rượu. Y vội cung tay thi lễ:

- Thì ra là...

Cô gái đưa một ngón tay lên miệng ra hiệu, trung niên văn sĩ lập tức hiểu ý, chỉ khẽ cúi đầu làm lễ. Cô gái cười nói:

- Nguyên soái quả như thần long thấy đầu không thấy đuôi, tám năm nay biến mất không chút tung tích, những lời giang hồ đồn đại về nguyên soái quả thực còn nhiều hơn sao trên trời nữa. Ai mà ngờ nguyên soái lại ung dung ở tửu điếm nhỏ bé này mà uống rượu thưởng tuyết.

Trung niên văn sĩ cười gượng:

- Tiểu cô nương, xin đừng dùng hai chữ nguyên soái nữa, chuyện đã qua lâu lắm rồi, giờ tại hạ chỉ là một lữ khách, suốt ngày lấy rượu làm nguồn vui.

Cô gái khoát tay:

- Tiểu nữ không cần biết, tám năm trước ngài là Diệp Nguyên Soái lừng lẫy đánh nam dẹp bắc, giành lại giang sơn nhà Hán, thì bất kể là tám năm hay tám mươi năm sau ngài vẫn là Diệp Nguyên Soái mà thôi, ai nói gì mặc kệ.

Trung niên văn sĩ cười ngất:

- Ta lang bạt giang hồ gần hai chục năm, ngày hôm nay không thể cãi lại một tiểu cô nương, đáng phạt, đáng phạt.

Y cứ nói xong một chữ “đáng phạt“ lại tự rót cho mình một ly rượu. Cô gái cũng rót một ly cho mình rồi cười nói:

- Diệp Lữ Diệp Nguyên Soái xưa nay nổi tiếng quý rượu hơn tính mạng, được giang hồ xưng tụng là Tửu Soái, tiểu nữ trước giờ vẫn không phục, hôm nay gặp được ngài nhất định phải đấu rượu một phen.

Đám người Thần Ưng bang và Thiên Sơn nghe trung niên văn sĩ và cô gái trò chuyện nãy giờ đều đã bán tín bán nghi, giờ thấy cô gọi đích danh y là Diệp Lữ người nào người nấy toát mồ hôi hột, bàn tán xôn xao:

- Hắn có phải là Diệp Lữ, năm xưa khi đánh giặc Nguyên từng làm đến chức nguyên soái không?

- Nghe nói hoàng thượng có ý phong cho hắn làm Tể Tướng nhưng hắn không thèm nhậm chức mà từ bỏ quan trường, vào núi ẩn dật, ngày hôm nay sao lại xuất hiện ở đây?

- Diệp Lữ năm xưa có mười tám chiêu Ngọc Hạp Liên Hoa Chỉ, đả biến thiên hạ vô địch thủ có phải không?

Bọn chúng kẻ trước người sau nháo nhác lên không ai nhường ai. Vu Xử Nhân ôm cái đùi đầy máu, gắng gượng bước ra run run nói:

- Dám hỏi phải chăng các hạ chính là Diệp Nguyên Soái?

Trung niên văn sĩ này đích thực là Diệp Lữ, năm xưa y theo phò Chu Nguyên Chương đánh dẹp quân Nguyên, làm đến chức nguyên soái ba quân, những đại tướng Minh triều như Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân cũng đều là thuộc hạ của y. Sau khi chiến thắng quân Nguyên, Diệp Lữ vì bất mãn với cách hành xử của hoàng đế Minh triều nên học theo người xưa công thành thân thoái, lặng lẽ từ bỏ quan trường, lang bạt tứ xứ. Không ai biết y đi đâu về đâu, cũng vì thế mà giai thoại về y nhiều không thể nào kể hết.

Lúc này Diệp Lữ hướng về phía Vu Xử Nhân hơi nghiêng đầu:

- Không dám, danh hiệu đó đã chôn vùi lâu rồi.

Vu Xử Nhân ôm quyền nói:

- Bình sinh lão phu chỉ phục duy nhất hai người. Người thứ nhất là Thành Ý Bá, người thứ hai chính là Diệp nguyên soái, nay được gặp cả hai người ở đây, thực không còn gì hối hận nữa.

Vu Xử Nhân nói xong thì khẽ hất mũi chân, mẩu gãy của thanh Ưng Hiệt Đao ở dưới đất bay vụt lên tay lão. Vu Xử Nhân chụp lấy rồi trở ngược đâm vào cổ mình. Lão hành động vừa nhanh vừa bất ngờ, đám đệ tử kinh hãi kêu lớn :

- Bang chủ !

Chợt nghe một tiếng « keng » đanh gọn, Vu Xử Nhân đứng như trời trồng, mảnh Ưng Hiệt đao trên tay mình đã không còn nữa, nó đang cắm phập vào bức tường phía sau, dưới chân lão là một cái ly đã vỡ tan tành, rượu chảy lênh láng. Diệp Lữ ra tay lúc nào thần không biết quỉ không hay. Vu Xử Nhân cất tiếng rền rĩ :

- Đao còn người còn, đao mất người mất, Diệp nguyên soái đã làm khổ lão phu rồi.

Diệp Lữ nghiêm mặt :

- Vu bang chủ, ông chết hay sống là quyền của ông, nhưng ông có nghĩ đến mấy chục mấy trăm bang chúng theo phò ông bao năm nay không ?

Đám đệ tử Thần Ưng bang nghe thấy việc cùng đồng loạt quì sụp xuống hô lớn :

- Bang chủ, xin hãy nghĩ đến chúng tôi !

- Bang chủ, xin bảo trọng thân thể !

Vu Xử Nhân nhìn đám bang chúng, không nói được lời nào. Đoạn lão thở dài, ôm quyền hướng về phía Diệp Lữ :

- Diệp nguyên soái, ơn cứu mạng hôm nay, Thần Ưng bang tuyệt đối không quên. Mai sau nguyên soái có gì cần sai khiến, chỉ cần nói một lời, Thần Ưng bang dù có chết cũng không chối từ.

Lão nói xong thì quay người đi thẳng, đám đệ tử Thần Ưng bang cũng líu ríu theo sau. Diệp Lữ nhìn theo bóng dáng cao lớn của lão bước ra ngoài trởi tuyết, thở dài lẩm bẩm :

- Dù sao thì lão cũng là một hảo hán.

Liễu Vận chờ cho đám người Thần Ưng bang đi khỏi, mới từ từ lại gần Diệp Lữ, cười giả lả:

- Diệp nguyên soái quả nhiên danh bất hư truyền, Liễu Vận này nghe danh đã lâu hôm nay mới được diện kiến, bội phục, bội phục.

Diệp Lữ rót một ly rượu rồi hờ hững nói :

- Liễu thiếu hiệp, tại hạ năm xưa giết người vô số, bản tính thích sát nhân đã ngấm vào máu, giờ mỗi ngày phải giết đủ mười người mới có thể tạm kiềm chế dã tính của mình. Ngày hôm nay tại hạ tha mạng quá nhiều rồi, nay trong lòng đã bực bội khó chịu lắm, không chừng chỉ một lát nữa cơn điên nổi lên, tại hạ khó lòng mà kiểm soát được. Nếu có gì mạo phạm, xin thiếu hiệp thứ lỗi trước.

Diệp Lữ nói xong thì dùng hai ngón tay di di trên mặt bàn, Liễu Vận tròn mắt nhìn chỗ đó cứ từ từ lõm xuống như người ta đang dùng dao gọt. Liễu Vận mím môi, quay phắt người quát :

- Đi !

Hắn nói xong thì cả đám đệ tử Thiên Sơn cũng đều đồng loạt đi theo, trong nháy mắt cả tửu điếm này chỉ còn Diệp Lữ, ba người tù nhân và hai ông cháu cô gái nọ. Diệp Lữ phất nhẹ tay, mấy cái cũi lập tức bị đánh bật tung ra, ba người tù nhân lồm cồm bò ra ngoài, Diệp Lữ nói :

- Các người xuyên qua khu rừng ngoài kia, đi về hướng Nam khoảng hai mươi dặm sẽ gặp gia trang của họ Mạnh, trang chủ là Mạnh Kiên. Cứ nói các người thay mặt đến Diệp Lữ đòi nợ là bọn họ sẽ hiểu và ra tay giúp đỡ, ở nơi đó tuyệt đối an toàn, các người có thể yên tâm.

Diệp Lữ nói xong ngồi phịch xuống ghế thở ra một hơi khoan khoái :

- Vậy là xong, ta có thể yên yên ổn ổn uống rượu được rồi.

Cô gái chứng kiến tất cả, cười mỉm :

- Diệp nguyên soái, e rằng chưa được đâu.

Diệp Lữ giật mình nhìn lại, thì ra ba người tù nhân sau khi được giải thoát cứ đứng yên đó không nhúc nhích. Đoạn họ không hẹn mà cùng quì sụp xuống đất.

Hết chương 2


Mời góp ý cho tác giả ở
http://tangthuvien.com/forum/showthread.php?t=32948

[Kim Bút]

Chương 3


Diệp Lữ cả kinh, vội cúi xuống nâng ba người kia dậy, nói:

- Xin các người đừng làm như vậy, Diệp Lữ thật không dám nhận.

Người nữ tù nhân vừa đứng lên liền cất tiếng khóc thống thiết khôn nguôi. Hai tù nhân còn lại dường như là chồng và con trai của bà đều đến bên cạnh an ủi dỗ dành. Cô gái đi cùng ông lão chứng kiến cảnh đó cũng nhỏ lệ sụt sùi. Chờ đến khi bà ta đã thôi khóc, người chồng mới ôm quyền hướng về phía Diệp Lữ xá một cái:

- Diệp nguyên soái, ơn cứu mạng ngày hôm nay, nhà họ Lưu nguyện mãi mãi ghi nhớ.

Diệp Lữ vội đáp lễ:

- Thành Ý Bá xin đừng nói thế. Năm xưa chúng ta theo phò đại vương, từng cùng nhau vào sinh ra tử biết bao lần, chuyện ngày hôm nay có đáng kể gì.

Người được gọi là Thành Ý Bá kia lắc đầu:

- Diệp Nguyên Soái, ta biết ngài có nỗi khổ tâm, đã muốn trốn tránh thị phi trên giang hồ mà hôm nay vì ta phải bất đắc dĩ lộ diện, mai sau này phiền phức sẽ còn nhiều. Lưu Cơ này cả đời không thiếu nợ ai cái gì nhưng món nợ ân tình ngày hôm nay biết đến bao giờ mới trả được.

Nguyên lai người này tên Lưu Cơ, tự Bá Ôn, là kẻ bác học đa tài, tinh thông bách nghệ, kỳ môn độn giáp binh thư yếu lược không gì không thấu triệt. Năm xưa khi Chu Nguyên Chương khởi binh đánh Nguyên đã từng mời ông ra giúp sức, lại phong đến chức Quảng Văn Quán Học Sỹ. Thuở đó, văn có Lưu Cơ, võ có Diệp Lữ, hai kẻ không khác gì rồng hổ trong loài người, giúp cho quân khởi nghĩa đánh đâu thắng đó, đuổi được quân Nguyên về phía Bắc biên giới, lập ra Đại Minh như ngày nay. Chiến tranh kết thúc, Diệp Lữ bất đắc chí bỏ đi ẩn cư, nhưng Lưu Cơ vẫn còn nặng tình với nước non nên ở lại giúp vua, được phong đến chức Thành Ý Bá, giúp vua chế định mọi việc, ổn định quốc sự. Công lao của Lưu Cơ đối với người dân cao ngất trời, ai cũng đều tôn sùng ông ta như thần minh, thực không ngờ con tạo trêu ngươi, ngày hôm nay toàn gia gặp phải kiếp nạn.

Diệp Lữ nhìn Lưu Cơ, áy náy nói:

- Thành Ý Bá, đừng nói mấy chuyện ơn nghĩa đó, cớ sự làm sao mà lại ra nông nỗi này?

Lưu Cơ đưa ánh mắt buồn rầu nhìn vợ và con trai đang ôm nhau khóc, lắc đầu:

- Cuộc đời ta phạm nhiều sai lầm, gặp phải chuyện ngày hôm nay cũng là báo ứng cả thôi, chỉ hiềm một nỗi vợ dại con thơ vì ta mà liên lụy, ta thực không cam tâm.

Diệp Lữ nhíu mày:

- Phải chăng tất cả là chủ ý của thánh thượng?

Lưu Cơ thở dài:

- Hán thư từng chép chuyện Cảnh Thuận tâu với Quang Vũ rằng: “Sỹ phu trong nước đều đã lìa bỏ cha mẹ, xa rời quê hương để theo đại vương, ấy là vì họ muôn nương rồng náu phụng cho thỏa chí bình sinh.” Năm xưa ta theo thánh thượng chống giặc Nguyên, cũng là muốn học theo cổ nhân, nhưng sự đời bắt được thỏ rồi thì chó săn phải chết, vua chúa xưa nay vẫn vậy, ta tuyệt đối không trách thánh thượng, có trách là trách bản thân mình gây ra tội nghiệt mà thôi.

Ông ta ngừng một lát rồi nói tiếp:

- Diệp Nguyên Soái, năm xưa ngài vì cái chết của hai người Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân mà giũ áo ra đi, chuyện đó một phần cũng là do ta.

Diệp Lữ lắc đầu:

- Chuyện cũ qua rồi, đừng nhắc lại nữa, ai sai ai đúng chúng ta không có quyền phán xét. Vả lại, hồi đó ta bỏ đi cũng không hoàn toàn vì chuyện này, ta không trách ngài đâu.

Lưu Cơ chợt trầm giọng:

- Vậy còn việc thánh thượng sai chặt đầu gần một vạn người dân vô tội, nếu cũng là do ta làm, thì ngài có trách không?

Diệp Lữ bàng hoàng:

- Thành Ý Bá, chuyện đó cũng liên quan đến ngài ư?

Lưu Cơ buồn rầu đáp:

- Ta không giết người thiên hạ nhưng người thiên hạ vì ta mà chết. Chuyện này bắt nguồn từ hơn hai mươi năm trước, ta ngộ cơ duyên học được môn Tử Vi Đẩu Số của Hi Di sư tổ, đây chính là phép xem tinh tú, thiên tượng mà dự đoán thiên cơ, biết trước vận mệnh. Nhờ có nó mà khi ta gặp thánh thượng đã biết được rằng người sẽ lên ngôi thiên tử…

Diệp Lữ gật đầu:

- Thành Ý Bá ngài tinh thông thiên văn lý số, chuyện đó ta đâu còn lạ gì. Năm xưa nếu không nhờ ngài sáng tạo ra Thất Tinh trận và Bát Quái trận thì quân ta thực khó mà chống lại được sức mạnh của quân Nguyên.

Lưu Cơ thở dài:

- Tiếc rằng sau khi thế cuộc đã định rồi, nhân một hôm quân thần bàn việc, thánh thượng chợt nổi hứng hỏi ta về sự tinh diệu của môn Tử Vi Đẩu Số. Ta tuy có dự cảm chẳng lành nhưng lệnh vua như núi, đành phải đem tất cả sự thật mà nói ra. Nào ngờ thánh thượng nghe xong thì khuôn mặt đăm chiêu, quay lưng đi thẳng vào thư phòng, đến ngày hôm sau thì lập tức ra lệnh chém giết hàng loạt.

Diệp Lữ mới nghe đến đây, dường như đã hiểu ra cớ sự, cúi đầu trầm ngâm suy nghĩ. Cô gái đứng nghe nãy giờ, chờ mãi không thấy Lưu Cơ nói nữa, không kiềm được tính tò mò, buột miệng hỏi:

- Tại sao lại như vậy?

Lưu Cơ đưa mắt nhìn cô, ngập ngừng một lát rồi nói:

- Lưu Cơ đã đến cảnh này, đâu còn gì phải dấu diếm nữa. Nguyên lai môn Tử Vi Đẩu Số này dùng ngày sinh tháng đẻ của người ta, an hơn một trăm bộ tinh tú trên trời vào mười hai cung mà tiên đoán vận mệnh. Vậy nếu hai người có cùng ngày tháng năm và giờ sinh chẳng phải sẽ có vận mệnh giống hệt nhau hay sao? Thánh thượng là người vô cùng mẫn tiệp, chỉ mới vừa nghe qua đã phát hiện ra điều này, lập tức đem tất cả những người có cùng thời điểm ra đời với mình mà giết hết đi để trừ mối họa về sau.

Cô gái thốt lên:

- Thì ra là thế.

Cô không nhịn được, lại thắc mắc :

- Nhưng nếu như vậy, tại sao một vạn người kia không thể làm vua, mà chỉ có thánh thượng làm vua thôi ?

Lưu Cơ lắc đầu :

- Ta tài trí kém cỏi, thực tình là nhiều năm nay suy nghĩ mãi vẫn không hiểu nổi.

Diệp Lữ mỉm cười :

- Có lẽ nào môn Tử Vi chỉ nói lên được cái thiên duyên, còn cái nhân duyên thì phải do con người định đoạt lấy. Giả như năm xưa Thành Ý Bá ngài đây không gặp được thánh thượng mà chỉ gặp một kẻ cùng ngày sinh với người, thì chẳng phải đã uổng phí tâm sức giúp cho hắn hay sao ?

Lưu Cơ trầm ngâm :

- Có lẽ là vậy. Thiên cơ vốn tàng chứa bao điều vi diệu, con người xương thịt chúng ta mà đòi thấu hiểu ý trời, thực đúng là đã quá ngông cuồng vậy.

Lưu Cơ nói xong thì ôm quyền hướng về phía Diệp Lữ nói :

- Lưu Cơ này biết tội nghiệt tày trời, không dám tham sống, nhưng thê tử và hài nhi đều vô tội, dám mong Diệp Nguyên Soái niệm tình cứu giúp.

Diệp Lữ vội vàng đáp lễ :

- Thành Ý Bá ngài đừng nói vậy, Diệp Lữ sẽ tận lực.

Lưu Cơ nói :

- Ta nhờ trời thương có được hai đứa hài nhi ngoan ngoãn, nay đứa lớn Lưu Liễn đang ở đây, còn đứa nhỏ là Lưu Cảnh đã bỏ chạy mất trong cơn biến loạn, giờ không biết sống chết ra sao. Lưu Cơ này cả đời không cầu xin ai, nay đã hết đường hết cách rồi, đành hạ mình cầu xin Diệp Nguyên Soái ra tay cứu nó một mạng.

Lưu Cơ nói xong thì khuỵu đầu gối, vợ và con ông ta cũng đều quì sụp xuống, ánh mắt thống thiết. Diệp Lữ vội đỡ lấy họ rồi nói :

- Các vị cứ yên tâm, Diệp Lữ này nhất định sẽ cứu nhị công tử về đây, dám hỏi các vị bị lạc dấu nhị công tử từ thời điểm nào ?

Ba người nhà họ Lưu liền kể vắn tắt lại hoàn cảnh từ lúc bọn họ gặp đám người Thần Ưng bang và Thiên Sơn phái cướp tù, cho tới khi Cẩm Y Vệ ra tay can thiệp, giết chết mấy chục người của Thần Ưng bang rồi bắt họ về đây. Đứa con thứ hai Lưu Cảnh bản tính cứng cỏi, lại rất thông minh lanh lợi, đã nhân cơn loạn lạc mà bỏ trốn. Lưu Cơ sực nhớ ra một điều, liền nói :

- Năm xưa khi Cảnh nhi ra đời, ân sư của ta có tặng nó một cái vuốt hổ bọc vàng để trừ tà, Cảnh nhi luôn đeo vật đó trên cổ, chưa bao giờ rời. Hơn nữa, trên mặt Cảnh nhi có rất nhiều vết roi quất chưa lành do sáng hôm nay nó bị một tên công sai đánh đập. Diệp Nguyên Soái chỉ cần nhìn là nhận ra ngay.

Diệp Lữ trầm ngâm :

- Tính ra kể từ lúc nhị công tử chạy thoát đến giờ là hơn hai canh giờ rồi, nếu như có thể thoát được thì hẳn cũng đã đi về hướng Bắc được khá xa. Chỉ hy vọng nhị công tử không gặp phải người đó…

Diệp Lữ bỏ lửng câu nói, Lưu Cảnh chỉ là một đứa nhỏ mười mấy tuổi, hiện thời có khác gì một con thỏ cuống cuồng chạy trốn nanh vuốt của bầy sói. Lưu Cơ nói :

- Cảnh nhi tuy còn nhỏ nhưng rất cơ trí, nếu nó biết không chạy được thì sẽ nấp vào đâu đó chờ người đến cứu.

Diệp Lữ gật đầu :

- Được, vậy ta sẽ lập tức quay lại nơi nhị công tử trốn thoát, hy vọng tìm được manh mối gì chăng. Lúc này nguy hiểm cận kề, các vị hãy nhanh chóng đến Mạnh gia trang, ở nơi đó sẽ được an toàn. Chỉ có điều…

Diệp Lữ thở dài :

- Chỉ có điều vừa nãy ta bản tính ngông cuồng, đã đắc tội với đám Cẩm Y Vệ và Thiên Sơn phái, nếu giờ bọn chúng quay lại mà ta không có ở đây, e rằng các vị lành ít dữ nhiều.

Đúng lúc đó chợt nghe tiếng cô gái véo von từ phía sau :

- Diệp Nguyên Soái, xem ra ngài ỷ võ công cao mà khinh thường hết cả người trên thiên hạ rồi. Phải chăng ngài nghĩ chỉ mình ngài đủ sức bảo vệ cho Thành Ý Bá ?

Diệp Lữ giật mình quay lại, thấy cô gái đang nghinh mặt lên, vẻ giận dỗi. Y vỗ trán mấy cái cười nói :

- Là lỗi tại ta, quên bẵng mất có đỉnh đỉnh đại danh….

Diệp Lữ định dùng mấy lời khách sáo để dỗ dành, nào ngờ nói đến đó mới nhớ ra mình còn chẳng biết tên cô gái. Cô lắc mái tóc, nói giọng hờn mát :

- Đấy, ngài cao cao tại thượng, còn chẳng thèm hỏi tên người ta nữa mà. Tiểu nữ tên là Yến Yến.

Diệp Lữ gật đầu :

- Thì ra là Yến Yến cô nương, cái tên thật đẹp.

Nói đoạn y nổi hứng, cất giọng ngâm khẽ mấy câu :

- Yến yến vu phi,
Hiệt chi hàng chi.
Chi tử vu quy,
Viễn vu tương chi,
Chiêm vọng phất cập,
Trữ lập dĩ khấp

(Dịch :
Vời trông cánh én bay đi
Chợt lên cao vút, chợt thì xuống mau
Người về chẳng trở lại đâu
Tiễn rày một đoạn xa màu viễn chinh
Ngóng theo bóng kẻ đăng trình
Hồi lâu chỉ thấy lệ mình chứa chan)

Năm xưa, văn tài của Diệp Lữ nức tiếng cả một vùng Giang Nam hoa lệ. Y sống cảnh cô đơn tịch mịch mấy chục năm nay là bởi trong lòng ôm ấp một mối tình u uẩn bất thành, giờ đứng trước một tiểu cô nương xinh xắn như thế, bản tính phong lưu tài tử của y bất giác lại trở về. Yến Yến năm nay vừa tròn mười lăm tuổi, chưa hề biết đến tư tình trai gái, nay nghe Diệp Lữ đọc mấy câu trong thiên Bội Phong ra để tán tụng cái tên của mình, bất giác tim đập loạn nhịp, mặt đỏ bừng.

Diệp Lữ hướng về phía Yến Yến và ông của cô nói :

- Thời gian không còn sớm, Diệp mỗ xin nhanh chóng đi tìm tung tích của nhị công tử, hy vọng y đang ẩn náu ở một nơi an toàn. Mong lão tiền bối và Yến Yến cô nương chiếu cố cho ba người nhà Thành Ý Bá trong lúc tại hạ không có ở đây.

Ông già vẫn ngồi trầm ngâm trong góc nhà, thản nhiên uống rượu, không đồng ý cũng chẳng phản đối. Yến Yến nói :

- Diệp Nguyên Soái yên tâm, gia gia và tiểu nữ sẽ hộ tống gia đình Thành Ý Bá đến tận Mạnh gia trang.

Diệp Lữ mỉm cười tỏ ý cảm ơn rồi quay mình bước đi, trong nháy mắt chỉ còn nhìn thấy bóng áo xám của y thấp thoáng trong làn tuyết dày đặc. Yến Yến nhìn theo không chớp mắt, miệng lẩm nhẩm hai câu Kinh Thi mà y vừa đọc : « Chiêm vọng phất cập, trữ lập dĩ khấp. » Lưu Cơ trầm ngâm ngắm từng đợt tuyết đang không ngừng đổ xuống, khẽ thở dài :

- Diệp Nguyên Soái, ta có lỗi với ngài…

oOo
Xuyên qua màn tuyết, lao vun vút trên con đường nhỏ, thần thái của Diệp Lữ đã hoàn toàn biến đổi. Chỉ một thời khắc trước, y chẳng khác gì một tên tửu quỉ vô dụng, ngay cả khi đối đầu với đám Cẩm Y Vệ, y vẫn giữ nguyên dáng vẻ uể oải bất cần, nhưng giờ đây đôi mắt đột ngột sắc bén như lưỡi kiếm, nhìn đăm đăm lên mặt tuyết hòng tìm manh mối. Tuyết rơi càng lúc càng dày xóa lấp mọi dấu vết, khiến cho việc truy tung trở nên khó khăn gấp bội, nhưng Diệp Lữ toàn thân phát động, không khác gì một con linh miêu đang săn tìm con mồi ở phía trước.

Diệp Lữ gia nhập đạo quân khởi nghĩa của Chu Nguyên Chương năm y mới ngoài hai mươi tuổi, lúc đó y đã cực kì nổi danh trên giang hồ, lại mang đầy hùng tâm tráng chí phục quốc của tuổi trẻ. Thuở đó Diệp Lữ và Lưu Cơ tựa như hai cánh tay của Chu Nguyên Chương, đánh nam dẹp bắc, lập biết bao chiến công hãn mã, xây dựng nhà Minh như ngày nay. Tuy vậy, ngoại trừ Chu Nguyên Chương và Lưu Cơ, không ai biết năm xưa Diệp Lữ chính tay đào tạo ra một đội quân tinh nhuệ chỉ gồm năm mươi người, tất cả đều cực kì kiêu dũng thiện chiến, chuyên thu thập tinh tức tình báo, thực hiện nhiệm vụ hành thích các đại tướng của quân địch. Vừa rồi khi Diệp Lữ chạm trán Cẩm Y Vệ, chứng kiến thân thủ và cách tổ chức của bọn họ, y lập tức hiểu ra Chu Nguyên Chương đã sử dụng đội quân năm xưa của mình làm tiền thân cho Cẩm Y Vệ ngày nay.

Tám năm trước, Diệp Lữ buông bỏ tất cả quyền uy và phú quý, sự liễu phất y khứ mà ảm đạm lánh thân nơi tửu quán. Ngày hôm nay, một phần vì mối giao tình với Lưu Cơ, một phần vì cảm thấy có đôi chút trách nhiệm, y thêm một lần nữa để thân mình cuốn vào vòng xoáy giao tranh.

Đang lướt như gió, Diệp Lữ chợt dừng lại rồi tấp vào bên đường. Y quì xuống xem xét cẩn thận một nhành lá khô bị ai đó dẫm lên đã nằm bẹp về một phía. Diệp Lữ móc trong người ra bầu rượu nhỏ, ngửa mặt uống một ngụm lớn, y nuốt xuống bụng một nửa còn một nửa thì ngậm trong miệng rồi vận sức phun lên mặt tuyết. Lớp tuyết từ từ tan ra để lộ một vệt máu đỏ sẫm. Đôi mắt Diệp Lữ bất thần sáng rực lên, lập tức đổi hướng rồi phóng vút đi.

Từ khi Diệp Lữ bước chân ra giang hồ đến giờ, nếu y đã muốn truy lùng kẻ nào, chưa từng một ai thoát khỏi.

Diệp Lữ đi một lát nữa thì thấy mấy chục xác chết của đám đệ tử Thần Ưng bang nằm la liệt, thân hình đều đã bị tuyết vùi lấp quá nửa. Đám người này cả đời bán mạng vì kẻ khác, đến khi chết rồi lại về nằm dưới ba tấc đất mà không có ai ngó ngàng tới. Kiếp nhân sinh tự cổ vốn dĩ vô thường là vậy. Diệp Lữ khẽ lắc đầu rồi nhanh chóng lần theo dấu vết của cuộc giao tranh, y vừa đi vừa dõi mắt nhìn tứ phía, từng bóng cây, ngọn cỏ, bờ đá đều không vượt khỏi tầm mắt.

Diệp Lữ đi hết con đường mòn, lách qua mấy tán cây rậm thì một cảnh tượng đập vào mắt khiến y phải nhíu mày. Bảy, tám người vận áo tơi theo lối Cẩm Y Vệ, tay nắm chặt xích sắt, đang đứng sững giữa đường. Diệp Lữ lập tức nhận ra vài người trong số đó đã chạm trán với y ở tửu điếm nhưng không thấy có tên thủ lĩnh. Diệp Lữ tiến lại gần quan sát, nét mặt bọn họ đều đã xám ngoét, hai mắt mở to nhìn trân trối về phía trước, toàn thân cứng đờ bất động. Diệp Lữ đưa ngón tay lên ngang mũi một người, thì ra hắn đã tắt thở từ lâu. Y nhíu mày, phủi lớp tuyết bám trên cổ người này, đoạn dùng hai ngón tay cẩn thận kéo nhẹ lớp da thịt ở dưới cổ, tức thì lộ ra một vết thương dài khoảng ba đốt ngón tay, mỏng như lá lúa nhưng sâu hoắm. Diệp Lữ xem xét thêm mấy người nữa, đều có cùng một vết thương như vậy. Kẻ ra tay chỉ dùng một kiếm là kết liễu sinh mạng một người, lực đạo phát ra không thừa không thiếu, vừa đủ để giết chết đối thủ mà vẫn không làm cho bọn chúng ngã xuống. Người này không những kiếm pháp tinh diệu và hiểm độc vô song, mà ngay cả tốc độ xuất thủ cũng khó mà tưởng tượng được. Có lẽ đám Cẩm Y Vệ này đến lúc hồn lìa khỏi xác rồi cũng không biết tại sao mình chết.

Diệp Lữ nhắm mắt, thâu nhiếp tinh thần, cố đặt mình vào vị trí của đám Cẩm Y Vệ này để tái hiện quang cảnh trận đấu. Từ phương vị mũi kiếm được phát ra cho đến tư thế của kiếm thủ lúc lưỡi kiếm chém ngang cổ đám Cẩm Y Vệ đều lần lượt hiện trong đầu y. Chỉ một lát sau, Diệp Lữ đã mường tượng ra đích xác đây là thứ kiếm pháp gì, điều mà y không mong muốn nhất đã trở thành hiện thực, y lẩm bẩm :

- Liễu Nhứ Phi Phong Kiếm.

Diệp Lữ cúi đầu, nhìn chăm chú xuống đất tìm kiếm, chợt y phát hiện ra một tảng đá nhỏ nằm giữa đường, hoàn toàn không hòa hợp với khung cảnh chung quanh. Diệp Lữ động tâm, tiến lại gần rồi nhấc nó lên thì nhìn thấy một vật màu vàng lấp lánh ẩn bên dưới. Y đưa vật đó lên ngang mắt ngắm nghía, lập tức nhận ra đó là một cái vuốt hổ có bọc vàng ở đầu. Trên môi y thoáng nở nụ cười :

- Quả là hổ phụ sinh hổ tử. Nhị công tử, cậu thực thông minh.

oOo

Diệp Lữ theo dấu vết mà Lưu Cảnh để lại, liên tục lao không ngừng về phía trước. Hiển nhiên kẻ hạ thủ giết chết đám Cẩm Y Vệ cũng chính là kẻ đã bắt Lưu Cảnh mang đi, tuy rằng Diệp Lữ đã xác định người này dùng Liễu Nhứ Phi Phong kiếm pháp, nhưng y vẫn nuôi hy vọng rằng mình sai lầm hoặc đó chỉ là một sự trùng hợp tình cờ. Đối đầu với chủ nhân của Liễu Nhứ Phi Phong kiếm pháp là điều không một ai mong muốn. Tuy vậy, càng lúc hy vọng của Diệp Lữ càng trở nên mong manh hơn, con đường nhỏ dẫn đến Liễu gia trang đã dần dần hiện lên trước mắt y.

Diệp Lữ dừng lại hít nhẹ một hơi, đưa mắt ngắm nghía hai câu tuyệt cú của Thi Thánh Đỗ Công Bộ được viết theo lối thảo thư trên tấm cửa gỗ :

Điên cuồng liễu nhứ tùy phong khởi
Khinh bạc đào hoa trục thủy lưu

(Dịch :
Điên cuồng theo gió liễu bay
Đào hoa khinh bạc dòng này lặng trôi)

Nơi đây chính là Liễu gia trang danh chấn thiên hạ, giang hồ hắc bạch lưỡng đạo không ai nghe tên mà không khiếp vía. Mấy chục năm nay trang chủ của Liễu gia trang là Liễu Vị Thành dùng ba mươi sáu đường Liễu Nhứ Phi Phong kiếm pháp đả biến thiên hạ vô địch thủ, hùng bá một phương. Tuy rằng đã từ khá lâu người ta không thấy Liễu Vị Thành xuất thủ nữa, nhưng danh tiếng của Liễu gia trang không những không hề suy giảm mà còn càng được khoác thêm một vẻ huyền bí đáng sợ.

Diệp Lữ đưa tay gõ mạnh lên cánh cửa ba lần, y đứng chờ một lát vẫn không thấy ai ra mở cửa. Diệp Lữ mỉm cười, lôi trong mình ra bầu rượu nhỏ rồi tựa lưng vào một cái cây cổ thụ ở gần đó, vừa uống từng ngụm nhỏ vừa ngắm tuyết. Diệp Lữ cứ đứng như vậy suốt hai canh giờ, mặt trời đã từ từ lặn xuống sau rặng núi, tuyết càng lúc càng dày hơn, phủ lên tóc y trắng xóa. Tuy vậy y tuyệt đối không hề chạm đến cánh cửa đó thêm một lần nào nữa, chỉ lặng lẽ nhấm nháp rượu, khi cái bình đã cạn hết, y đưa nó lên gần tai lúc lắc mấy cái rồi liếm mép vẻ tiếc rẻ. Đúng lúc đó, hai cánh cửa trước mặt đột nhiên kêu ken két rồi từ từ mở ra, một khuôn mặt thò ra ngoài cười với y :

- Diệp Nguyên Soái đứng ngoài đó có lạnh không ?

Cô gái này cũng trạc tuổi Yến Yến, nhan sắc rất mỹ miều, gặp người lạ mà không hề tỏ vẻ sợ sệt. Diệp Lữ cũng không hỏi tại sao cô ta lại biết tên mình, mỉm cười với cô :

- Lạnh chứ, nhưng lạnh thì tại hạ còn chịu được. Chứ còn thiếu cái này…

Y vừa nói vừa dốc ngược bình rượu trên tay xuống, không có một giọt nào chảy ra :

-…thiếu cái này thì mới là nguy…

Cô gái bật cười khúc khích :

- Người ta gọi ngài là Tửu Soái thật không sai chút nào, vừa đến nhà người ta đã đòi rượu rồi.

Diệp Lữ nháy mắt :

- Con người tại hạ chẳng có điểm gì tốt, chỉ riêng cái mũi là thính hơn người. Chỉ cần có rượu quý, từ xa mấy dặm tại hạ cũng vẫn ngửi thấy mà mò đến được.

Cô gái mở rộng cánh cửa rồi cười thật tươi :

- Chủ nhân tiểu nữ cũng biết tài năng của Diệp Nguyên Soái nên đã mở một bàn tiệc thật thịnh soạn để tiếp đón ngài. Chỉ vì việc chuẩn bị hơi lâu nên đã bắt Nguyên Soái phải chờ, mong ngài thứ lỗi cho.

Diệp Lữ nói mấy câu cảm ơn rồi nhanh chóng bước theo cô gái. Y vừa đi vừa cười thầm trong bụng : « Các người bắt bổn soái đứng dưới tuyết lạnh đến tối mờ tối mịt, giờ lại nói giọng đón tiếp khách quý, xem ra Liễu gia trang không chỉ có kiếm pháp mà mồm miệng cũng dứt khoát không chịu kém ai. »

Khung cảnh bên trong Liễu gia trang quả thật xứng với tên gọi, cây liễu được trồng khắp nơi, bên bờ hồ, trên ghềnh đá, cạnh mái đình, đâu đâu cũng thấy lơ thơ liễu rủ. Bây giờ đang vào mùa đông, tuy rằng mấy khóm liễu này không được xanh tốt lắm nhưng vài lọn tuyết trắng phủ lên mình liễu gầy càng làm tôn thêm vẻ thanh nhã, cao quý cho nơi đây. Cô gái dường như muốn cho Diệp Lữ được chứng kiến hết cảnh đẹp ở Liễu gia trang, nên cố ý dẫn y đi men theo một con đường nhỏ lát đá xanh, cảnh trí hai bên đường vô cùng nên thơ, thi thoảng lại thấy một phiến đá nhẵn đã được ai đó viết mấy câu thơ lên bề mặt. Diệp Lữ chắp hai tay sau lưng đi theo cô gái, thản nhiên đưa mắt say sưa ngắm nghía cảnh vật, dáng vẻ hoàn toàn thư thái như một văn nhân tài tử đi vãn cảnh.

Hai người đi thêm một lát nữa thì đến một cái hồ rất rộng, mặt nước xanh biếc, phẳng lặng như gương, xây được cả một cái hồ như vậy giữa trang viện, hẳn chủ nhân của nó đã hao tổn công sức không ít. Giữa hồ là một tòa thủy tạ mái ngói cong cong, hết sức đẹp đẽ, từ xa có thể thấy loáng thoáng vài bóng người ở đó. Cô gái chỉ tay về phía tòa thủy tạ rồi mỉm cười :

- Diệp Nguyên Soái, chủ nhân của tiểu nữ chờ Nguyên Soái ở Túy Liễu Thủy Tạ đằng kia.

Diệp Lữ gật gù :

- Ta là tửu quỉ mà lại đến Túy Liễu Thủy Tạ thì có khác gì chuột sa chĩnh gạo. Phen này không say không về.

Cô gái lấy tay che miệng cười khúc khích. Diệp Lữ ngước mắt nhìn quanh, khoảng cách từ nơi y đang đứng đến tòa thủy tạ kia xa đến hai chục trượng, khắp nơi chỉ toàn nước mênh mông, tuyệt không thấy bóng dáng một cây cầu hay một con thuyền nào. Diệp Lữ quay sang nhìn cô gái, chỉ thấy cô vẫn ngoan ngoãn đứng yên, tựa như chờ cho khách đi rồi mới dám quay gót. Diệp Lữ khẽ mỉm cười, đoạn thong thả bước đến một rặng liễu ở ven hồ, lấy tay ve vuốt lên thân liễu rồi nói :

- Cô nương, tại hạ có thể mượn tạm một ít đồ được không ?

Cô gái mở tròn mắt, ngạc nhiên nói :

- Liễu gia trang tuy đơn sơ giản dị nhưng nếu Diệp Nguyên Soái cần gì xin cứ sai bảo.

Diệp Lữ gật đầu :

- Đa tạ.

Y nói xong thì với tay nhẹ nhàng bẻ một cành liễu ngắn khoảng ba đốt ngón tay rồi đi đến bên hồ thả cành liễu xuống nước. Đoạn y phất nhẹ tay áo tạo nên một làn sóng mỏng dập dềnh đẩy cành liễu đó ra xa. Diệp Lữ chờ cho cành liễu ra đến giữa hồ liền quay lại cười với cô gái :

- Đa tạ cô nương đã dẫn đường.

Y dứt lời thì nhún chân nhấc mình lên không, thân hình như cánh én chao trên mặt nước, lúc ra đến giữa hồ, mũi chân của y chạm nhẹ lên cành liễu mượn lực lao vút đi, đoạn thư thư thái thái hạ xuống Túy Liễu Thủy Tạ. Diệp Lữ vừa bước vào thì đã thấy có hơn chục người ở đấy, ai ai cũng là thiếu niên anh tuấn, khí độ bất phàm. Nhìn trang phục sang trọng của bọn họ có thể nhận ra đây đều là người của các đại môn đại phái, vai vế trên giang hồ rất cao. Diệp Lữ thì ngược lại, quần áo xộc xệch, đầu tóc bù xù, trên người lại đầy mùi rượu rẻ tiền, chẳng khác gì quạ đen mà lạc vào giữa bầy công. Đám người này nhìn thấy y bước vào, thảy đều nhăn mặt. Diệp Lữ để ý thấy một nữ nhân vận áo xanh màu liễu đang đứng bên hồ, lưng quay về phía đám đông, mái tóc dài đen mượt thả xuống ngang lưng, tuy không nhìn rõ mặt nhưng cũng có thể đoán được đây ắt phải là một nữ nhân cực kỳ xinh đẹp.

Diệp Lữ lờ đi mấy chục cặp mắt khó chịu đang nhìn mình, thản nhiên chọn một cái bàn gần nhất, ngồi xuống rồi tự mình rót một ly rượu, đưa lên miệng nhấm nháp. Rượu vừa vào miệng, mùi thơm nồng nàn lập tức đưa lên mũi, rồi một vị chan chát kỳ thú chảy qua lưỡi, Diệp Lữ nhướng mày, y cả đời làm bạn với rượu, nếm qua không phải chín chín thì cũng một trăm loại rượu khác nhau, chưa từng thấy thứ rượu nào kỳ lạ như vậy. Đúng lúc đó một tiếng ngâm thơ êm dịu vang lên :

- Hoạ các quy lai xuân hựu vãn,
Yến tử song phi,
Liễu nhuyễn đào hoa thiển.
Tế vũ mãn thiên phong mãn viện,
Sầu mi liễm tận vô nhân kiến.

(Dịch :
Bước chân về lại chốn xưa
Xuân nay tàn úa, én đùa tầng không
Liễu buông, đào rụng âm thầm
Trắng trời mưa bụi, ngập phòng gió lay
Sầu đong càng lúc càng dày
Lệ tràn mi mắt, ai này biết ai)

Diệp Lữ nghe đọc mấy câu thơ này, khóe miệng lộ nét cười, đoạn một hơi uống cạn chén rượu trên tay rồi nói:

- Thơ thật hay, rượu cũng thật ngon.

Nguyên lai, thứ khinh công mà Diệp Lữ thi triển vừa nãy có tên gọi là Yến Tử Quy Họa Các, do chính y sáng tạo ra. Năm xưa Diệp Lữ vì nhung nhớ tình nhân, mà mượn ý từ hai câu Họa các quy lai xuân hựu vãn, yến tử song phi trong điệu Điệp Luyến Hoa này của đại từ nhân Âu Dương Vĩnh Thúc để đặt tên cho nó. Bộ Yến Tử Quy Họa Các này không những có cái tên đẹp mà thần thái cũng cực kì tiêu dật. Nay y thấy có kẻ chỉ vừa nhìn qua đã đọc đúng ra lộ số võ công của mình, trong lòng không khỏi vài phần rung động.

Người vừa ngâm thơ không ai khác chính là thiếu nữ đứng bên hồ, lúc này nàng đang từ từ quay người lại, dung nhan kiêu kỳ diễm lệ, thần thái thanh tao ưu mỹ, dáng vẻ băng thanh ngọc cốt, quả nhiên là tuyệt thế mỹ nhân. Đám người các đại môn phái lập tức như bị hút hồn, ai nấy đều hiện rõ vẻ si mê trên mặt. Diệp Lữ thản nhiên rót đầy một ly rượu nữa rồi ngả người ra phía sau, vừa chậm rãi nhấm nháp vừa ngắm nhìn mỹ nhân, điệu bộ đầy vẻ uể oải hưởng thụ. Nữ nhân kia đưa làn thu ba nhìn lướt qua cả đám vương tôn công tử ở đây rồi dừng lại nơi Diệp Lữ, ánh mắt nàng thoạt chạm phải ánh mắt của gã nhưng nàng không hề lúng túng, cứ giữ nguyên như vậy. Mỵ lực của người con gái này quả nhiên chẳng hề tầm thường, là kẻ khác ắt hẳn đã ý loạn tình mê từ lâu. Hiềm một nỗi, bao lâu nay một ánh mắt khác đã hoàn toàn chiếm hết tâm trí của Diệp Lữ, dường như đã ăn sâu vào máu thịt, nên y đối với ánh mắt này gần như lãnh đạm.

Đám người của đại phái thấy nữ nhân nọ cứ nhìn chăm chăm về một phía đều tò mò nhìn theo, đến khi phát hiện nàng đang nhìn một tên tửu đồ lãng tử thì đều tỏ ra mười phần thất vọng. Nữ nhân chợt thu ánh mắt, rồi ôm quyền hướng về phía Diệp Lữ nói :

- Diệp Nguyên Soái đại giá quang lâm, thật là vinh hạnh cho tệ xá.

Diệp Lữ phủi quần áo, ngồi thẳng dậy đáp lễ :

- Không dám, không dám. Tại hạ giờ chỉ là tên tửu quỉ lang bạt, Liễu gia trang đã không chê mà còn mở tiệc rượu thết đãi, tại hạ cảm ơn không hết mới phải.

Diệp Lữ vừa dứt lời thì một thanh niên ngồi gần đó hừ mũi :

- Nói vậy mà không biết xấu hổ, buổi tiệc ngày hôm nay đâu phải bày ra để mời nhà ngươi.

Người thanh niên này mặc y phục của phái Thanh Thành, lưng đeo trường kiếm có chuôi nạm vàng, viền áo cũng thêu kim tuyến vàng óng, cực kì hoa mỹ. Diệp Lữ cười mỉm, vỗ vỗ trán :

- Phải rồi, phải rồi, tại hạ không có thói quen trát vàng lên người như vị thiếu hiệp đây nên e là không hợp với bữa rượu hôm nay.

Lời nói của y nhẹ nhàng bình thản, nhưng người nghe đều cảm nhận thấy sự mỉa mai thâm trầm trong đó, người thanh niên kia khuôn mặt đỏ bừng, răng nghiến ken két, bàn tay đã nắm chặt đốc kiếm chỉ chực xông vào đòi mạng đối thủ. Diệp Lữ thở dài nói :

- Này tiểu bằng hữu, khi bằng tuổi cậu, ta cũng thích động đao kiếm lắm, nhưng kẻ sống lâu không phải là kẻ chiến thắng nhiều nhất mà là kẻ ít phải chiến đấu nhất, cậu nên nhớ điều đó.

Người thanh niên kia buông tay khỏi kiếm, hừ một tiếng :

- Thì ra chỉ là đồ nhát gan.

Nói đoạn thì quay đi không thèm để ý đến Diệp Lữ nữa. Nữ nhân kia theo dõi diễn biến một cách chăm chú nhưng không để lộ ra thái độ gì, giờ bỗng cất tiếng nói phá tan đi không khí căng thẳng :

- Diệp Nguyên Soái được giang hồ xưng tụng là Tửu Soái, không những võ công cao tuyệt mà tửu lượng cũng chưa từng thua ai. Không biết Nguyên Soái đối với loại rượu ở Liễu gia trang này có kiến giải gì không ?

Diệp Lữ đưa chén rượu lên ngang mũi hít vào một hơi, nhắm mắt vẻ khoan khoái. Đoạn y mở mắt chậm rãi nói :

- Rượu của Trung Thổ bất kể là loại thượng hạng như Nữ Nhi Hồng, Trúc Diệp Thanh hay thứ rượu ở nơi tửu quán tầm thường đa phần đều có màu trắng, vị cay gắt, mùi rất nồng, đấy là đặc tính của rượu chế xuất từ ngũ cốc. Nhưng thứ rượu ở đây màu đỏ sậm, chất rượu rất trong, hương thơm lại đượm mà không hăng. Nếu tại hạ không nhầm thì nó không phải được làm từ ngũ cốc mà từ hoa quả, và cũng không phải rượu của Trung Thổ.

Diệp Lữ nói đến đâu, nữ nhân kia lắng nghe đầy vẻ thích thú đến đấy. Nàng lại hỏi :

- Diệp Nguyên Soái quả nhiên kiến thức về rượu rất cao minh, chẳng hay ngài có đoán được thứ rượu này xuất xứ từ đâu không ?

Diệp Lữ đưa chén rượu lên nhấp một hơi, y chép miệng mấy cái rồi gật gù :

- Rượu này vị chát mà không cay, nuốt xuống cổ rồi để lại dư vị ngọt ngào trong miệng, có lẽ nó làm từ nho chăng ? Người xưa có câu « bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi », tuy tại hạ chưa dám khẳng định đây là rượu gì nhưng chén rượu đang cầm trên tay thì chắc chắn là chén dạ quang rồi, phải chăng đây chính là rượu Bồ Đào ?

Nữ nhân kia vỗ tay mấy cái, tiếng cười thánh thót như ngọc rơi :

- Diệp Nguyên Soái quả nhiên tửu trí cao cường, Liễu Sở Vân này xin bái phục. Gia phụ vẫn thường nói với Sở Vân rằng nếu so về võ công, gia phụ và Diệp Nguyên Soái khó có thể phân thắng bại trong vòng năm trăm chiêu, nhưng nếu so về tửu công, thì gia phụ sẽ lập tức đầu hàng ngay mà không cần đấu nữa.

Liễu Sở Vân chính là con gái của Liễu Vị Thành, đương kim trang chủ Liễu gia trang. Nên biết kiếm pháp của Liễu Vị Thành vẫn được người giang hồ ngầm coi là thiên hạ đệ nhất, nay ông ta lại chính miệng nói rằng Diệp Lữ có thể đấu với ông năm trăm chiêu bất phân thắng bại, đó chính là một lời khen cực kì đáng giá mà người thiên hạ ai ai cũng thèm muốn.

Nhân sĩ võ lâm đa phần mang nặng bản tính đố kị, Diệp Lữ nghe Liễu Sở Vân nói câu này lòng thầm kêu không hay. Quả nhiên một người nhảy vọt ra trước mặt Diệp Lữ quát lớn :

- Từ lâu đã nghe nói võ công của Diệp Nguyên Soái tinh diệu vô song, Lương Húc phái Thanh Thành xin được lĩnh giáo cao chiêu.

Người này không ai khác chính là tên đệ tử của phái Thanh Thành vừa gây sự với Diệp Lữ ban nãy. Hắn vốn ôm sẵn cơn giận trong người, nay nghe Liễu Sở Vân công nhiên khen ngợi Diệp Lữ như vậy thì đâu thể nào dằn lòng được nữa. Diệp Lữ cười nói :

- Thì ra vẫn là tiểu bằng hữu đây, xem ra những lời tâm huyết Diệp mỗ nói khi nãy đều chẳng thuận tai cậu rồi.

Lương Húc hừ một tiếng :

- Diệp Nguyên Soái nói như vậy, phải chăng ý rằng tại hạ nhất định sẽ táng mạng dưới tay ngài hay sao ?

Diệp Lữ lắc đầu :

- Không phải. Diệp mỗ gần mười năm trước đã phát thệ không giết người vô cớ nữa, người trẻ tuổi tương lai xán lạn như cậu lại càng không.

Diệp Lữ không nói thì thôi, nói như vậy có khác nào bảo chắc chắn là Lương Húc sẽ thảm bại. Lương Húc gầm lên một tiếng, kiếm đã rời khỏi vỏ, một luồng sáng bạc lóe lên, mũi kiếm như con giao long xuất động nhắm thẳng yết hầu của Diệp Lữ mà đâm tới.

Bàn đổ ghế gãy, đám người chung quanh nhất tề la hoảng.

Hết chương 3


Mời góp ý cho tác giả ở
http://tangthuvien.com/forum/showthread.php?t=32948

[Kim Bút]

Chương 4


Thấy Lương Húc xuất kiếm tấn công Diệp Lữ, đám người các đại môn phái đều chỉ hô lên mấy tiếng qua loa lấy lệ chứ không ai thực tâm ngăn cản. Bản thân bọn họ biết Liễu Sở Vân có biệt nhãn với Diệp Lữ, lại hết lời khen ngợi y thì đã ngấm ngầm ghen tức, nay bỗng nhiên có Lương Húc thay mình trừ đi cái gai trong mắt, trong lòng hẳn nhiên là hả hê lắm.

Diệp Lữ vẫn ngồi yên tại chỗ, chỉ khẽ nghiêng thân người, mũi kiếm lập tức đâm lệch sang một bên, đoạn y vòng tay đưa chén rượu lên miệng uống một ngụm. Thái độ ung dung đó càng khiến cho Lương Húc sôi máu, hắn quát lớn, rung đầu kiếm xuất ra một chiêu Nhất Nhân Tứ Kiếm cực kì hung hiểm. Chiêu này có tên gọi như vậy, là bởi khi người dùng nó đạt đến cảnh giới tối cao, tốc độ xuất kiếm nhanh như sấm rung chớp giật, địch thủ sẽ tưởng như có bốn thanh kiếm đang tấn công mình một lúc vậy.

Diệp Lữ cười nhạt, ném chén rượu đang cầm lên cao, chờ cho mũi kiếm đến gần thì ngả người về phía sau, đoạn co ngón tay búng mạnh vào sống kiếm. Chỉ nghe “tinh” một tiếng, Lương Húc cảm thấy cánh tay tê dại, thanh kiếm trong tay rung lên dữ dội, hắn phải dùng cả hai tay nắm thật chặt mới không khỏi rơi kiếm, khuôn mặt tái nhợt. Diệp Lữ đưa tay trái nhẹ nhàng đón lấy chén rượu vừa rơi xuống, rượu không hề sánh ra ngoài một giọt. Vừa rồi Diệp Lữ vì có chút châm chước Lương Húc tuổi trẻ phương cương, không muốn làm hắn bẽ mặt trước quần hùng nên đã hạ thủ nương tình, bớt đi vài ba phần lực. Nếu như y thực sự ra tay, thanh kiếm đó đã gãy làm hai mảnh từ lâu rồi.

Lương Húc chỉ qua hai chiêu đã biết sức mình so với Diệp Lữ cách xa cả biển trời, đấu tiếp chỉ có đường bại trận. Hiềm một nỗi bản thân hắn là người động thủ trước, giờ rút lui thì đâu còn ra thể thống gì, thành ra gặp phải thế tiến thoái lưỡng nan. Lương Húc hai tay nắm chặt kiếm, đôi mắt gườm gườm nhìn Diệp Lữ, trong lòng chửi rủa mình tơi bời ngày hôm nay tự mua lấy cái nhục vào thân. Liễu Sở Vân chỉ nhìn qua đã hiểu cớ sự, dáng ngọc tha thướt bước ra giữa đương trường, đoạn nâng chén rượu lên nói:

- Hôm nay Sở Vân mời quý vị đến là để cùng luận võ thưởng văn, vừa rồi được chứng kiến sự uy diệu của Thanh Thành kiếm pháp và Ngọc Hạp Liên Hoa chỉ, thực đã mở rộng tầm mắt. Sở Vân xin kính Diệp Nguyên Soái và Lương thiếu hiệp chén rượu này để thay lời cảm tạ.

Nói xong thì đưa tay áo lên che miệng rồi khéo léo uống cạn. Thường nữ nhân uống rượu vốn hay bị chê là có nét thô hào của nam nhân, nhưng điều này tuyệt chẳng hề đúng chút nào với Liễu Sở Vân. Dáng vẻ của nàng lúc uống rượu lại pha thêm chút phong tình vào nét thanh nhã thường ngày, quả nhiên khiến cho chúng nhân phải tâm hồn xao động. Lương Húc ý loạn tình mê, chẳng uống rượu mà cũng say, tay cầm ly run run không vững. Sát khí ở nơi đây trong phút chốc đã hoàn toàn được giải tỏa, đám người các môn các phái tuy có ý tiếc rẻ nhưng ngẫm lại thì cũng không muốn trong cuộc vui có máu đổ, liền kẻ trước người sau cùng nói mấy câu giúp Lương Húc bớt giận. Lương Húc hậm hực tra kiếm vào vỏ rồi tươi cười nâng chén rượu hướng về phía Liễu Sở Vân mà uống cạn. Nếu cứ theo cảnh này mà xét thì dường như Lương Húc chỉ cần một chiêu kiếm nữa là lấy mạng Diệp Lữ, họ Diệp kia may nhờ có các đại môn phái khác can ngăn mới thoát được kiếp nạn.

Lúc này mặt trời đã lặn xuống sau rặng liễu, ánh tà huy cuối ngày loang loáng trên mặt nước, khung cảnh ở Túy Liễu Thủy Tạ lại càng trở nên diễm lệ vô song, say đắm lòng người. Một người dáng vẻ oai vệ, thân hình cao lớn, bước lên đối diện với Liễu Sở Vân nói:

- Tại hạ là Thân Tú Toàn, đệ tử phái Không Động, xưa nay vô cùng khâm phục tài đức của Liễu trang chủ, tháng trước tại hạ nhận được thư mời của Liễu gia trang là lập tức lên đường tới đây ngay. Dám hỏi ngày hôm nay tại hạ có duyên được diện kiến lão trang chủ hay không?

Thân Tú Toàn khi nói đến câu “nhận được thư mời của Liễu gia trang” thì ngực hơi ưỡn lên, đầy vẻ hãnh diện. Đằng sau lập tức có tiếng xì xào:

- Hừ, tưởng là mình nhà ngươi nhận được thiệp mời hay sao?

- Phải rồi, bọn ta ở đây có ai là không muốn được diện kiến Liễu trang chủ cơ chứ.

- Chỉ là một tên đệ tử thấp bé, lấy tư cách gì mà đòi gặp lão trang chủ. Cỡ sư phụ của ngươi còn chưa xứng.

Thân Tú Toàn làm gì mà không nghe được mấy lời này, mặt của y đỏ lựng đến tận mang tai, răng nghiến ken két. Liễu Sở Vân dịu dàng giải vây:

- Thân thiếu hiệp có lòng quan hoài đối với gia phụ, Liễu gia trang xin được ghi nhớ. Chỉ có điều mấy hôm rày thời tiết trở trời, gia phụ vì tuổi cao nên sinh ra chứng nhức mỏi trong xương, đành phải cáo lỗi cùng các vị. Bữa tiệc ngày hôm nay, Sở Vân xin thay gia phụ mà bồi tiếp.

Đám người ở đây đều cùng chung một ý nghĩ: “Liễu Vị Thành võ công cao cường như thế, mấy thứ gió tuyết thông thường làm sao khiến cho lão phải nằm một chỗ được, rõ là có ý khinh thường bọn hậu bối mà không thèm ra mặt.” Tuy là nghĩ vậy nhưng giọng nói của Liễu Sở Vân êm ái du dương như rót mật vào tai, bất kể là thật giả ra sao bọn họ đều thấy vui vẻ trong lòng. Thân Tú Toàn nét mặt hỉ hả nói:

- Thì ra là vậy, mong Liễu tiểu thư chuyển lời thăm hỏi đến Liễu lão trang chủ. Giang hồ đồng đạo đều mong lão trang chủ thân thể khang kiện để dìu dắt chúng hậu bối.

Liễu Sở Vân mỉm cười:

- Sở Vân nhất định sẽ chuyển lời.

Đám người các đại môn phái thấy Thân Tú Toàn nói mấy câu vỗ mông ngựa nhạt nhẽo mà lấy được nụ cười mỹ nhân, tức thì trong lòng phát sốt phát rét, nhất là đám thiếu niên mười chín hai mươi tuổi lại càng nóng ruột hơn. Một người dáng vẻ thư sinh, nét mặt thanh tú rẽ đám đông bước lên nói:

- Xưa nay ai cũng công nhận kiếm pháp của Liễu gia trang là số một trên thiên hạ, nhưng vừa rồi tại hạ mới lại phát hiện ra rằng, văn tài của Liễu gia trang cũng nhất định không chịu đứng thứ hai.

Liễu Sở Vân mỉm cười nói:

- Điền thiếu hiệp đã quá khen.

Người này tên là Điền Bắc Quy, đệ tử phái Hoa Sơn, vốn là kẻ văn hay chữ tốt nhất trong môn phái. Y một lòng muốn dùng lời lẽ làm đẹp lòng mỹ nhân, vội nói:

- Những lời này của tại hạ xuất phát từ đáy lòng, tuyệt không có chút nào giả dối. Vừa rồi khi tại hạ đến trước cửa Liễu gia trang, gặp hai câu thơ tuyệt tác của Đỗ Công Bộ tức thì đã biết người ở đây hẳn phải là kẻ tinh thông cầm kỳ thi họa rồi.

Y nói xong thì ngửa mặt ngâm:

- Điên cuồng liễu nhứ tùy phong khởi
Khinh bạc đào hoa trục thủy lưu

Điền Bắc Quy ngày thường đọc nhiều thơ văn nên có giọng ngâm trầm bổng rất cuốn hút, đám người các đại môn phái dù có kẻ chẳng hiểu gì ý tứ của hai câu này cũng đều gật gù khen hay. Điền Bắc Quy lại nói tiếp :

- Đến lúc tại hạ nghe được danh hiệu của Liễu tiểu thư, lại càng khẳng định suy nghĩ của mình là đúng. Trên đời này mây vốn phiêu bồng biến ảo, liễu thì có cốt cách thanh tao, nay danh hiệu của tiểu thư vừa có liễu vừa có mây. Liễu lão trang chủ nếu không phải là bậc tài danh trên thi đàn, thì làm sao nghĩ ra được cái tên tuyệt diệu đến như vậy.

Mấy lời tán tụng này của Điền Bắc Quy chứa đầy thi tứ, y nói xong ngấm ngầm đắc ý. Nào ngờ một người từ phía sau đột nhiên nói lớn :

- Nói như vậy thì tên ngươi là Điền Bắc Quy, phải chăng là lúc mẹ ngươi làm ruộng ở phương Bắc mà đẻ ra được loài rùa như ngươi ?

Người này vừa nói xong, tiếng cười lập tức nổi lên như chợ vỡ. Chữ Bắc Quy trong tên của Điền Bắc Quy vốn có nghĩa là « quay về phương Bắc», đó là do cha mẹ y năm xưa xuôi xuống phía Nam lập nghiệp nhưng trong lòng vẫn đau đáu nhớ về quê hương phương Bắc, nên mới đặt cho y cái tên đó để không quên nguồn gốc. Cái tên vốn rất ý nghĩa, nhưng người kia đã cố ý nói lái chữ Quy là « quay về » thành chữ Quy là « con rùa » để chơi xỏ. Điền Bắc Quy máu nóng bốc lên tận đỉnh đầu, bỏ mặc luôn vẻ nho nhã, quay phắt lại quát :

- Kẻ nào vừa nói đó ?

Một người bước lên cười khẩy :

- Là ta !

Người này mặc áo bào màu tía, bộ râu con kiến được cắt tỉa rất cẩn thận, vẻ mặt vô cùng anh tuấn nhưng đầy vẻ kiêu ngạo. Điền Bắc Quy hừ một tiếng :

- Thì ra là Tử Sam Ngọc Diện Lăng Thiếu Quân, tên mặt trắng nhà ngươi sao hôm nay không đi thăm mấy cô nương ở Thanh Thúy lâu mà lại đến đây sủa ầm ĩ lên vậy ?

Người này tên là Lăng Thiếu Quân, đại đệ tử phái Điểm Thương, ngoại hiệu trên giang hồ là Tử Sam Ngọc Diện bởi vẻ ngoài hết sức tuấn mỹ. Lăng Thiếu Quân trời sinh vô cùng hiếu sắc, không chỉ mê đắm chốn thanh lâu mà còn dụ dỗ không biết bao con gái nhà lành, danh dự hết sức bại hoại. Liễu gia trang vì phép lịch sự nên mời sư phụ hắn là Thành Vu Cốc đến dự tiệc, nào ngờ Lăng Thiếu Quân vì nghe nói Liễu Sở Vân sắc đẹp vô song nên giữa đường cướp lấy thiếp mời mà đích thân phó hội.

Lăng Thiếu Quân bị Điền Bắc Quy nói ra điểm xấu, thể diện trước mặt người ngọc tan thành mây khói, trong lòng giận lắm, vừa định xông vào quyết một phen sống chết thì chợt nghe Liễu Sở Vân nhẹ nhàng cất giọng :

- Cái tên của Sở Vân thì có gì mà hay ho, làm sao có nhiều tư vị bằng tên của Diệp Lữ Diệp Nguyên Soái.

Liễu Sở Vân vừa lên tiếng, tất cả lập tức nín thở lắng nghe, mọi ánh mắt đổ dồn về phía nàng. Diệp Lữ mỉm cười vân vê chén rượu trên tay nói :

- Liễu tiểu thư đã quá khen, phụ mẫu của tại hạ chỉ là người làm ruộng bình thường, tùy tùy tiện tiện mà đặt một cái tên, đâu có ý tứ cao xa gì.

Liễu Sở Vân đáp :

- Nguyên Soái mang họ Diệp, trên đời này có gì mỏng manh mà sức sống dẻo dai hơn lá, xuân hạ thu đông luân chuyển, lá trên cây cứ thuận theo bốn mùa mà sinh diệt, Khổng Phu Tử có dạy rằng : Thiên hà ngôn tai, tứ thời hành yên, vạn vật sinh yên, thiên hà ngôn tai (Trời có nói gì đâu, bốn mùa cứ thế mà luân chuyển, vạn vật thuận theo đó mà sinh sôi, trời có nói gì đâu), vật trên đời này mà thấm nhuần cái đức đó thì không gì bằng lá. Tên của ngài là Lữ, tràn đầy cái ý tứ phiêu lãng khắp nơi, bốn bể là nhà, ung dung tự tại không gò bó. Chữ Lữ này vừa là cái ý chí bao la vạn tượng của người nam nhi, lại vừa nói lên cái cốt cách ung dung không chịu trói buộc. Người ta nói tên cũng là người, cái tên vận vào con người, thật không còn gì đúng hơn.

Liễu Sở Vân sở học thâm hậu, ý tứ cao xa, nàng nói mấy lời này khiến cho đám người ở đây đều không khỏi mười phần bội phục. Bọn họ lúc đầu tuy nể nàng là ái nữ của Liễu Vị Thành, nhưng phần nhiều vẫn không tránh khỏi đôi chút coi thường nữ nhân, giờ phút này thái độ đã hoàn toàn khác hẳn.

Lúc này ánh mắt lại chuyển sang Diệp Lữ, chờ xem y sẽ đối đáp ra sao. Bản thân Diệp Lữ cũng cảm thấy vô cùng thú vị, y đặt chén rượu xuống bàn, đứng thẳng người đối diện với Liễu Sở Vân, chậm rãi nói :

- Liễu tiểu thư kiến giải sâu xa, tại hạ quả thực vô cùng khâm phục…

Y ngừng một lát rồi vụt nhúng hai ngón tay vào ly rượu trên bàn, đoạn ngón tay lên xuống nhịp nhàng, hết điểm lại chỉ vào khoảng không trước mặt. Quần hùng nhìn theo ngón tay y, chỉ thấy một chữ « Liễu » viết theo lối thảo thư dần dần hiện ra rõ mồn một trên không, nét bút tung hoành phóng dật, cứ mãi mà không chịu tan biến đi. Trên giang hồ, người nội công cao có thể phát kình để cho người ta nhìn thấy luồng khí dịch chuyển, đằng này Diệp Lữ chỉ dùng rượu trong chén mà viết thư pháp trên không, quả thực chưa từng ai thấy bao giờ. Không ít người ở nơi đây nét mặt đã tái dại đi. Liễu Sở Vân hai mắt mở tròn, không rõ là kinh ngạc trước bản lĩnh của Diệp Lữ hay tán thưởng thư pháp của y.

Diệp Lữ ngắm nghía chữ « Liễu » một hồi rồi cất giọng lãng đãng:

- Mây trên trời biến ảo đa đoan, từ xưa đến nay chẳng thể nào nắm bắt, liễu bên hồ tha thướt ôn nhu, khiến cho người ta say mê. Mây và liễu tuy khác về hình dạng nhưng cùng chung cốt cách, mây là liễu ở trên cao, liễu chính là mây dưới hạ giới. Tuy vậy mỗi vật mỗi thời đều có chỗ diệu riêng, cũng có chỗ bất diệu riêng.

Liễu Sở Vân ngẩn ngơ nhìn y :

- Xưa nay Sở Vân chưa từng biết ai có kiến giải như Diệp Nguyên Soái.

Diệp Lữ nói tiếp:

- Thứ dễ động lòng người nhất, trên đời này đâu có gì bằng liễu, người chia ly cũng bẻ cành liễu mà trao cho nhau, vì thế mà người xưa khi làm thơ về liễu phần lớn là trong lúc tâm trạng u uất, kẻ tả liễu khi đạt đến mức tinh diệu thuần thục thì cái sầu bi của liễu cũng thấm vào da thịt, đó là điểm bất diệu. Như Vương Ma Cật năm xưa tiễn bạn đi sứ An Tây, viết câu « Quán trọ xanh xanh màu liễu mới » ấy là dùng cái màu của liễu để tả sự thương nhớ, liễu thì mới nhưng tình thì cũ, liễu càng xanh thì tình bằng hữu càng nồng đượm…

Liễu Sở Vân gật đầu đồng tình:

- Vị Thành khúc của Vương Ma Cật quả thực là tuyệt tác cổ kim. Thực ra danh tự của gia phụ cũng là bắt nguồn từ bài thơ này.

Diệp Lữ cười :

- Người ta tôn xưng câu này là tuyệt bút, nhưng tại hạ thấy câu « Quán ngạt ngào hương, gió liễu bay » của Lý Thái Bạch lại càng hay gấp bội. Trong buổi ly biệt, cành liễu mỏng theo gió mà ngấm mùi rượu thơm, chẳng phải vô cùng tinh tế đó sao ?

Liễu Sở Vân nói :

- Câu này đúng là rất tuyệt diệu.

Diệp Lữ lại nói :

- Đôi khi liễu cũng được dùng để kín đáo nói đến cái phong tình hoa nhụy, Bạch Lạc Thiên năm xưa tả Dương Quý Phi, viết rằng « Sắc tựa phù dung, liễu tựa mi » hay như « Phù dung hồ Dịch, liễu Vị Ương » đều chính là muốn đem cái đẹp e ấp của hoa phù dung và cái tha thướt của liễu mà gán cho mỹ nhân. Đẹp thì có đẹp thật, nhưng Dương Quý Phi vốn có tư tình với An Lộc Sơn, tả như vậy mất đi phần nào cái cốt cách thanh cao của liễu, gán cho liễu những thứ dục vọng tầm thường của nhân sinh. Cao hơn một bậc thì phải kể đến câu « Điên cuồng theo gió liễu bay ». Người đọc câu này ai mà biết được đó là do Đỗ Công Bộ viết ra ?

Liễu Sở Vân mỉm cười :

- Diệp Nguyên Soái cũng để ý đến hai câu thơ trước cửa tệ trang ư ?

Diệp Lữ gật đầu :

- Đỗ Công Bộ là bậc kỳ tài về tả liễu. Câu « Điên cuồng theo gió liễu bay » tràn ngập nhu tình mật ý là thế, nhưng đến câu « Liễu xinh, cỏ mới, xanh vì ai » trong bài Ai Giang Đầu thì liễu lại dùng để nói đến cái tâm trạng u uất trước vận mệnh đất nước. Đỗ Công Bộ đứng ở nơi đầu sông, nhìn nước mất nhà tan mới than câu đó. Liễu càng tươi thì tâm can càng sầu héo…

Diệp Lữ nói đến đó thì không những Liễu Sở Vân lắng nghe mà cả quần hùng nơi đây, dù không ưa thích gì y cũng đều há hốc miệng chăm chú như nuốt từng lời.

- Liễu tuy không biến ảo như mây, nhưng cùng cảnh đó vật đó mà liễu đối với người xưa lại có thiên hình vạn trạng, vậy nên mới nói liễu và mây cũng như nhau cả thôi. Bài Tân Niên Tác của Lưu Trường Khanh có câu « Gió sông rặng liễu thướt tha » tuy là nói cảnh năm mới nhưng lại mang tấm lòng hoài cố cựu, dùng liễu để tả viễn khách nhớ quê. Vương Ma Cật khi viết « Đào hồng liễu biếc rủ thềm nhà » là dùng liễu để tả người con gái thành Lạc Dương, nhưng khi tiên sinh viết đến câu « Trước sân trồng liễu học Đào công » thì liễu đã mang cái dáng vẻ ung dung nhàn nhã của Đào Uyên Minh rồi. Cùng ý đó, hai câu « Cửa nhàn theo hướng núi, phòng sâu liễu buông rèm » của Lưu Tích Hư chính là cực tả cái thanh tĩnh xa xôi của bậc ẩn giả, tưởng như liễu cũng đang cúi đầu đọc sách. Câu « Điệu biến như nghe Dương liễu xuân » của Lý Kỳ dùng liễu để tả sự tinh diệu trong tiếng đàn, câu này trong âm nhạc còn có ý vui, nhưng đến câu « Sáo Khương thổi chi lời liễu oán » thì cũng là âm nhạc nhưng mang đầy hàm ý oán giận. Trong bài Khuê oán của Vương Thiếu Bá có câu « Chợt thấy đầu thôn rặng liễu xanh » liễu trở thành nỗi cô đơn của người thiếu phụ có chồng đi chinh chiến, còn câu « Đầu nguồn Dương tử, liễu biếc xuân » của Trịnh Cốc thì tuy cùng là liễu trong mùa xuân nhưng cái sầu dằng dặc đó có thể lấy mạng người…

Diệp Lữ ngừng lại, khẽ nhấp chút rượu rồi mỉm cười :

- Nhưng người xứng đáng gọi là liễu trung chi vương thì trên đời này không ai qua được Liễu Vĩnh Thúc. Câu « Đêm nay tỉnh rượu nơi nao, bên bờ gió liễu lao xao trăng tàn » của tiên sinh xứng gọi là thiên cổ kỳ tuyệt, trăng gió liễu rượu mây, không gì không tinh diệu bậc nhất.

(Chú : Trong tiểu đoạn luận Liễu này, người viết không dùng nguyên bản các câu thơ để ý được liền lạc. Xin mời xem chú thích ở cuối chương)

Diệp Lữ vừa nói đến đó, chợt nghe thấy tiếng cười ha hả từ ngoài vọng vào :

- Hay, hay lắm ! Xem ra vừa rồi Sở Sở nói vẫn còn thiếu, giờ phải thêm vào là nếu so văn tài với Diệp Nguyên Soái thì lão phu chẳng cần đấu cũng xin cam bái hạ phong.

Mọi người đều nhìn về phía tiếng cười, chỉ thấy một lão nhân râu để ba chòm, mặc áo bào màu xanh, mặt đẹp như ngọc, hai chân ngự kiếm, nhắm hướng Túy Liễu Thủy Tạ mà lướt đến. Lão nhân đó cập bến rồi liền ung dung bước lên bậc thềm, đoạn phất tay áo, thanh kiếm lập tức ngoan ngoãn chui tọt vào vỏ kiếm đeo ở sau lưng. Liễu Sở Vân vừa thấy lão thì mặt hoa nở rộ, vội vàng bước ra đón. Lão nhân nhẹ bước vào Túy Liễu Thủy Tạ, cười mấy tiếng sảng khoái :

- Giả như giờ này mà bắt lão phu đấu võ, đấu tửu, đấu văn với Diệp Nguyên Soái, thì ba hiệp lão phu chắc là thua hai, còn gì để nói nữa đây. Phen này phải phạt Diệp Nguyên Soái ba ly.

Lão nói xong, rót liền ba ly rồi uống cạn. Diệp Lữ cười :

- Liễu lão trang chủ lại quá lời rồi. Con người Diệp mỗ xưa nay toàn là tính xấu, nhưng rượu đã tới tay thì không bao giờ từ chối.

Nói rồi thì cũng tự rót ba ly mà uống.

Không cần nói cũng biết, người mới đến này chính là Liễu Vị Thành, đương kim trang chủ Liễu gia trang. Danh tiếng của lão tuy vang vọng trên giang hồ nhưng vẫn đứng trước quần hùng khẳng khái nhận thua, quả nhiên khí độ rất hào sảng. Quần hùng ở đây thấy lão mắt sáng như sao, thần khí lẫm liệt đều không khỏi nghĩ thầm : « Vừa rồi Liễu Sở Vân còn nói Liễu Vị Thành bị đau xương nhức cốt, rõ là lão có ý tránh mặt, giờ sao bỗng nhiên lại xuất hiện ? »

Một đạo nhân tầm ngoài sáu chục tuổi, bước ra ôm quyền nói :

- Đã lâu không gặp Liễu trang chủ, xem ra phong độ của ngài không những không giảm mà kiếm pháp lại tăng thêm một bậc. Công phu ngự kiếm hành thủy vừa rồi quả thực là tuyệt diệu.

Người vừa nói là Hướng Thẩm Miên, chưởng môn phái Hành Sơn. Ông ta cũng là danh gia kiếm thuật, ngày hôm nay đến phó hội vốn có ý muốn thăm dò thực lực của Liễu gia trang. Nhưng vừa rồi Hướng Thẩm Miên chứng kiến Liễu Vị Thành ngự kiếm mà đi trên mặt hồ, gần như đã đạt đến cảnh giới nhân kiếm hợp nhất rồi, trong lòng tự biết mình không bằng được.

Liễu Vị Thành nói :

- Hướng huynh đệ quá khen. Liễu gia trang từ lâu vốn đã do một tay Sở Sở lo liệu, buổi tiệc ngày hôm nay lão phu đích thực không có ý tham dự. Nhưng vừa rồi nghe Diệp huynh đệ luận chữ « Liễu », kiến giải thâm sâu, không kìm được mà lại phải ra đây, mong các vị đừng chê cười.

Hướng Thẩm Miên xua tay nói :

- Liễu trang chủ đã quá lời rồi.

Liễu Vị Thành chợt quay sang nhìn thẳng vào Diệp Lữ :

- Bằng hữu chân chính đã khó tìm, địch thủ chân chính lại càng khó tìm hơn. Diệp Nguyên Soái tám năm trước giũ áo ra đi không lời từ biệt, khiến cho lão phu ngày đêm tiếc nuối Liễu Nhứ Phi Phong chưa thể gặp được kẻ đối đầu xứng đáng.

Liễu Vị Thành cả đời theo đuổi chữ « diệu » trong kiếm pháp, bản tính phóng túng cao ngạo, hành xử độc đoán, lời này nói ra hiển nhiên đã làm mếch lòng không ít người có mặt ở Túy Liễu Thủy Tạ. Diệp Lữ mỉm cười :

- Chỉ cần Liễu trang chủ có nhã hứng, Diệp mỗ nhất định sẽ tận sức để bồi tiếp.

Nếu Liễu gia trang thực sự đang bắt giữ Lưu Cảnh, một trận chiến giữa y và Liễu Vị Thành là chắc chắn không thể tránh khỏi. Trước khi đến đây, y đã biết là sẽ như vậy rồi. Diệp Lữ tuy muốn sống nhưng cũng chẳng hề sợ chết, y chỉ áy náy nếu mình không thể cứu Lưu Cảnh ra mà thôi.

Liễu Sở Vân níu áo cha, nét mặt lo lắng :

- Cha, sao vừa mới gặp người ta đã đòi động đao thương rồi ?

Liễu Vị Thành cười lên ha hả :

- Đứa con gái này của ta tuy hiếu thảo nhưng đâu có hiểu lòng cha nó, ta vốn chỉ sợ Diệp Nguyên Soái không nhận lời mà thôi.

Đoạn quay sang Diệp Lữ nói :

- Lão phu tuổi đã cao sợ rằng chẳng chờ được lâu, chi bằng chúng ta chọn luôn ngày Lập Xuân sang năm để thử kiếm, Diệp Nguyên Soái thấy sao ?

Lời nói tưởng nhẹ bẫng nhưng thực chất là nặng tựa Thái Sơn, bởi nó chính là quyết chiến thư. Đám người của đại phái không hẹn mà cùng cảm thấy lạnh toát ở sau gáy. Diệp Lữ thầm tính toán, từ giờ này đến tiết Lập Xuân còn hơn một tháng, chắc cũng đủ thời gian để giải cứu Lưu Cảnh rồi giúp nhà họ Lưu tìm một nơi ẩn náu an toàn. Nghĩ vậy, y gật đầu :

- Ngày Lập Xuân sang năm cũng tốt, cảm phiền Liễu trang chủ hãy chọn địa điểm luôn.

Quần hùng đưa mắt nhìn nhau, xưa nay chưa có kẻ nào nhận chiến thư của Liễu Vị Thành mà thản nhiên như nhận lời hẹn đi vãn cảnh vậy. Liễu Vị Thành mở to đôi mắt sáng quắc, cười lớn :

- Trăm nghe không bằng một thấy, Diệp Nguyên Soái quả nhiên rất hào sảng. Vậy thì lão phu cũng chẳng câu nệ, chúng ta hôm nay gặp nhau ở Túy Liễu Thủy Tạ chính là cái duyên, chi bằng lấy luôn nơi này làm địa điểm ?

Diệp Lữ không chần chờ gật đầu ngay :

- Vậy càng hay. Tại hạ cả đời làm bạn với rượu, giờ được nằm lại ở đình Túy Liễu, thật là không còn mong gì hơn.

Theo lý mà nói, Liễu Vị Thành được chọn ngày đấu chính là đã nắm lấy thiên thời, nơi đấu lại ở Túy Liễu Thủy Tạ tức là giành luôn cả địa lợi, nếu Diệp Lữ là người khôn ngoan thì sẽ không bao giờ đồng ý. Nhưng phải biết rằng, cả họ Liễu và họ Diệp đều là những kẻ một lòng theo đuổi cảnh giới tối cao trong võ học, lối hành xử đã hoàn toàn vượt ngoài lẽ thường của nhân sinh, đối với họ những thứ gọi là thiên thời địa lợi nhân hòa hoàn toàn không có tác dụng gì cả.

Người già thì khí thế bất phàm, người trẻ thì tiêu sái hào sảng, trong phút chốc, quần hùng ở đây đều cảm thấy như bị phong thái của bọn họ lấn át. Liễu Sở Vân mấy lần mấp máy môi định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, nàng đứng bên hồ vân vê tà áo, nhìn Diệp Lữ bằng ánh mắt kỳ lạ. Điều này làm sao thoát khỏi sự theo dõi của đám giang hồ hào sĩ, bọn họ thấy thái độ của Liễu Sở Vân như vậy đều nghiến răng ken két.

Diệp Lữ chẳng bụng dạ đâu mà để ý, y nhìn thẳng vào mắt Liễu Vị Thành nói :

- Diệp mỗ hôm nay đến đây, vốn có một điều băn khoăn muốn thỉnh giáo Liễu trang chủ.

Liễu Vị Thành nheo mắt nhìn y :

- Diệp Nguyên Soái xin cứ nói.

Diệp Lữ hít vào một hơi :

- Dám hỏi hai ngày hôm nay, Liễu gia trang có cứu được một thiếu niên nào họ Lưu hay không ?

Câu hỏi không đầu không đuôi khiến cho quần hùng ngơ ngác nhìn nhau. Chẳng ngờ Liễu Vị Thành nhanh chóng gật đầu :

- Quả đúng là có chuyện đó. Hai hôm trước người của Liễu gia trang có cứu được một thiếu niên thoát khỏi sự truy đuổi của Cẩm Y Vệ, hỏi ra mới biết người đó họ Lưu.

Diệp Lữ nén tiếng thở dài, nếu như Liễu Vị Thành chối phắt thì còn dễ đối phó, đằng này lão lại công khai thừa nhận như vậy, càng khiến cho sự việc rắc rối hơn. Diệp Lữ nói :

- Nếu vậy thì tốt quá. Lưu công tử là con trai một vị lão bằng hữu của tại hạ, kính mong Liễu trang chủ có thể để tại hạ mang y về hội ngộ song thân.

Liễu Vị Thành lắc đầu :

- Chuyện này thì không thể được.

Diệp Lữ hỏi :

- Tại sao vậy ?

Liễu Vị Thành nói :

- Vị Lưu công tử này lai lịch không hề đơn giản, lại đang nằm trong sự truy đuổi vô cùng gắt gao của nhiều kẻ xấu. Lão phu không phải không tin Diệp Nguyên Soái nhưng sự việc quá hệ trọng, nhất thời ta không thể đáp ứng được.

Diệp Lữ không khỏi khen thầm trong lòng. Liễu Vị Thành nói câu này quả thực cực kì hợp tình hợp lý, không có chỗ nào bắt bẻ được. Chợt lại nghe Liễu Vị Thành nói tiếp :

- Lão phu giữ Lưu công tử lại còn vì muốn làm rõ một điều có liên can mật thiết tới sự an nguy của võ lâm đồng đạo. Chắc các vị cũng biết, thời gian gần đây bỗng phát sinh một lời đồn khiến cho giang hồ đang yên bình bỗng nhiên nổi sóng, các lộ anh hùng hảo hán nhất thời sinh ra nghi kị lẫn nhau. Nhân có người của các đại môn phái ở đây, lão phu thật muốn được nghe cao kiến.

Hướng Thẩm Miên nãy giờ đứng chăm chú lắng nghe, chợt cất tiếng hỏi :

- Phải chăng Liễu trang chủ đang nói tới lời đồn đại về một cuốn sách có tên là Thiên Văn Thư ?

Liễu Vị Thành gật đầu :

- Đúng là như vậy.

Tiếng xì xầm bàn tán bất chợt nổi lên, những người ở đây tuy không rõ thiếu niên họ Lưu kia là ai nhưng đều đã nghe qua vài điều cuốn Thiên Văn Thư này, chỉ là không rõ thực hư ra sao. Điền Bắc Quy chợt bước ra nói :

- Câu chuyện về cuốn sách này thì có rất nhiều, nhưng phần lớn đều là không có bằng cớ xác thực. Theo ý của Điền mỗ thì cần có một người vai vế đủ lớn đứng ra cải chính mọi việc với nhân sĩ võ lâm, tránh khỏi cảnh giang hồ tranh đoạt.

Từ trong đám người đại phái, tức thì có tiếng hô lớn :

- Liễu lão trang chủ đức cao vọng trọng, xin lão trang chủ hãy đứng ra chủ trì việc này.

Đám đông lập tức xôn xao mỗi người một câu ủng hộ Liễu Vị Thành ổn định đại cuộc. Diệp Lữ im lặng mân mê chén rượu trong tay, nét mặt y bình thản nhưng trong đầu không ngừng suy nghĩ. Bản thân y hàng ngày ở tửu quán, cũng có nghe bọn nhân sĩ võ lâm bàn tán về cuốn sách này. Nhưng phần vì chẳng liên quan đến mình, phần vì không muốn nhúng tay vào chuyện trên giang hồ nữa nên không hề để ý. Y chưa từng nghĩ rằng cuốn sách này lại có can hệ với nhà họ Lưu, xem ra Lưu Cơ chưa hoàn toàn nói hết uẩn khúc bên trong.

Hết chương 4

Chú thích :

1. Quán trọ xanh xanh màu liễu mới - Khách xá thanh thanh liễu sắc tân – Vương Duy
2. Quán dạt dào hương, gió liễu bay - Phong xuy liễu mãn hoa điếm hương – Lý Bạch
3. Sắc tựa phù dung, liễu tựa mi - Phù dung như diện liễu như mi – Bạch Cư Dị
4. Điên cuồng theo gió liễu bay - Điên cuồng liễu nhứ tùy phong khởi – Đỗ Phủ
5. Liễu xinh, cỏ mới, xanh vì ai - Tế liễu tân bồ vị thùy lục – Đỗ Phủ
6. Gió sông rặng liễu thướt tha - Giang liễu cộng phong yên – Lưu Trường Khanh
7. Đào hồng liễu biếc rủ thềm nhà - Hồng đào lục liễu thùy thiềm hướng – Vương Duy
8. Trước sân trồng liễu học Đào công - Môn tiền học chủng tiên sinh liễu – Vương Duy
9. Cửa nhàn theo hướng núi, phòng sâu liễu buông rèm - Thâm liễu độc thư đường, nhàn môn hướng sơn lộ - Lưu Tích Hư
10. Điệu chuyển chợt nghe Dương liễu xuân - Biến điệu như văn dương liễu xuân - Lý Kỳ
11. Sáo Khương thổi chi lời liễu oán - Khương địch hà tu oán dương liễu – Vương Chi Hoán
12. Chợt thấy đầu thôn rặng liễu xanh - Hốt kiến mạch đầu dương liễu sắc – Vương Xương Linh
13. Đầu nguồn Dương tử, liễu biếc xuân - Dương tử giang đầu dương liễu xuân – Trịnh Cốc
14. Đêm nay tỉnh rượu nơi nao, bên bờ gió liễu lao xao trăng tàn - Kim tiêu tửu tỉnh hà xứ, dương liễu ngạn hiểu phong tàn nguyệt – Liễu Vĩnh



Mời góp ý cho tác giả ở
http://tangthuvien.com/forum/showthread.php?t=32948

[Kim Bút]

Chương 5


Liễu Vị Thành lắc đầu :

- Việc chủ trì đại cuộc gì gì đó, lão phu không có khả năng, cũng chẳng có hứng thú. Chỉ vì thấy chuyện ngay trước mắt, nên mới phải hỏi rõ đầu đuôi xem sao. Hôm trước lão phu tình cờ cứu được Lưu công tử, biết rằng cậu ta đang trong trùng trùng nguy hiểm nên mới tạm thời lưu lại Liễu gia trang, cũng chỉ là để bảo vệ cậu ta mà thôi.

Hướng Thẩm Miên vội hỏi:

- Liễu lão trang chủ, dám hỏi đầu đuôi sự việc là như thế nào? Tại sao chuyện về Thiên Văn Thư mà lại có nhà họ Lưu nào đó liên đới?

Liễu Vị Thành mỉm cười:

- Đã có Bách Trí Thần Cơ Lý Hành huynh đệ ở đây, những chuyện giang hồ bí sử này, lão phu làm sao dám múa rìu qua mắt thợ?

Liễu Vị Thành vừa dứt lời, đám giang hồ hảo hán lập tức xôn xao, quay đầu dáo dác ngó quanh. Nguyên lai Lý Hành vốn là người đứng đầu thư khố của phái Tung Sơn, từ hơn chục năm nay đã được xưng tụng là Bách Trí Thần Cơ. Ấy là bởi vì y từng đọc thiên thư vạn quyển, đi nhiều hiểu nhiều, kinh nghiệm và kiến thức đều cực kỳ phong phú. Hơn nữa đối với võ công của mỗi nhà y đều có những kiến giải riêng biệt. Lúc này, từ trong đám quần hùng, một người tầm năm mươi tuổi, mặc áo vải xanh, dáng vẻ văn nhân, phe phẩy cây quạt chậm rãi bước ra. Y gấp quạt rồi hướng về phía Liễu Vị Thành, xá dài một cái:

- Liễu lão trang chủ, sao vừa mới gặp đã đem cái khó mà đổ lên đầu vãn sinh như thế?

Liễu Vị Thành cười ha hả:

- Cổ nhân khuyên ta nên biết mình biết người, lão phu trí lực có hạn, nếu cứ cố khoa môi múa mép ở đây chẳng phải chỉ tổ làm trò cười hay sao? Lão phu đối với những chuyện liên quan đến cuốn Thiên Văn Thư này còn hết sức mù mờ, Lý huynh đệ xin hãy giải thích rõ giúp họ Liễu này được mở rộng tầm mắt.

Nếu lấy Thiên Văn Thư mà xét thì đám giang hồ hảo hán ở đây đều mới chỉ nghe qua lời đổn thổi, kẻ biết đầu người biết đuôi, rặt toàn là tam sao thất bản cả. Tuy vậy tuyệt không ai dám nhận cái dốt, chỉ có Liễu Vị Thành khí độ hơn người, kém thì nhận kém, quần hùng không khỏi tặc lưỡi khen thầm. Lý Hành xòe cây quạt ra phe phẩy, rồi đưa mắt nhìn quần hùng một lượt, điệu bộ ung dung. Xưa nay Lý Hành cậy mình kiến thức hơn người nên cách hành xử hết sức cao ngạo, ngày hôm nay vì nể mặt Liễu Vị Thành mới nhún mình đi một chút, tuy vậy thái độ của y cũng đủ làm cho không ít người nóng mặt.

Ánh mắt của Lý Hành dừng lại ở Liễu Sở Vân một lúc lâu, khiến cho nàng đỏ mặt quay đi. Khóe miệng của Liễu Vị Thành hơi nhếch lên, với tính khí của lão nếu ngày hôm nay không phải là tiệc vui thì cái đầu của Lý Hành giờ này đã rụng xuống rồi. Lý Hành nhìn đến Diệp Lữ đang thản nhiên nốc rượu ừng ực thì hai hàng lông mày nhăn tít lại, đoạn cất giọng khề khà:

- Diệp Nguyên Soái, từ lâu vãn sinh đã ngưỡng mộ danh tiếng văn võ song tuyệt của ngài, đến hôm nay mới được diện kiến, chẳng hay Nguyên Soái đối với Thiên Văn Thư này có kiến giải gì?

Diệp Lữ vẫn không ngừng tay rót rượu, cười khẽ:

- Lý tiên sinh, ngài hỏi Diệp mỗ làm gì? Diệp mỗ từ lâu vốn chỉ còn hứng thú với rượu ngon, Thiên Văn Thư gì gì đấy các vị cứ tùy tiện mang về nhà dùng.

Lý Hành lắc đầu:

- Diệp Nguyên Soái nói vậy là sai rồi, Thiên Văn Thư chưa xuất hiện mà đã gây một trường sóng gió, đến khi cuốn sách này thực sự xuất thế, chẳng phải sẽ tai họa càng thêm tai họa hay sao? Đã dấn thân hành hiệp trên giang hồ, đâu thể nhắm mắt làm ngơ.

Diệp Lữ chưa kịp trả lời, Liễu Sở Vân chợt xen vào:

- Diệp Nguyên Soái chẳng lẽ chỉ có hứng thú với rượu thôi ư? Còn những điều khác thì sao?

Liễu Sở Vân vừa nói xong câu này thì đã nhận ra mình lỡ lời, hoa dung ửng hồng, vội chữa lại:

- Ý…ý của Sở Vân là võ công hay…hay thi ca chẳng hạn…

Liễu Sở Vân không nói thì thôi, càng nói càng lộ rõ tâm trạng, đám hào sĩ ở đây răng lập tức nghiến ken két, ánh mắt nhìn Diệp Lữ như muốn đổ lửa. Diệp Lữ trong bụng thầm than khổ, cái nợ phong lưu một khi buộc vào thân biết đến bao giờ mới trả cho trọn vẹn, y nhìn nàng mỉm cười:

- Ngoài rượu ra thì chỉ còn bằng hữu. Rượu và bằng hữu có cái diệu, lại cũng có cái bất diệu riêng, nhưng cái nào cũng đều làm cho tại hạ hứng thú cả.

Liễu Sở Vân khẽ mỉm cười:

- Chuyện này Sở Vân cũng không lấy làm lạ, Diệp Nguyên Soái xưa nay nổi tiếng trọng nghĩa khinh tài, quên thân vì bằng hữu. Trên giang hồ đâu còn ai không biết câu chuyện năm xưa ngài một người một ngựa trong đêm tối xông vào giữa doanh trại trùng trùng điệp điệp của quân Nguyên, cứu thoát hai vị huynh đệ là Thường Ngộ Xuân và Từ Đạt.

Diệp Lữ đưa ánh mắt đăm chiêu nhìn về phía rặng liễu thấp thoáng ở đằng xa, ánh tà huy cuối ngày hắt qua khung cửa, phủ lên bờ vai gầy gò của y, từ nơi Liễu Sở Vân đang đứng chỉ nhìn thấy một nửa khuôn mặt Diệp Lữ, nửa còn lại chìm trong bóng tối. Giọng nói của y thoạt trở nên bảng lảng, mơ hồ như đang từ một nơi nào đó vọng về:

- Ngày đó ta tuy cứu họ một mạng, nhưng rốt cuộc là cứu hay là hại, bản thân ta giờ này cũng chẳng thể biết được. Thường Ngộ Xuân, Từ Đạt, bọn họ sinh ra là để làm chiến tướng trên sa trường, lấy chuyện thịt tan máu chảy da ngựa bọc thây làm niềm khoan khoái. Năm đó giả như ta không cứu hai người, họ chịu rơi đầu dưới lưỡi đao của một viên đại tướng chẳng phải oanh oanh liệt liệt hơn rất nhiều làm cảnh chó săn phải vào nồi ư?

Thường Ngộ Xuân và Từ Đạt vốn là chiến tướng dưới quyền Diệp Lữ, năm xưa hai người này vừa là sinh tử huynh đệ lại vừa là những cánh tay đắc lực của y. Hiềm một nỗi sau khi chiến thắng quân Nguyên, Chu Nguyên Chương vì bản tính đa nghi nên đã lần lượt bức tử từng người một, khiến cho Diệp Lữ thương tiếc mãi không thôi. Một đời Diệp Lữ cực lực bôn tẩu vì người khác nhưng rồi chỉ toàn gặp nỗi bằng hữu xa lìa tình duyên lỡ dở, suốt tám năm qua y sống lay lắt trong hoài niệm, giờ nhìn cảnh tịch dương vô hạn hảo lại thấy ký ức lãng đãng hiện về.

Giọng nói lè nhè của Lý Hành cất lên, cắt ngang luồng suy nghĩ của Diệp Lữ:

- Diệp Nguyên Soái có thể đứng trước quần hùng tự nhận mình không có lòng với Thiên Văn Thư, thiết diện công phu của ngài thật khiến vãn sinh bội phục.

Câu này của Lý Hành hiển nhiên ám chỉ nhiều điều. Liễu Sở Vân tỏ vẻ phật ý:

- Lý tiên sinh, ngài nói như vậy là có ý gì? Nếu không có bằng chứng xác thực, ta không nên đổ oan cho người.

Lý Hành một tay vân vê chòm râu dưới cằm, một tay phe phẩy cây quạt, đôi mắt chớp lia lịa, khẽ cúi người nói:

- Liễu tiểu thư lòng dạ thiện lương, luôn nghĩ tốt cho người khác, nhưng hỡi ôi giang hồ hiểm ác, lòng người khó lường. Không ít kẻ ngoài mặt ra vẻ ung dung đạo mạo, mở miệng ra là nói chuyện hiệp nghĩa, nhưng thực chất trong bụng tràn đầy mưu sâu kế hiểm, chỉ muốn một tay che trời mà thôi.

Diệp Lữ nháy mắt với Lý Hành, miệng cười cười:

- Lý tiên sinh miêu tả rất chính xác, Diệp mỗ chính là người như thế đấy. Hóa ra Lý tiên sinh và tại hạ vốn đồng bệnh tương lân, đều là kẻ ôm mộng bá vương cả. Chi bằng chúng ta kết hợp lại để nhất thống giang hồ, thiên thu trường trị một phen?

Lý Hành nét mặt xám ngoét, hai nắm tay siết chặt, răng nghiến ken két:

- Đúng là xàm ngôn, ta đời nào có ý đó.

Hướng Thẩm Miên một lòng muốn nghe bí ẩn chung quanh Thiên Văn Thư, nay thấy bọn họ chỉ mải đấu khẩu với nhau thì đã nóng ruột lắm, liền lớn giọng chen vào:

- Lý huynh đệ, mấy chuyện ân oán cá nhân xin hãy để sau hẵng nói, anh hùng thiên hạ ở đây đều rất mong Lý huynh đệ có thể nói rõ đầu đuôi câu chuyện về Thiên Văn Thư để giải tỏa hiềm nghi bấy lâu.

Lý Hành lúc này đã lấy lại bình tĩnh, gật đầu:

- Hướng chưởng môn nói rất phải, vãn sinh xin được nhận lỗi.

Đoạn y phe phẩy cây quạt, rồi ung dung nói:

- Chắc các vị anh hùng ở đây ít nhiều cũng đều biết Thiên Văn Thư chính là thiên cổ kỳ thư ngàn năm có một. Sách đó không những giúp cho người ta có thể hô mưa gọi gió, nhìn thấu vận mệnh thiên hạ, mà còn chứa đựng tâm pháp võ công siêu phàm. Chủ nhân của Thiên Văn Thư nghiễm nhiên sẽ trở thành thiên hạ đệ nhất nhân, vãn sinh nói có phải không?

Đám giang hồ hào sĩ vốn đều đã nghe qua những lời đồn này, nhưng chỉ là tám phần hư hai phần thực. Nay chúng lại do đích thân Bách Trí Thần Cơ Lý Hành nói ra thì mười phần dường như đều trở thành thực cả, mấy chục cặp mắt ở đây tức thì lộ rõ vẻ thèm muốn. Người nào cũng đều liếc mắt nhìn quanh tựa như cảnh giác kẻ bên cạnh sẵn sàng ra tay hạ thủ mình để chiếm dụng sách quý. Cảnh đó đâu thoát khỏi đôi mắt của Lý Hành, một bên mép y khẽ nhếch lên rồi lại thư thả nói tiếp:

- Thiên Văn Thư thần kỳ như thế, đương nhiên xuất xứ của nó cũng vô cùng phi thường. Câu chuyện này vốn bắt nguồn từ gần mười năm trước, lúc đó đương kim thánh thượng vẫn còn đang thống lĩnh ba quân chiến đấu với quân Nguyên. Theo sát bên mình thánh thượng luôn có một vị đại tướng tên gọi là Lưu Cơ. Người này tài nghệ quán tuyệt thiên hạ, thông kim bác cổ, trí tuệ siêu phàm, nhờ người này cầm binh đánh trận mà đội quân của thánh thượng mới giành được chiến thắng. Nói về công lao trời biển của Lưu đại nhân, thiết tưởng họ Lý này nói nữa cũng chỉ là vẽ rắn thêm chân mà thôi…

Năm xưa Lưu Cơ làm quân sư cho quân đội của Chu Nguyên Chương, còn người cầm binh đánh trận xông pha nơi đầu gươm giáo là Diệp Lữ, hiển nhiên Lý Hành đã cố tình lờ đi. Hướng Thẩm Miên nói:

- Thành Ý Bá Lưu Cơ chính là người mà cả giang hồ đều kính ngưỡng, điều này ai ai cũng biết, Lý huynh đệ xin hãy kể tiếp.

Lý Hành hắng giọng nói:

- Thành Ý Bá tinh thông binh pháp, dụng quân như thần, cái đó đã rõ, nhưng tuyệt học tâm đắc cả đời của ngài chính thực chỉ đúc kết lại chỉ ở hai chữ mà thôi.

Quần hùng liền nhao lên hỏi:

- Là hai chữ gì?

Lý Hành gấp cây quạt lại, ánh mắt lấp lánh, nói chậm rãi từng tiếng một:

- Kham Dư.

Quần hùng trong sảnh quay sang nhìn nhau, nét mặt hoang mang cực độ, có mấy người nói với lên:

- Kham Dư là cái gì thế? Một lộ chưởng pháp siêu tuyệt chăng?

- Hay đó là tâm pháp tu tập nội công do Thành Ý Bá nghĩ ra?

- Môn Kham Dư này thì có liên quan gì đến Thiên Văn Thư? Lý tiên sinh nhất định phải nói rõ ra.

Lý Hành nói:

- Nguyên lai chữ Kham chỉ đạo trời, chữ Dư chỉ đạo đất, môn Kham Dư kết hợp tinh yếu của kỳ môn độn giáp, âm dương ngũ hành, thiên văn lịch pháp, gần thì dùng để chiêm nghiệm tướng pháp của cuộc đất, xa thì đoán định hưng vong của cả thiên hạ. Người ta chỉ biết Thành Ý Bá tinh thông binh pháp, đâu ai ngờ sở học của ngài đối với môn Kham Dư này mới chính thực là quán tuyệt cổ kim.

Diệp Lữ khẽ nhíu mày, y tuy không ưa Lý Hành nhưng cũng phải thầm khen ngợi người này kiến thức rất cao. Diệp Lữ từng nhiều năm sát cánh chiến đấu cùng Lưu Cơ, không hề lạ gì tài năng siêu phàm của ông ta. Trong những buổi luận đàm giữa ba người Chu Nguyên Chương, Diệp Lữ và Lưu Cơ, ông ta đã không ít lần dùng oai lực của môn Kham Dư này để bày binh bố trận, đoán định thiên tượng hòng giúp quân khởi nghĩa thắng trận. Tuy vậy chuyện này vốn là quân cơ tối mật, trước giờ chưa từng có một người thứ tư biết đến, ngày hôm nay không ngờ Lý Hành lại đứng trước quần hùng mà nói rõ ra như thế.

Liễu Vị Thành trầm ngâm:

- Theo như Lý huynh đệ nói thì môn Kham Dư này quả nhiên vô cùng thần diệu, chỉ có điều dường như nó dành cho những người lo việc quốc gia đại sự, ngồi trong rèm mà trù tính chuyện thiên hạ, hơn là đám giang hồ hào sĩ như chúng ta?

Lý Hành gõ gõ đầu cây quạt xuống bàn, cười nói:

- Liễu trang chủ nói không sai chút nào, tuy nhiên chắc ngài vẫn còn nhớ câu chuyện về Hoàng Thường đời Tống chứ?

Liễu Vị Thành gật đầu:

- Hoàng Thường năm xưa nhận lệnh vua Tống Huy Tông, thu thập kinh sách Đạo gia trên thiên hạ mà làm thành bộ Vạn Thọ Đạo Tạng, nhờ ngày đêm đọc sách của Đạo gia mà ngẫu nhiên trở thành đệ nhất cao thủ. Lý huynh đệ so sánh rất hay, lão phu đã hiểu ý của ông rồi.

Lý Hành cung tay nói:

- Không dám, không dám. Liễu trang chủ trí tuệ trác tuyệt, mới nghe qua đã thấy được mấu chốt của vấn đề. Môn Kham Dư này chính là thâu tóm tinh yếu các môn học thuật trên thiên hạ, vì thế để nắm vững được nó thì người ta cũng phải thấu hiểu đến chân tơ kẽ tóc quy luật của trời đất cùng sự biến ảo của âm dương ngũ hành. Võ học trên đời xét cho cùng cũng đều từ đó mà ra cả, nay giả như có thể làm chủ môn Kham Dư này thì chuyện độc bá thiên hạ có khác gì lấy đồ trong túi…

Y ngừng một lát rồi cười nhẹ:

- Vả lại, nếu được như Liễu trang chủ nói, có thể ngồi trong rèm mà tiên lượng việc thiên hạ, chẳng phải cũng là điều vô cùng đáng mơ ước rồi hay sao?

Lý Hành vừa dứt lời, đám đông lập tức quay sang xì xào bàn tán. Chưởng môn phái Hoa Sơn là Công Tôn Tiệm đột nhiên xen vào:

- Nếu ta đoán không nhầm thì phải chăng Thiên Văn Thư chính là cuốn sách dạy phép Kham Dư?

Lý Hành hừ một tiếng:

- Vãn sinh thuyết luận cả nửa ngày trời về môn Kham Dư này, nếu Thiên Văn Thư không dạy phép Kham Dư thì theo Công Tôn chưởng môn đây nó còn dạy cái gì nữa?

Quần hùng nhất loạt cười ồ lên. Công Tôn Tiệm hơn Lý Hành gần chục tuổi mà bị y nói với giọng coi thường như vậy, mặt lão tức thì đỏ rực, râu tóc dựng ngược lên vì giận. Hướng Thẩm Miên xen vào giải vây:

- Theo như ngữ khí của Lý huynh đệ thì Thành Ý Bá Lưu Cơ chính là người viết ra cuốn Thiên Văn Thư này có phải không?

Lý Hành gật đầu:

- Điều này chỉ đúng một phần. Người đầu tiên đặt bút viết Thiên Văn Thư là Hy Di Trần Đoàn tổ sư, truyền đến đời của Thành Ý Bá thì hoàn thành được cuốn sách.

Hướng Thẩm Miên lắc đầu:

- Chuyện này khó tin lắm. Lấy lý mà suy thì nếu Thành Ý Bá viết ra Thiên Văn Thư, ông ta cũng hẳn phải là nhất đại cao thủ trên giang hồ. Nhưng Hướng mỗ nghe nói toàn gia Thành Ý Bá đang bị kẻ thù truy sát, không rõ tung tích, chỉ có nhị công tử là may mắn được Liễu gia trang tạm thời cưu mang.

Lý Hành cười lớn:

- Hướng chưởng môn biết một mà không biết hai. Thành Ý Bá xuất thân quan văn, cả đời chưa từng màng đến võ công mà chỉ lo chiêm nghiệm thiên văn, binh pháp, việc ông ta không tu tập võ nghệ trong đó cũng là điều dễ hiểu. Hơn nữa, theo vãn sinh được biết thì lần này người truy sát Thành Ý Bá chính là đám quân Cẩm Y Vệ, giả như Thành Ý Bá có võ công cái thế đi chăng nữa, nhưng vợ dại con thơ, ông ta làm sao xoay trở được?

Hướng Thẩm Miên tuy bị chê là “biết một mà không biết hai” nhưng vì lời lẽ của Lý Hành quá hợp tình hợp lý nên ông ta cũng chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt. Liễu Vị Thành trầm ngâm:

- Phải chăng lần này Cẩm Y Vệ truy sát Thành Ý Bá cũng là vì cuốn Thiên Văn Thư này?

Lý Hành gật đầu:

- Theo ý của vãn sinh thì đúng là như vậy. Cẩm Y Vệ ngoài mặt tuy vâng lệnh hoàng thượng, nhưng thực ra từ lâu đều do tể tướng Hồ Duy Dung sai phái. Lần này bọn chúng lại gán cho Thành Ý Bá tội mưu phản, chính là muốn che đậy dã tâm chiếm đoạt sách quý mà thôi.

Nhạc Vân Thông chưởng môn phái Thái Sơn, tính nóng như lửa, nghe đến đây thì đập bàn đến rầm một cái, quát:

- Lại là chuyện tốt do bè lũ Hoài Tây làm, bọn người này ngày càng vô pháp vô thiên, định lật tay làm mưa hay sao?

Đoạn ông ta trầm giọng nói:

- Theo ý của Nhạc mỗ, ngày hôm nay nhân dịp các lộ anh hùng hảo hán đều tề tựu ở đây, chi bằng chúng ta cùng hợp lực đi cứu Thành Ý Bá về, quý vị nghĩ sao?

Nhạc Vân Thông mượn chuyện giải cứu Lưu Cơ để tránh nói rõ ý định chiếm đoạt Thiên Văn Thư, cái này có ai mà không hiểu. Đám người ở đây đối với Thiên Văn Thư ai cũng thèm khát đến cháy gan ruột, chỉ là không muốn để lộ ra ngoài, nay thấy Nhạc Vân Thông nói vậy liền người trước kẻ sau lớn tiếng ủng hộ. Phần lớn đều cùng chung suy nghĩ trước thì hợp lực tìm kiếm sau đó mới hạ độc thủ để độc chiếm sách quý. Hướng Thẩm Miên chợt nói:

- Lời của Nhạc chưởng môn rất hữu lý, chỉ có điều không rõ Thành Ý Bá giờ này đang lưu lạc ở đâu?

Lý Hành ánh mắt lấp lánh, nhìn về phía Diệp Lữ đầy ngụ ý:

- Việc này thì phải hỏi Diệp Nguyên Soái đỉnh đỉnh đại danh đây mới được.

Lời này của Lý Hành như sấm động trời quang, mấy chục cặp mắt ở Túy Liễu Thủy Tạ đều đổ dồn về phía Diệp Lữ. Hướng Thẩm Miên lạnh lùng hỏi:

- Lý huynh đệ, phải chăng Diệp Nguyên Soái biết Thành Ý Bá đang ở đâu?

Lý Hành cười nhạt:

- Diệp Nguyên Soái đây võ công cái thế, lại vô cùng cao tay, trước thì đánh đuổi đám Cẩm Y Vệ để tạo lòng tin, sau đó thì giam lỏng Thành Ý Bá để bắt ông ta giao ra Thiên Văn Thư. Vãn sinh đoán rằng đến giờ Diệp Nguyên Soái vẫn chưa thành công nên mới đến đây thăm dò tung tích Lưu công tử, định dùng tính mạng Lưu công tử để uy hiếp Thành Ý Bá.

Diệp Lữ đưa tay hất mấy sợi tóc lòa xòa phủ trên trán, thản nhiên nâng cốc rượu lên miệng uống cạn rồi cười nhẹ:

- Xem ra Lý tiên sinh chẳng khác gì con muỗi cứ suốt ngày vo ve bên mình Diệp mỗ, Diệp mỗ làm gì ông cũng biết cả.

Lý Hành hừ lạnh:

- Diệp Nguyên Soái quá lời rồi. Ngài làm nhiều chuyện tốt như vậy, nếu không có người biết đến thì chẳng phải đã một tay che trời hay sao?

Nhạc Vân Thông đứng phắt dậy, đến trước mặt Diệp Lữ, gằn giọng:

- Diệp Nguyên Soái, nếu ngài thực sự biết Thành Ý Bá đang ở đâu, xin hãy lập tức nói ra.

Diệp Lữ nhướng mày nhìn Nhạc Vân Thông, điềm đạm nói:

- Nhạc chưởng môn, xưa nay Diệp mỗ không có thói quen bức cung người khác, cũng tuyệt đối không muốn bị ai bức cung cả. Ta và phái Thái Sơn xưa nay chưa từng có hiềm khích, tốt nhất ngài đừng làm hỏng cái giao tình này.

Nhạc Vân Thông đập tay xuống bàn nghe rầm một tiếng, cốc chén văng tung tóe, rượu đổ lênh láng, lão đặt một tay lên chuôi kiếm, khuôn mặt đỏ rực:

- Diệp Nguyên Soái, xưa nay người ta tán tụng võ công của ngài đứng hàng thứ tư trên thiên hạ, nhưng Nhạc mỗ tuyệt đối không phục. Ngày hôm nay nếu ngài nhất định không chịu hợp tác, đừng trách thanh kiếm trong tay Nhạc mỗ vô tình.

Đám giang hồ hào sỹ tuy rất muốn ép Diệp Lữ nói ra tung tích của Lưu Cơ nhưng đa phần là còn e ngại võ công của y, nay bỗng nhiên có Nhạc Vân Thông bước ra khiêu chiến trước, thù cũ nợ mới dồn lại, cả đám người nhất tề hô hoán:

- Diệp Lữ, ngươi thủ đoạn như thế, ngày hôm nay đừng hòng rời khỏi đây.

- Họ Diệp kia, người ta sợ Ngọc Hạp Liên Hoa Chỉ của ngươi chứ ta không xem ra cái gì đâu. Có giỏi thì lại đây cùng tỉ thí ba trăm hiệp.

Nói xong thì bọn họ đồng loạt tuốt vũ khí ra, vẻ mặt đằng đằng sát khí, bỗng chốc nơi tiệc vui trở thành chiến trường. Liễu Sở Vân lộ rõ vẻ bồn chồn còn Liễu Vị Thành chỉ ung dung khoanh tay đứng nhìn, nét mặt tựa như cười mà không phải cười. Lương Húc trong lòng vẫn còn đầy căm hận, bước lên phía trước trỏ vào Diệp Lữ nói:

- Diệp Lữ, trận đấu ban nãy chưa phân thắng bại, nay chúng ta quyết đấu lại lần nữa!

Diệp Lữ không trả lời, tay cầm chén rượu, thư thư thái thái đi đến gần bên bậc thềm. Lúc này trời đã nhập nhoạng tối, vầng trăng non lấp ló đằng xa, bóng liễu âm thầm phảng phất, một cơn gió chợt thổi qua khiến cho mặt hồ xao động, Diệp Lữ mỉm cười cúi mình nhặt một vật từ trên mặt nước lên rồi quay lại hướng về phía quần hùng nói:

- Hôm nay Diệp mỗ đến đây thực đã làm nhơ nhuốc sự thanh tĩnh của Túy Liễu Thủy Tạ, xét ra tội chồng như núi, không có cách nào để tạ lỗi, thôi đành mượn tạm vật này tiếp vài chiêu với quý vị anh hùng ở đây, mong trang chủ và tiểu thư hiểu cho thành ý.

Mọi người nhìn lên tay của Diệp Lữ, chỉ thấy một cành liễu đã héo úa quá nửa, trông vô cùng mỏng manh yếu ớt. Thì ra đây chính là cành liễu ban chiều mà y đã dùng để mượn lực phi thân lên Túy Liễu Thủy Tạ, khéo sao nó lại được gió thổi để cập bến vào đây. Quần hùng kinh ngạc nghĩ thầm: “Xưa nay đều đã biết Diệp Lữ võ nghệ bất phàm, bản tính cũng cực kỳ cao ngạo, ngày hôm nay quả thực mắt thấy tai nghe. Cành liễu đó đến cầm cho thẳng còn khó, nói gì đến chuyện chiết chiêu tỉ võ.”

Liễu Vị Thành rót đầy một chén rượu rồi đưa cho Diệp Lữ:

- Lão phu đối với Thiên Văn Thư gì đó không hề có ý chiếm đoạt, nhưng chuyện ân oán của Diệp Nguyên Soái với quần hùng ở đây cũng không tiện xen vào, đành phải đứng bên ngoài vậy. Tuy nhiên khí độ của Diệp Nguyên Soái khiến lão phu không thể không phục, chén rượu này chính là để tỏ lòng thành.

Diệp Lữ đón lấy chén rượu cười lớn:

- Đa tạ hảo ý của Liễu trang chủ.

Nói đoạn thì ngửa cổ uống cạn. Nhạc Vân Thông thấy thái độ của y ung dung như thế máu nóng lại càng bốc lên đầu, hai mắt đổ lửa nói:

- Diệp Nguyên Soái thật danh bất hư truyền, xem ra ngài không coi kiếm pháp của phái Thái Sơn ra gì phải không?

Diệp Lữ mỉm cười:

- Kiếm pháp Thái Sơn ngoài một chiêu Thái Sơn Áp Đỉnh thì còn gì đáng nói nữa đây?

Nhạc Vân Thông nghe xong câu này, trong lòng phẫn nộ khôn tả, gầm lên một tiếng:

- Thật hay cho câu “còn gì đáng nói”, để Nhạc mỗ thử xem nhà ngươi có được mấy cân lượng.

Lão vừa dứt lời thì tuốt thanh kiếm từ sau lưng ra. Cây kiếm này có bản to hơn hẳn kiếm thường, toàn thân màu đen tuyền, kiếm quang lạnh lẽo toát lên một thứ bức khí kinh người. Đây chính là cây Thái Sơn Thông Thiên Kiếm trứ danh, do tổ sư của phái Thái Sơn là Hư Vân Tử đúc ra, truyền đến nay đã là mười hai đời. Nhạc Vân Thông gầm lên một tiếng, chiêu Vân Tản Thái Sơn khí thế như lôi điện đã đâm đến rồi. Thân hình của Nhạc Vân Thông vừa lùn vừa béo nhưng từ bộ pháp cho đến tốc độ xuất thủ đều cực kì mau lẹ, chiêu này nhắm vào mười bảy yếu huyệt trước ngực đối thủ mà đâm, thanh kiếm rung lên hoa hoa điểm điểm, chỉ nhìn vào đã loáng cả mắt. Mũi kiếm đã đến gần nhưng Diệp Lữ vẫn chỉ ung dung đứng đó, Nhạc Vân Thông tưởng y bị kiếm khí áp đảo, trong bụng vội mừng thầm, lại càng thúc kiếm đâm tới, nào ngờ chỉ thấy bóng áo xám nhoáng lên trước mắt, Diệp Lữ đã lơ lửng trên đầu từ lúc nào rồi. Nhạc Vân Thông đâm hụt một chiêu, phần thân trên đã lộ ra sơ hở, lão toát mồ hôi lạnh nghĩ thầm: “Ta đường đường chưởng môn Thái Sơn, một chiêu đã bại thì còn ra thể thống gì.”, chẳng ngờ Diệp Lữ không thèm tấn công, thân mình như cánh én lộn một vòng trên cao rồi từ từ hạ xuống phía sau, thân pháp tiêu sái ưu mỹ vô cùng đẹp mắt. Quần hùng đều cùng chung suy nghĩ: “Vừa rồi nếu Diệp Lữ lợi dụng thời cơ mà ra tay thì chắc chắn họ Nhạc đã thảm bại, tại sao hắn lại không xuất chiêu?”.

Nhạc Vân Thông thoát nạn, cũng chẳng cần động tâm suy nghĩ là tại sao, lại quay người huơ kiếm đánh tiếp. Lão nhủ thầm: “Vừa rồi ta trong lúc nóng giận xuất chiêu bừa bãi nên mới đưa mình vào thế hạ phong, lần này thì đừng hòng. Kiếm pháp Thái Sơn oai lực vô biên, há để cho Diệp tiểu tử nhà ngươi coi thường sao?” Quả nhiên lần này Nhạc Vân Thông xuất kiếm hết sức nghiêm mật, trong công có thủ, chiêu nào cũng lộ rõ khí độ của danh gia mọi người nhìn thấy đều chép miệng: “Quả nhiên vừa rồi Nhạc Vân Thông chỉ là nhất thời sơ xuất, lão làm chưởng môn Thái Sơn mấy chục năm nay tuyệt không phải giả đâu.”

Nhạc Vân Thông tấn công liên tục hơn mười chiêu, mười tám đường Thái Sơn Phi Tuyết Kiếm Pháp đều đã dùng quá nửa, kì lạ thay Diệp Lữ chỉ sử dụng khinh công Yến Tử Quy Họa Các mà né tránh, thủy chung không đánh trả, cành liễu trong tay cũng chưa hề xuất ra một lần. Nhạc Vân Thông đánh mãi mà không chạm được vào chéo áo của y, cơn giận lại ngấm ngầm trỗi dậy, mũi kiếm vừa hất lên liền biến chiêu trở xuống, đâm thẳng vào huyệt Quan Nguyên ở vùng bụng đối thủ. Diệp Lữ khoa tay trái, vẽ ra một đường bán nguyệt, đồng thời thân hình nghiêng sang một phía, Nhạc Vân Thông thấy một luồng kình lực từ bên đẩy tới, đánh bật kiếm của mình đi. Lão sợ Diệp Lữ trả đòn vội thu tay về trước ngực hộ thân, nào ngờ Diệp Lữ chỉ bình thản đứng yên, tựa như chờ Nhạc Vân Thông đến tấn công tiếp.

Nhạc Vân Thông thân phận cao vợi, xưa nay chưa từng bị ai coi thường như thế bao giờ, nắm chặt đốc kiếm quát lớn:

- Diệp Lữ, ngươi đánh như vậy là có ý gì?

Lý Hành đứng phía sau nói lớn:

- Nhạc chưởng môn, ngài vẫn chưa hiểu à, Diệp Nguyên Soái vốn không coi kiếm pháp Thái Sơn ra gì, y chờ đến khi ngài thi triển chiêu tuyệt học Thái Sơn Áp Đỉnh thì mới chịu trả đòn.

Nhạc Vân Thông răng nghiến ken két, nhìn thẳng vào Diệp Lữ gằn giọng:

- Họ Diệp kia, có phải như thế không?

Diệp Lữ lơ đãng trả lời:

- Nhạc chưởng môn đã nghĩ vậy thì cứ cho là như vậy đi.

Cơn giận trong lòng Nhạc Vân Thông đã lên đến cực điểm, lão gầm lên như hổ:

- Giỏi cho Diệp Lữ, hay cho Diệp Lữ. Ngươi đã muốn chết dưới Thái Sơn Áp Đỉnh thì ta còn ngại gì mà không thành toàn cho ngươi.

Nhạc Vân Thông dứt lời, thân hình lập tức bốc lên cao, tà áo tung bay phần phật, tay phải chúc thẳng mũi kiếm xuống dưới, toàn thân đột ngột quay tít như con vụ. Nhạc Vân Thông xoay người càng lúc càng nhanh, trong chớp mắt thì đã chẳng còn thấy người đâu mà chỉ có bóng kiếm chớp lên loang loáng, từng đạo hàn quang tỏa ra như thủy triều dồn dập, kiếm hoa vũ lộng không ngừng tựa trời đang đổ tuyết lớn, kiếm khí hùng hậu cương mãnh ầm ầm trút xuống, quả thực xứng với cái tên Thái Sơn Áp Đỉnh. Quần hùng đứng xem không ít người bị kiếm khí làm cho trầy da chảy máu, bọn họ không hẹn mà cùng nghĩ thầm: “Phái Thái Sơn kể từ sau khi Hư Vân Tử tổ sư tạ thế thì suy vi nhanh chóng, so với các môn phái khác có đôi phần lép vế. Nhạc Vân Thông tuy là cao thủ nhưng ít khi được người ta nể sợ, ngày hôm nay mới biết họ Nhạc này thâm tàng bất lộ, đến giờ mới hiển lộ thứ kiếm pháp cao siêu đến nhường này, quả nhiên là thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân.”

Diệp Lữ bình thản đứng trong làn kiếm khí dày đặc, ngửa mặt nhìn hàng vạn bóng kiếm đang như kết thành một trái núi khổng lồ đè xuống đầu mình. Diệp Lữ ngửa mặt cười một tràng dài, đoạn tay phải cầm ngang cành liễu, nhấc chân phóng vút vào giữa làn kiếm khí. Nhạc Vân Thông đang mải mê múa kiếm, chợt thấy một luồng gió mát lạnh vụt qua mặt, rồi thanh Thái Sơn Thông Thiên Kiếm đã bị giữ chặt từ lúc nào. Lão giật mình nhìn lại, thì ra cành liễu trên tay Diệp Lữ không hiểu sao lại có thể cuốn thành hai vòng quanh thanh kiếm của lão. Diệp Lữ chợt hô lên một tiếng:

- Nhạc chưởng môn, đắc tội.

Nói đoạn thì khẽ xoay cổ tay, chân trái đạp lên chân phải mượn đà quay người đi một vòng. Chỉ nghe một loạt mấy tiếng “rắc rắc rắc” vang lên, đến lúc quần hùng nhìn lại được thì đã thấy Diệp Lữ đang đứng vuốt ve cành liễu trên tay, Nhạc Vân Thông trên mặt không còn chút huyết sắc, tay phải nắm khư khư lấy một cái chuôi kiếm cụt lủn, thanh Thái Sơn Thông Thiên Kiếm lừng danh thiên hạ giờ chỉ còn là bảy mẩu sắt vụn nằm chỏng chơ dưới mặt đất. Diệp Lữ cất giọng đều đều:

- Nhạc chưởng môn, chiêu Thái Sơn Áp Đỉnh này tinh diệu vô song, trong một chiêu ẩn chứa mười tám đường biến hóa lớn nhỏ, nếu thi triển đến cái tận thiện tận mỹ của nó thì oai lực dời non lấp biển. Diệp mỗ được biết năm xưa Hư Vân Tử tiền bối chỉ dùng chiêu này mà vang danh giang hồ, không ai là không khiếp đảm. Nhạc chưởng môn nội lực thâm hậu, hạ bàn vững chãi nhưng dụng lực quá độ nên cương mãnh thì có thừa mà cái linh hoạt biến ảo thì thiếu hụt, uy lực của chiêu kiếm vì thế mà cũng bị giảm đi không ít.

Nhạc Vân Thông mấy chục năm dốc sức tu tập chiêu Thái Sơn Áp Đỉnh này, vốn mong một ngày phát dương quang đại, nào ngờ bại trận thế thảm, lão nghe Diệp Lữ nói mà mặt mày ngẩn ngơ, tâm trạng hỗn loạn chẳng biết nghĩ sao. Đúng lúc đó thì nghe mấy tiếng quát lớn:

- Họ Diệp kia khẩu xuất cuồng ngôn, thử xem kiếm pháp Không Động thì ngươi đối phó ra sao!

Tiếng quát chưa dứt, từ trong đám quần hùng ba đạo nhân râu ria bạc trắng nhảy vọt ra, ba mũi kiếm nhắm vào ba yếu huyệt trên người Diệp Lữ cùng đồng loạt tấn công. Ba người này có đạo hiệu là Thường Dân, Thường Hải, Thường Bật, đều thuộc hàng trưởng lão trong phái Không Động, địa vị chí cao vô thượng. Trên giang hồ bọn họ được xưng tụng là Không Động Tam Thường, người nào cũng đều dành cả đời tu tập kiếm pháp, đạt đến cảnh giới rất cao.

Diệp Lữ thân hình di động, lách người đi theo chỗ sơ hở giữa ba thanh kiếm, trong nháy mắt đã thoát ra khỏi làn kiếm quang. Y ung dung nói:

- Kiếm pháp Không Động ư, nếu không phải là Xuyên Sơn Kiếm Trận thì Diệp mỗ quyết chẳng nhích nửa cánh tay.

Xuyên Sơn Kiếm Trận là kiếm pháp tối cao của phái Không Động, do ba người thủ trận, xưa nay chỉ có những vị thuộc hàng tiền bối mới được phép tu luyện. Không Động Tam Thường mấy chục năm nay khổ công luyện kiếm, vốn có thâm ý cầu một lần xuất môn mà vang danh thiên hạ, nay nghe Diệp Lữ gọi đích danh tuyệt nghệ của mình ra thì không khỏi đưa mắt nhìn nhau. Người đứng đầu Tam Thường là Thường Dân thu kiếm về nói:

- Diệp Lữ, bọn ta ba người đánh một vốn đã khiến cho ngươi có không ít điều bất lợi, nhưng xưa nay Không Động Tam Thường dù là đấu với một người hay đấu với một trăm người thì cũng đều cùng nhau liên thủ, điều này không thể thay đổi được.

Diệp Lữ cười nhẹ:

- Ba vị đạo trưởng xin cứ tự nhiên cho.

Thường Dân cau mày:

- Bần đạo tuy nói như thế nhưng cũng biết trong lòng ngươi bất phục. Bọn ta có ba người vậy sẽ nhường ngươi đánh trước ba chiêu, tuyệt đối không trả đòn, như vậy ngươi có bằng lòng không?

Diệp Lữ nheo nheo mắt, cười nói:

- Thường Dân đạo trưởng, xưa nay Diệp Lữ này đã nói là sẽ giữ lời, nếu các vị đạo trưởng nhất định không thi triển Xuyên Sơn Kiếm Trận thì Diệp mỗ cũng nhất định không động thủ. Chuyện ngày hôm nay vậy là giải quyết xong, các vị quay về Không Động, tại hạ tiếp tục uống rượu, thiên hạ thái bình cả.

Thường Dân chưa kịp trả lời thì Thường Hải đã không còn nhịn được nữa, lão gầm lên một tiếng:

- Họ Diệp kia, hôm nay không dạy cho ngươi một bài học thì bần đạo chết cũng không nhắm mắt!

Nói đoạn thì lão tung người phóng vút tới, mũi kiếm phóng ra chênh chếch đâm vào bên vai trái của Diệp Lữ. Diệp Lữ mũi chân di chuyển, nhẹ nhàng lách người sang một bên, Thường Hải lập tức biến chiêu thần tốc, cây kiếm đâm ra giữa chừng lại đột ngột thu về, kiếm quang vẽ ra nửa vòng tròn rồi đâm xéo vào bụng Diệp Lữ, chiêu này tinh xảo dị thường, quần hùng đều nhất tề thốt lên tiếng khen ngợi. Nào ngờ Diệp Lữ vốn đã có chủ đích từ trước, chờ cho mũi kiếm đến gần mới bắt đầu di động, thân ảnh hốt nhiên tan biến như làn khói, thanh kiếm của Thường Hải tuy đánh hụt nhưng vẫn còn chứa dư kình rất mạnh cứ thế nhắm thẳng vào Thường Dân đang đứng ở sau mà đâm. May mà Thường Dân nãy giờ vẫn chăm chú theo dõi diễn biến nên toàn thân luôn có sự phòng bị, vội vung kiếm gạt đi. Một tiếng “keng” chát chúa vang lên, hai người Thường Dân, Thường Hải đều cảm thấy hổ khẩu ngấm ngầm tê dại, sắc mặt lại càng trở nên khó coi hơn.

Trong đám quần hùng có người hô lớn:

- Cái này có phải gọi là thấy mâu thử thuẫn hay không? Không biết trong Không Động Tam Thường thì kiếm của ai là cứng nhất?

Lại một giọng khác nói vọng lên:

- Theo ta thấy thì Không Động Tam Thường tuy ngoài mặt đồng tâm nhất trí nhưng trong lòng đã có sự bất bình rồi, thanh lý môn hộ trước rồi hẵng tiêu trừ ngoại địch chứ?

Mấy câu này toàn là những lời mỉa mai cạnh khóe độc địa, Không Động Tam Thường bực tức nghĩ thầm: “Bọn các ngươi luôn tự xưng là danh môn chính phái, mở miệng là nói câu cùng chung họa phúc, nay đã chẳng giúp đỡ thì chớ lại còn buông lời chối tai nghịch nhĩ, xem ra ma giáo cũng chẳng bằng. Trận chiến hôm nay nếu bọn ta không thể thủ thắng thì các người sẽ còn bêu riếu phái Không Động đến mức nào nữa?” Ba người nghĩ đến đó thì không hẹn mà cùng quay sang nhìn nhau rồi gật đầu, Thường Dân đột ngột hô lớn một tiếng:

- Lập kiếm trận!

Hết chương 5


Mời góp ý cho tác giả ở
http://tangthuvien.com/forum/showthread.php?t=32948

[Kim Bút]

Chương 6

Lời nói vừa dứt, Thường Bật và Thường Hải đồng loạt tuốt kiếm nhanh chóng tản khai về hai phía, Thường Dân điểm mũi chân phóng vút lên cao rồi nhẹ nhàng hạ xuống đứng trên vai hai sư đệ, tạo thành một hình chữ Bát. Không Động Tam Thường một tay bắt quyết, một tay co lại để lưỡi kiếm ngang tầm mắt, sừng sững như một ngọn núi, khí thế bất phàm. Bọn họ chưa cần ra tay mà quần hùng ở nơi đây đã cảm thấy bị áp đảo rồi.

Phái Không Động nằm trên núi Không Động thuộc tỉnh Cam Túc, do tổ sư là Thất Diệu chân nhân sáng lập, đã trải qua hàng trăm năm lịch sử. Môn phái này chủ trương tu tập theo đường lối chính thống của Đạo gia, dùng nội công để dẫn dắt kiếm pháp, đề cao cái tuần tự nhi tiến trong tu luyện, thành thử đệ tử trong phái phần lớn đều đã cao tuổi mới thành tài. Không Động Tam Thường nhập môn cùng nhau từ khi còn nhỏ, tính đến nay có gần năm mươi năm luyện võ, bất luận nội công hay ngoại công bọn họ cũng đều đã luyện tới mức thượng thừa.

Xuyên Sơn Kiếm Trận là trấn sơn kiếm pháp của phái Không Động, do đích thân Thất Diệu chân nhân cùng hai người sư đệ sáng tạo ra. Trận pháp này do ba cao thủ phối hợp, ba người này không những cần có cùng tu vi về võ học, mà nguồn gốc của nội lực và kiếm pháp cũng phải tuyệt đối tương đồng mới phát huy được hết uy lực. Phái Không Động tuy sở hữu được thứ kiếm trận kỳ tuyệt nhưng suốt cả trăm năm đốt đuốc cũng không tìm được ba người như vậy. Mãi cho đến thời của Thường Bật, Thường Hải và Thường Dân thì mới lấp ló hy vọng trở lại. Không Động Tam Thường mấy chục năm nay vì chuyên tâm tu luyện Xuyên Sơn Kiếm Trận nên chưa từng rời nhau nửa bước, thất tình lục dục đều dứt bỏ, cả đời đều mong đạt đến cái tối cao của kiếm trận.

Bách Trí Thần Cơ Lý Hành nhìn Diệp Lữ ung dung nói:

- Xuyên Sơn Kiếm Trận cả trăm năm nay mới lại được gặp một lần, là thứ kiếm trận vô song trên thiên hạ, Diệp Nguyên Soái sẽ xử trí ra sao đây?

Diệp Lữ cầm ngang cành liễu, ánh mắt lấp lánh, cười nhẹ:

- Lý tiên sinh sao bỗng nhiên quan tâm đến sống chết của Diệp mỗ thế?

Lý Hành cười nhạt:

- Vãn sinh chính là lo cho đại cuộc. Hôm nay vốn là ngày vui mà giờ phải đổ máu thì thực là chuyện rất bất tường. Vãn sinh tuy chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt trên giang hồ nhưng nếu Diệp Nguyên Soái chịu nói ra nơi ngài đang giam giữ Thành Ý Bá Lưu Cơ, vãn sinh xin đứng ra khuyên giải Không Động Tam Thường ba vị tiền bối dừng cuộc chiến tại đây.

Lý Hành câu trước câu sau đều nhất mực khẳng định Diệp Lữ đang giam giữ Lưu Cơ. Diệp Lữ nheo nheo mắt:

- Xem ra Lý tiên sinh thật có phong thái minh chủ võ lâm, người khiến hai bên động đao thương là tiên sinh mà người đứng ra hòa giải thế cuộc cũng là tiên sinh.

Lý Hành hừ một tiếng:

- Vãn sinh đang lấy tính mạng ra để giải vây cho Diệp Nguyên Soái, cớ sao ngài lại nói như thế? Nếu như ngài cứ nhất định không chịu hợp tác, Lý mỗ dù muốn cũng không thể nào giúp ngài được.

Diệp Lữ lắc đầu cười nói:

- Đa tạ hảo ý của Lý tiên sinh. Nếu Diệp mỗ có thể sống sót qua khỏi Xuyên Sơn Kiếm Trận, nhất định sẽ tạ ơn tiên sinh thật chu đáo.

Hai hàng lông mày của Lý Hành nhăn tít lại, lời nói của Diệp Lữ nhẹ như lông hồng nhưng khiến cho y không khỏi lạnh sống lưng. Thường Dân chợt quát lớn:

- Diệp Lữ, ngươi mau rút binh khí ra, Không Động Tam Thường bọn ta tuyệt chẳng động thủ với người tay không.

Thường Dân vừa dứt lời, ba người đồng loạt rung nhẹ đốc kiếm, nội lực của họ truyền vào lưỡi kiếm tạo ra mấy tiếng u u lan tỏa khắp đương trường. Trong đám quần hùng ở đây, một vài người công lực yếu hơn đều cảm thấy đầu váng mắt hoa, phải bịt tai lại. Diệp Lữ cười nhẹ, chậm rãi nâng cành liễu lên trước mặt rồi ve vuốt nó ra chiều âu yếm, y nói:

- Diệp mỗ không biết sống chết, xin vẫn mượn cành liễu này lĩnh giáo cao chiêu của ba vị tiền bối.

Tiếng xôn xao lập tức nổi lên, người ta vẫn thường nghe nói các đại cao thủ trên giang hồ khi đã đạt đến cảnh giới tối cao của võ học thì cành cây ngọn cỏ, thậm chí là quần áo y phục đều có thể dùng làm vũ khí giết người. Tuy nhiên, thông thường chuyện đó chỉ có thể xảy ra đối với những vị ẩn sỹ đã tu thành chánh quả. Nay Diệp Lữ mới chỉ trạc bốn mươi tuổi, luyện võ nhiều lắm cũng chỉ được hơn hai chục năm mà đã dám dùng cành liễu đối phó với Xuyên Sơn Kiếm Trận, bảo bọn họ không ngạc nhiên sao được. Liễu Vị Thành khoanh tay bình thản theo dõi diễn biến, Liễu Sở Vân khuôn mặt thoạt buồn thoạt vui, không ai hiểu nàng đang suy nghĩ gì.

Lúc này trăng đã lên lấp ló sau cây cầu cong cong đằng xa, đêm nay ít mây, ánh trăng xuyên qua làn sương bàng bạc hắt xéo vào bên trong Túy Liễu Thủy Tạ, gió thổi rì rào qua rặng liễu, mới vài giờ trước còn là một ngày tuyết lớn mà nay đã thành một đêm trăng mùa đông đẹp se sắt. Diệp Lữ chậm rãi rót rượu vào chén, màu rượu đỏ óng ánh hòa lẫn màu trăng, y nâng chén uống cạn rồi cất tiếng ngâm:

- Thanh tiêu
Thanh tiêu
Sương gian ẩm ca túy liễu
Đình thượng phong khởi tiêu tiêu
Ngọc bôi thiên thượng nguyệt yêu
Yêu nguyệt
Yêu nguyệt
Cô yến cựu niên phiêu diệp

(Dịch nghĩa:
Đêm thanh
Đêm thanh
Nơi gian phòng đầy sương, ta uống rượu hát câu liễu say
Trên mái đình, gió đã nổi lên vi vút
Liền nâng chén ngọc lên trời mời trăng
Mời trăng
Mời trăng
Cánh yến lẻ loi năm xưa giờ mãi phiêu du như chiếc lá

Tạm dịch:
Đêm thanh, hồ vắng, rượu say
Phòng sương một mảnh, hát bài liễu ca
Chênh vênh mái gió thướt tha
Tay nâng chén ngọc ơi à gọi trăng
Nguyệt kia xin cạn rượu hồng
Thương cho cánh yến long đong một đời)

Lời cuối của điệu “Điều Khiếu Từ” vừa dứt, Thường Dân hốt nhiên hét lớn một tiếng: “Tam Sơn Luân Chuyển!”, tiếng thét phá tan khung cảnh diễm lệ, thanh kiếm trong tay Thường Dân khẽ lật sang bên, ánh trăng chiếu đúng vào bề mặt kim loại trên thanh kiếm lập tức lóe sáng một cách dị thường. Thường Dân nhấc mình rời khỏi vai hai người sư đệ, cây kiếm trong tay như mũi tên rời khỏi cung, nhắm thẳng yết hầu của đối thủ mà đâm tới. Thường Bật và Thường Hải cũng tức thì phát động, vòng sang hai bên rồi tập kích vào hạ bàn của Diệp Lữ. Ba người phối hợp nhịp nhàng, kiếm quang loang loáng, thực như thiên y vô khuyết. Diệp Lữ mỉm cười, vung cành liễu lên trực diện đón đỡ thanh kiếm của Thường Dân, những tưởng cành liễu đó sẽ bị đánh cho tan nát nào ngờ bóng xanh lấp loáng, chiêu kiếm của người đứng đầu Tam Thường đã bị hóa giải một cách tài tình. Diệp Lữ xoay người xuất cước, “bốp bốp” hai tiếng đá mạnh vào sống kiếm của Thường Bật và Thường Hải, đoạn nhanh chóng búng người lên cao thoát ra khỏi làn kiếm khí. Thường Bật và Thường Hải lập tức biến chiêu, lê hai thanh kiếm xuống gần sát mặt đất rồi kết lại thành một hình chữ thập, Thường Dân nhanh chóng hạ chân xuống điểm giao nhau của hai thanh kiếm rồi mượn lực bắn vọt lên cao, đoạn cứ thuận thế mà xuất chiêu đâm thẳng xuống đầu Diệp Lữ. Nội lực của Thường Dân đã cao, lại có đà từ trên đâm xuống nên chiêu kiếm càng thêm mạnh mẽ vô cùng, sức như núi tan đá lở, quả xứng với cái tên Xuyên Sơn kiếm trận.

Diệp Lữ thân lâm hiểm cảnh nhưng vẻ mặt vẫn bình thản như nước hồ, cành liễu trong tay xuất kỳ bất ý, từ bên phải lách qua luồng kiếm khí rồi nhắm thẳng vào huyệt Thiên Phủ gần cổ tay của Thường Dân mà đánh tới. Thường Dân giật mình nghĩ thầm: “Thì ra hắn cố tình dụ ta đâm tới để dùng cành liễu đánh rơi kiếm của ta. Muốn một chiêu xóa sạch thể diện của Không Động Tam Thường ư?” Thường Dân trong lòng tức giận, vội vàng chuyển thanh kiếm sang tay trái, phất mạnh tà áo để đánh bạt cành liễu đi, thân hình xoay tít mấy vòng rồi lướt sang một bên. Lúc này Thường Bật và Thường Hải cũng đã kịp tới nơi để tiếp ứng, Thường Dân lại hạ thân xuống vai hai người sư đệ, duy trì kiếm trận như lúc khởi đầu. Diệp Lữ cũng sử dụng thân pháp Yến Tử Quy Họa Các ung dung thư thái đáp xuống trên một cái bàn ở gần đó. Quần hùng mải mê theo dõi trận đấu, lúc này đồng loạt vỗ tay hoan hô vang dội.

Hướng Thẩm Miên quay sang Lý Hành hỏi nhỏ:

- Lý huynh đệ, không lẽ Diệp Lữ đã luyện được bản lĩnh khiến cho vạn vật đều có thể trở thành kiếm trong tay hắn ư?

Lý Hành chau mày:

- Tám năm trước Diệp Lữ từ bỏ quan trường rửa tay quy ẩn, từ đó đến giờ vãn sinh chỉ nghe nói hắn suốt ngày đắm chìm trong men rượu, chưa từng biết Diệp Lữ có tu luyện thêm một môn võ công cái thế nào.

Hướng Thẩm Miên lại hỏi:

- Trước kia Diệp Lữ dùng binh khí gì?

Lý Hành nói:

- Võ công độc môn của họ Diệp là Ngọc Hạp Liên Hoa Chỉ, còn khi chiến đấu trên sa trường thì hắn dùng một thanh trường kiếm. Tuy nhiên, tám năm trước bên bờ Báo Tử Nhai hắn đã bẻ kiếm ném xuống vực, lập thệ không bao giờ dùng đến kiếm nữa.

Hướng Thẩm Miên trầm ngâm:

- Người ta vẫn thường xếp võ công của Diệp Lữ đứng hàng thứ tư trên thiên hạ, không biết Lý huynh đệ có kiến giải gì đối với việc này không?

Lý Hành đáp gọn không suy nghĩ:

- Nói không chừng, hiện giờ hắn có thể đứng thứ ba là đằng khác.

Hướng Thẩm Miên hừ một tiếng:

- Lý huynh đệ có đang tâng bốc họ Diệp lên cao quá hay không?

Lý Hành không trả lời, y hừ một tiếng:

- Không Trí thần tăng của Thiếu Lâm Tự và Ngọc Thanh chân nhân của phái Võ Đang là hai người đứng thứ nhất và thứ nhì trên giang hồ, cái này Hướng chưởng môn chắc không phản đối chứ?

Hướng Thẩm Miên gật đầu:

- Chuyện này đã hẳn. Bản lĩnh của hai người Không Trí và Ngọc Thanh đã đạt đến mức đăng phong tạo cực, vượt ngoài lẽ thường của nhân sinh, Hướng mỗ tuyệt đối khâm phục.

Lý Hành cười nhạt:

- Mười năm trước trên đỉnh Tung Sơn, bốn người Không Trí, Ngọc Thanh, Liễu Vị Thành và Diệp Lữ đã từng một lần luận kiếm, vãn sinh cũng may mắn mà được chứng kiến. Trận đấu đó tuy đã xác minh được rằng tu vi Diệp Lữ vẫn còn thua sút Liễu Vị Thành và phải chịu đứng thứ tư, nhưng Không Trí thần tăng có nói riêng với vãn sinh rằng, với thiên tư của Diệp Lữ, sau mười năm nữa nhất định đánh bại họ Liễu, sau hai mươi năm nữa thì đánh bại cả hai người Không Trí và Ngọc Thanh, sau ba mươi năm nữa thì nhìn khắp cổ kim khó có đối thủ.

Hướng Thẩm Miên nghe đến đây không khỏi lạnh gáy:

- Họ Diệp có bản lĩnh đến như vậy ư?

Lý Hành liếc mắt nhìn Hướng Thẩm Miên:

- Diệp Lữ năm mười lăm tuổi bước chân ra giang hồ, tính đến nay đã đấu trên ba trăm năm mươi trận lớn nhỏ, nếu không kể lần luận kiếm ở Tung Sơn năm nọ thì hắn chưa từng thua một người nào.

Hướng Thẩm Miên mở tròn mắt:

- Chưa thua một người nào?

Lý Hành gật đầu:

- Chưa thua một người nào.

Lúc này Không Động Tam Thường và Diệp Lữ đã đấu gần năm mươi chiêu, ba thanh kiếm không ngừng vung lên loang loáng, kiếm khí tua tủa tạo thành một tấm lưới dày đặc bao vây Diệp Lữ ở giữa, mặt hồ bị kiếm khí chém phải tạo thành hàng trăm vết ngang dọc cắt sâu xuống nước. Diệp Lữ vẫn điềm tĩnh lạ thường, ánh mắt sáng quắc nhìn nhận điểm sơ hở giữa mỗi chiêu thức mà công kích vào đó, cành liễu trong tay lúc thì cứng rắn như sắt thép, lúc lại mềm mại như nước suối, xuất thần nhập hóa, biến ảo khôn lường. Không Động Tam Thường càng đánh càng cảm thấy bế tắc, kinh ngạc nghĩ thầm: “Diệp Lữ chỉ dùng một cành liễu mà thi triển công phu đến mức này, giả như thay vào đó là một thanh bảo kiếm thì hắn sẽ còn làm mưa làm gió đến mức nào?”

Không Động Tam Thường nghĩ đến đây không khỏi động sát khí, ba người thoáng đưa mắt nhìn nhau rồi Thường Dân hô lớn một tiếng: “Tam Sơn Tụ Đỉnh”. Lần này Thường Dân vẫn tiếp tục dẫn động hai người sư đệ cùng nhau liên thủ nhưng ông ta giữ nguyên tư thế trên vai hai người kia, ba thanh kiếm chụm đầu vào nhau, nội lực truyền vào mũi kiếm lập tức được tăng lên đến hàng chục lần, kiếm khí rít lên chói tai. Diệp Lữ nhìn thế kiếm ầm ầm bủa tới, nghĩ thầm: “Không Động Tam Thường các ngươi xuất gia tu đạo mấy chục năm mà trong lòng không có nổi chút từ bi, chiêu nào cũng đều muốn lấy mạng người, chỉ vì chút danh mà phải làm vậy, liệu có đáng không?” Y đứng trước luồng kiếm khí lại nhớ đến năm xưa mình tung hoành sa trường, lúc nào cũng đứng trước hàng vạn đường gươm mũi giáo, bất giác chiến ý nổi lên, y ngửa cổ hú một tiếng dài, búng mình lao tới. Diệp Lữ phi thân đến gần đột nhiên chân trái đạp lên chân phải, mượn đà xoay tít ba vòng lướt sang một bên rồi nhanh chóng áp sát Thường Bật. Cành liễu trong tay Diệp Lữ vô hình vô thanh đột ngột phất ra, chiêu này tinh diệu vô song, cành liễu tuy mỏng mảnh nhưng trong tay y lúc này nhanh như chớp, mạnh như sấm, điểm trúng vào huyệt Khúc Trì nơi khuỷu tay Thường Bật. Ông ta lập tức cảm thấy toàn cánh tay tê dại, Diệp Lữ không hề chậm trễ, chân trái co lại, chân phải xuất ra một cước “Phiên Hạc Tầm Thụ”, hình thái tiêu diêu như cánh hạc đậu trên cành cây tùng. Chỉ nghe “bốp” một tiếng, Thường Bật không tự chủ được, cây kiếm trong tay bị đá văng lên cao, cắm thẳng vào trần nhà rồi đung đưa trên đó mà không chịu rơi xuống.

Thường Dân tái mặt, quát lớn:

- Giỏi cho Diệp Lữ, xem ngươi đỡ chiêu tiếp theo ra sao!

Cái vi diệu của Xuyên Sơn Kiếm Trận là ở chỗ không cần phải cả ba người dùng kiếm mà chỉ cần bọn họ thủ đúng vị trí của mình ở trận pháp là được. Diệp Lữ cười nói:

- Không Động Tam Thường quả nhiên chiến ý bất phàm, Diệp mỗ khâm phục.

Tam Thường nghe câu này lại cho rằng y chửi xéo mình tuy bị đánh văng kiếm đi mà vẫn chưa chịu thua, cơn giận trào dâng, lại càng siết chặt thêm trận pháp. Thường Dân rung mũi kiếm đâm xéo vào huyệt Kiên Tỉnh ở phần vai của Diệp Lữ, Thường Hải hoành ngang lưỡi kiếm nhắm vào huyệt Tâm Du ở trước ngực mà tấn công. Thường Bật tuy mất kiếm nhưng huy động song chưởng đánh ra vù vù như gió bão, uy lực so với lúc trước cũng chẳng kém là bao. Diệp Lữ nghiêng người, toàn thân xoay chuyển, khinh công Yến Tử Quy Họa Các phát huy đến cực điểm, thân hình chao lượn giữa làn kiếm chưởng trùng trùng. Diệp Lữ tuy là võ tướng nhưng xuất thân văn nhã, lộ số võ công của y cũng cực kỳ tiêu sái tuấn dật, quần hùng chỉ thấy tà áo của y lất phất như cánh én nhàn nhã thanh thoát, mỗi lần lưỡi kiếm đến gần thì lại nhẹ nhàng tránh khỏi.

Diệp Lữ vừa hóa giải được đòn tấn công của Không Động Tam Thường thì lập tức biến chiêu, y ngậm cành liễu ngang miệng, cánh tay giang rộng, thân hình hốt nhiên búng ngược về phía sau. Thường Hải nghe tiếng gió rít trên đầu, lòng thầm than không hay, vội vàng thu tay trái về hộ thân, tay phải cầm kiếm sử chiêu “Thiên Thượng Vân Sơn”, đâm ngược lên phía trên. Xuyên Sơn Kiếm Trận chỉ phát huy được uy lực khi cả ba người cùng tiến cùng lùi, nay Thường Hải bị Diệp Lữ dẫn dụ để đơn độc phát chiêu đã là phạm phải điều kị, thế tương sinh tương hợp bị phá vỡ. Diệp Lữ cười lớn một tiếng, cành liễu chuyển xuống cầm tay rồi một chiêu “Phù Dung Phân Huyệt Thủ” lập tức xuất ra, cành liễu trong tay y vẽ ra một vòng tròn như cánh phù dung nở rộ, điểm trúng luôn vào huyệt Thái Uyên ở cổ tay Thường Hải. Chỉ nghe “keng” một tiếng, cây kiếm trong tay Thường Hải rơi thẳng xuống đất, Thường Hải ôm cổ tay, mặt nhăn nhó. Tuy nhiên ông ta hiểu rằng Diệp Lữ vừa rồi đã hạ thủ lưu tình chỉ điểm tới là dừng, bởi huyệt Thái Uyên này nếu bị đánh trúng sẽ cản trở bát mạch, tổn thương nội khí nghiêm trọng.

Thường Dân thấy cả hai sư đệ của mình đều bị đánh rơi vũ khí, cơn giận trong lòng dâng cao đến cùng cực, huy động cả mười thành công lực đâm liền ba kiếm, kiếm phong rít lên veo véo. Võ thuật Không Động lấy cái thanh tĩnh vô vi của Đạo gia làm chủ, nay Thường Dân để bản thân động nộ tức là phạm vào điều cấm, chiêu kiếm dù mạnh đến mấy nhưng cái tinh diệu đã mất đi bảy tám phần, sơ hở lập tức lộ ra. Diệp Lữ giắt cành liễu vào thắt lưng, hai ngón tay chọc thẳng vào làn kiếm khí. Đến lúc Thường Dân giật mình than hiểm thì thanh kiếm đã bị hai ngón tay của y kẹp chặt từ lúc nào. Diệp Lữ lắc nhẹ cổ tay, mấy tiếng “rắc rắc” khô khốc vang lên, thanh kiếm trong tay Thường Dân đã bị bẻ gãy thành bảy đoạn, nằm trơ trọi dưới đất.

Đột nhiên một tiếng hét từ phía sau cất lên:

- Diệp Lữ xem chiêu!

Một chiêu “Trường Sa Bạch Nhạn” của phái Thanh Thành, mang mười thành công lực nhắm thẳng vào lưng của Diệp Lữ mà đâm tới. Thì ra Lương Húc vốn mang sẵn niềm oán hận, chỉ chờ đến cơ hội thuận tiện là ra tay. Quần hùng còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì lại nghe một tiếng thét khác:

- Diệp Lữ sao dám khinh thường kiếm thuật Không Động!

Thân Tú Toàn từ trong đám quần hùng nhảy vọt ra, mũi kiếm cũng phá không mà đánh tới. Thân Tú Toàn vốn là đệ tử Không Động, vừa rồi thấy Diệp Lữ dùng tay không bẻ gãy kiếm của người đứng đầu trong Không Động Tam Thường thì cảm thấy nhục nhã vô cùng, một chiêu này quyết lấy mạng Diệp Lữ để rửa mối hận thua trận. Trên giang hồ, việc đánh sau lưng đối thủ là chuyện hết sức cấm kị, nhưng cả Lương Húc và Thân Tú Toàn đều bị cơn giận che mờ mắt, đâu còn coi đạo nghĩa giang hồ ra gì nữa.

Hai thanh kiếm đã đến rất gần, chỉ vài tấc nữa thôi là đâm xuyên người Diệp Lữ từ đằng sau ra đằng trước. Liễu Sở Vân không kiềm được, buột miệng la hoảng:

- Diệp Nguyên Soái xin cẩn thận!

Diệp Lữ nghe tiếng kêu đầy quan hoài thì trong tâm chợt động, y dịch chuyển mũi chân lách mình vào khoảng giữa hai thanh kiếm, “xoạt xoạt” hai tiếng, thanh kiếm của Lương Húc xé rách một mảng áo trước ngực y còn thanh kiếm của Thân Tú Toàn cắt đứt một lọn tóc phía sau lưng. Quần hùng còn chưa kịp buông tiếng thở phào thì Diệp Lữ đã nhanh chóng xuất động, hai ngón tay của y từ bên dưới phất ngược lên, vẽ ra một đường dài như cành sen trước gió. Lương Húc và Thân Tú Toàn hốt nhiên cảm thấy một hấp lực cực mạnh hút luôn thanh kiếm của mình về phía trước không sao tự chủ được, lúc nhìn lại thì hai thanh kiếm đã chập lại làm một, ngón tay của Diệp Lữ đang kẹp chặt ở một đầu. Diệp Lữ nhếch mép cười lạnh, khẽ lắc cổ tay bẻ gãy luôn hai thanh kiếm đoạn phẩt mạnh tay áo. Lương Húc và Thân Tú Toàn cảm thấy bên má mình mát rượi rồi một loạt mấy tiếng “phập phập” vang lên, mười bốn mảnh gãy từ hai thanh kiếm bị chưởng lực của Diệp Lữ đánh ngược về phía sau, cắm sâu vào hai cây cột đình. Đến khi Lương Húc và Thân Tú Toàn kịp hoàn hồn nhìn xuống thì trên quần áo của mỗi người đều có bảy vết rách, bọn họ hiểu rằng nếu như vừa nãy Diệp Lữ có sát tâm thì trên người mình đã bị chọc thủng bảy lỗ rồi.

Trong đám quần hùng có vài người không kìm được, thốt lên:

- Ngọc Hạp Liên Hoa Chỉ, quả nhiên danh bất hư truyền!

Tiếng vỗ tay cũng lác đác nổi lên. Quần hùng ở nơi đây tuy kình chống Diệp Lữ nhưng rốt lại thì cũng đều là người học võ, vừa rồi chứng kiến y thi triển đến cái tận thiện tận mỹ của võ thuật trong phút chốc đã quên bẵng thế đối lập mà quay sang tán thưởng.

Diệp Lữ cầm cành liễu trên tay, ánh mắt vừa trìu mến vừa thương xót. Sau mấy trận ác đấu, nó đã bị kiếm khí làm cho tơi tả, Diệp Lữ chậm rãi đi đến bên mặt hồ rồi thả nó xuống, cành liễu nhẹ bẫng lập tức theo lớp sóng lăn tăn trôi ra xa. Diệp Lữ quay sang nhìn quần hùng, quần hùng lại quay sang nhìn nhau, tiến thoái lưỡng nan. Chẳng ai dại gì mà đứng ra đơn đả độc đấu với người vừa dùng tay không phá Xuyên Sơn Kiếm Trận của phái Không Động. Diệp Lữ mỉm cười cung tay về phía Liễu Vị Thành và Liễu Sở Vân nói:

- Liễu trang chủ, Liễu tiểu thư, Diệp mỗ xin cáo từ ở đây, hẹn ngày tái ngộ.

Liễu Vị Thành đáp lễ, cười lên ha hả:

- Diệp Nguyên Soái hôm nay đã khiến lão phu được mở rộng tầm mắt, từ đây đến lúc gặp lại ngài còn cả tháng trời, trong lòng lão phu hẳn sẽ khó chịu lắm đây.

Liễu Sở Vân nhìn Diệp Lữ chớp chớp đôi mắt, nàng dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Diệp Lữ cố ý không nhìn vào mắt nàng, đoạn quay người bước đi. Chợt có tiếng quát lớn:

- Diệp Lữ, ngươi tưởng cứ thế mà bỏ đi dễ dàng vậy sao!

Diệp Lữ từ từ quay lại, y vừa nhìn thấy người thách đấu thì nhíu mày:

- Là ngươi?

Đứng trước mặt y là một thanh niên tuổi ngoài hai mươi, mặc võ phục phái Thiên Sơn, nét mặt tuy phong nhã nhưng có phần giảo hoạt. Kẻ đó chính là Liễu Vận, người liên thủ cùng với Vu Xử Nhân của Thần Ưng Bang. Hôm trước ở quán rượu, Liễu Vận hành xử hèn nhát, thấy họa là chạy, Diệp Lữ vì chán ghét nên mới dùng lời lẽ mà đuổi hắn đi, thực không ngờ đến giờ hắn lại dám ngang nhiên khiêu chiến. Liễu Vận ưỡn ngực nói:

- Diệp Lữ, không ngờ chúng ta gặp lại nhau sớm hơn dự định.

Diệp Lữ mỉm cười:

- Ta chưa từng có ý muốn sẽ gặp lại ngươi, dự định đó ngươi cứ giữ lại cho bản thân mình thì ta thật biết ơn.

Liễu Vận tái mặt, hừ một tiếng, đoạn quay sang Liễu Sở Vân cười giả lả:

- Biểu muội, lâu ngày không gặp, chẳng hay ngọc thể dạo này ra sao?

Liễu Sở Vân hờ hững đáp:

- Đa tạ biểu ca đã quan tâm, Sở Vân vẫn vậy mà thôi.

Cha của Liễu Vận vốn là con nuôi của nhà họ Liễu, hai người tuy không thực sự có quan hệ huyết thống nhưng từ nhỏ hắn và Liễu Sở Vân đã xưng hô là biểu huynh biểu muội. Liễu Vận ngày đêm tơ tưởng đến Liễu Sở Vân, chuyện này không cần nói cũng đã rõ, nay hắn thấy Liễu Sở Vân đối với mình hoàn toàn lạnh nhạt thì trong bụng căm tức lắm. Liễu Vận vung kiếm trỏ về phía Diệp Lữ quát lớn:

- Diệp Lữ, hôm nay chúng ta quyết một phen cao thấp.

Nói xong thì tung mình lao đến, mũi kiếm vung lên đâm chéo vào vai đối thủ, đây là một chiêu trong mười tám lộ Thiên Sơn Tán Hoa kiếm pháp. Diệp Lữ nhướng mày, hôm trước Liễu Vận chưa đánh đã bỏ chạy, hôm nay lại hùng hổ đòi so kiếm, thực vô cùng khó hiểu. Diệp Lữ chờ cho thanh kiếm đến gần, chỉ khẽ nghiêng người sang một bên là tránh khỏi. Diệp Lữ nhìn lực phát kiếm đã biết mình muốn đánh rơi vũ khí của Liễu Vận thì dễ như trở bàn tay nhưng y muốn chờ xem Liễu Vận có mưu đồ gì. Liễu Vận biết điều đó, hắn nhếch mép cười, đoạn một tay co lại, biến chiêu đâm xuống đùi Diệp Lữ rồi hô lớn:

- Yến yến vu phi!

Trong khi tỉ đấu người ta hô tên chiêu thức là chuyện bình thường, quần hùng không ai để ý nhưng nụ cười trên môi Diệp Lữ vụt tắt. Hôm trước y đã đọc cho Yến Yến nghe câu này ở quán rượu, hơn nữa nơi đốc kiếm của Liễu Vận phất phơ một giải lụa màu tím có thêu hình con chim đang tung cánh, chính là dây buộc tóc của Yến Yến. Diệp Lữ phẩy tay áo hất thanh kiếm sang một bên, đoạn xê dịch mũi chân áp sát Liễu Vận trong tích tắc rồi hạ giọng:

- Người ở đâu?

Liễu Vận nhếch mép cười, làm bộ đánh ra một chiêu rồi nghiêng người ghé vào tai Diệp Lữ nói nhỏ:

- Họ Diệp ngươi trên đầu hai thứ tóc rồi còn quyến luyến một tiểu nữ tử như vậy, xem ra cũng chẳng tốt lành gì hơn ai.

Diệp Lữ thình lình xuất ra một chiêu chụp mạnh lấy bàn tay cầm kiếm của Liễu Vận. Họ Liễu vận sức rút mạnh ra nhưng không sao cựa quậy nổi, nét mặt của y chuyển sang màu xám xịt, hai người trong phút chốc hình thành thế mặt đối mặt, Diệp Lữ lạnh lùng lặp lại:

- Người ở đâu?

Liễu Vận rít qua kẽ răng:

- Chúng ta làm một cuộc trao đổi, ngươi thấy sao?

Diệp Lữ gật đầu:

- Trao đổi như thế nào?

Liễu Vận cười nhạt, đưa ánh mắt liếc về phía Liễu Sở Vân:

- Trước tiên ngươi phải tỏ chút thành ý đã.

Diệp Lữ lập tức hiểu Liễu Vận muốn gì, y buông tay ra rồi búng người lộn ngược về phía sau. Quần hùng từ đằng xa chỉ thấy hai người lúc thì sáp lại gần, lúc lại buông nhau ra, thảy đều nghĩ rằng bọn họ tỉ đấu nội lực, không ai nghi ngờ gì. Liễu Vận hô lớn một tiếng:

- Diệp Lữ xem chiêu!

Nói đoạn thì phóng người lên cao, một tay bắt kiếm quyết, tay kia đâm xuống một chiêu hiểm hóc. Chiêu này có tên Bạch Hồng Quán Nhật, vốn dĩ là một đòn hết sức tinh diệu trong Thiên Sơn Tán Hoa kiếm pháp. Diệp Lữ cũng đồng thời xuất động, y thi triển công phu Yến Tử Quy Họa Các lách trách giữa làn kiếm quang, quần hùng chợt nghe “xoạt” một tiếng rợn người, lúc nhìn lại thì thanh kiếm của Liễu Vận đã đâm trúng vào cánh tay trái của Diệp Lữ ngập đến tận xương, máu tuôn như suối. Diệp Lữ ôm tay lảo đảo lùi lại, Liễu Vận nhanh như cắt bám sát theo rồi vung tay điểm liên tiếp vào năm đại huyệt trên người Diệp Lữ, phong bế hoàn toàn nội lực của y.

Quần hùng sau phút bất ngờ đều đồng loạt vỗ tay vang dội, Liễu Vị Thành hơi nhướng mày còn Liễu Sở Vân thì mở to mắt tưởng như không tin nổi. Tiếng người xì xào bàn tán lập tức nổi lên như chợ vỡ:

- Thiên Sơn Tán Hoa kiếm pháp quả nhiên cực kỳ lợi hại, hôm nay tại hạ đã được mở rộng tầm mắt.

- Liễu công tử đúng là truyền nhân chính tông của chưởng môn phái Thiên Sơn Tiêu Viễn Dương tiền bối, tài nghệ quả nhiên bất phàm.

- Ngọc Hạp Liên Hoa Chỉ mà đấu với Thiên Sơn Tán Hoa Kiếm đúng là gặp khắc tinh, ngay từ lúc đầu tại hạ đã cho rằng Liễu công tử sẽ chiến thắng rồi.

Diệp Lữ ôm cánh tay đầy máu, im lặng không nói gì, khuôn mặt chẳng hề biểu lộ cảm xúc, chỉ có ánh mắt vẫn không hề rời khỏi Liễu Vận. Liễu Vận đang dương dương tự đắc, chợt cảm thấy lành lạnh sau gáy, hắn quay phắt lại thấy Diệp Lữ đang nhìn mình, trong lòng nổi cơn giận liền hùng hổ đi đến gần rồi dí mũi kiếm vào cổ Diệp Lữ nói:

- Diệp Nguyên Soái, ngài không ngờ cũng có ngày này phải không?

Diệp Lữ nhếch mép:

- Sống trên đời ai chẳng bị chó cắn một vài lần, có gì là lạ đâu.

Liễu Vận tái mặt chưa biết trả lời ra sao, Lý Hành từ phía sau bước đến hừ một tiếng:

- Diệp Nguyên Soái cớ sao lại học cái tính đàn bà, lúc đánh thua thì mở miệng chửi càn, thực khiến người ta thất vọng vô cùng.

Diệp Lữ cười nhạt:

- Lý tiên sinh nhầm rồi, Diệp mỗ này tuy danh phận bèo bọt nhưng trong lời ăn tiếng nói lại rất cẩn trọng, muốn được Diệp mỗ này buông tiếng chửi thì cũng phải là nhân vật như thế nào mới được.

Quần hùng nghe y nói xong câu này thì tính tò mò lập tức nổi lên. Xưa nay người quân tử luôn lựa lời mà nói, một lời khen thốt ra đáng quý như vàng, cái đó không ai còn lạ gì. Nhưng nay Diệp Lữ đến câu chửi cũng o bế như vậy, thật chưa từng thấy bao giờ. Lý Hành ngạc nhiên hỏi:

- Diệp Nguyên Soái, phải là người như thế nào thì ngài mới buông tiếng chửi?

Diệp Lữ ung dung nói:

- Có hai loại người mà Diệp mỗ vì quá căm ghét nên hễ gặp là chửi. Thứ nhất là kẻ chân tiểu nhân hành xử thấp hèn, lừa thầy phản bạn, bợ trên đạp dưới, không việc gì hèn hạ không làm. Thứ hai là kẻ chân quân từ sống kiếp hủ nho, cả đời ôm ấp môn quy giới luật, sáng chiều kinh kệ sách vở, chưa từng một ngày nếm trải nỗi khổ của nhân sinh nhưng mở miệng là thuyết giảng về nhân sinh...

Diệp Lữ dừng lại một chút để xé vạt áo buộc lại cánh tay đang bị thương, đoạn chậm rãi nói:

- ... còn loại người thứ ba vốn là tiểu nhân nhưng lại ra vẻ quân tử, trước mặt thì ung dung đạo mạo còn sau lưng thì làm toàn chuyện trộm gà bắt chó. Loại người đó Diệp mỗ vì quá khinh thường mà không chửi.

Lý Hành hừ một tiếng:

- Diệp Nguyên Soái không cần dùng miệng lưỡi để mỉa mai người khác, vãn sinh không trúng kế của ngài đâu.

Diệp Lữ lắc đầu:

- Lý tiên sinh sao đã vội nhận vào mình như thế? Diệp mỗ có nói câu nào là ngài đâu? Diệp mỗ với ngài tuy có nhiều điểm không hợp, nhưng ta cũng chưa vội liệt ngài vào hạng người này.

Y quay sang Liễu Vận cười cười:

- Liễu công tử đây mới gọi là tuổi trẻ tài cao, chỉ ngoài đôi mươi đã rất nhiều triển vọng đứng đầu loại người thứ ba này trên giang hồ.

Trong đám đông có mấy người bật lên tiếng cười khúc khích, Liễu Vận căm hận cực điểm vung cước nhằm trúng cánh tay bị thương của Diệp Lữ mà đá mạnh vào. Chỉ nghe “bốp“ một tiếng, Diệp Lữ ôm cánh tay lùi về sau mấy thước, máu vừa mới ngưng chảy lúc này lại tuôn ra xối xả nhưng y không hề rên một tiếng. Diệp Lữ ngước khuôn mặt nhợt nhạt nhìn Liễu Vận cười gượng:

- Quả nhiên Diệp mỗ đã không chọn nhầm người, Liễu công tử nhất định là không chịu thua ai...

Diệp Lữ nói đến đây thì ngừng lại vì Liễu Vận đã tiến tới rồi ấn sâu mũi kiếm vào cổ y khiến cho máu không ngừng chảy ra. Liễu Vận gằn giọng:

- Diệp Lữ, ngươi muốn sống thì mau nói ra nơi giam giữ Thành Ý Bá.

Diệp Lữ mỉm cười:

- Diệp mỗ từ lâu đã chán kiếp sống buồn tẻ, chỉ muốn du ngoạn Địa Phủ một chuyến, nếu Liễu công tử thành toàn cho thì thật là tốt.

Liễu Vận cười gằn:

- Diệp Lữ, nếu ngươi đã muốn chết thì ta đâu ngại gì mà không tiễn ngươi một đoạn. Hiềm một nỗi ngươi tuy chết sung sướng rồi nhưng còn không ít người phải liên lụy, sống không được mà chết cũng không xong, điều đó mới đáng nói.

Quần hùng đều cho rằng đây là những lời nói ám chỉ người thân của Diệp Lữ sẽ thương tiếc nếu y chết đi, không ai biết được chúng còn hàm chứa nhiều ẩn ý. Ánh mắt của Diệp Lữ trong thoáng chốc lóe lên một tia giận dữ nhưng rồi lại dịu đi nhanh chóng, y thở dài:

- Được, ta nói, Thành Ý Bá đang ở...

Lý Hành chợt giơ tay ngăn cản:

- Khoan đã, Diệp Lữ phải đích thân dẫn bọn ta đến nơi đó mới được.

Liễu Vận hai mắt mở lớn:

- Lý tiên sinh, tại sao vậy?

Lý Hành ung dung nói:

- Diệp Lữ đa mưu túc trí, biết đâu trước khi đến đây hắn đã gài sẵn cạm bẫy, nói ra địa điểm giả để dẫn dụ chúng ta đến đó rồi thừa cơ hãm hại. Nếu như chúng ta bắt hắn đi cùng thì coi như cầm chắc con tin trong tay, dù có biến cũng không việc gì phải sợ.

Liễu Vận cười lớn:

- Lý tiên sinh quả nhiên là Bách Trí Thần Cơ, tính toán rất sâu sắc. Liễu Vận thật khâm phục.

Diệp Lữ thì thở dài một tiếng ảm đạm:

- Xem ra vừa rồi Diệp mỗ đã nhầm, kẻ đứng đầu hạng người thứ ba ngoài Lý tiên sinh đây không ai làm nổi...


Hết chương 6


Mời góp ý cho tác giả ở
http://tangthuvien.com/forum/showthread.php?t=32948

[Kim Bút]

Chương 7

Lúc bọn họ ra đến bên ngoài Liễu gia trang thì trăng đã lên cao lắm. Ánh trăng nhẹ nhàng mơn man những lọn tuyết trắng còn chưa tan hết trên từng khóm cây, ngọn cỏ. Gió lạnh thổi se sắt, cánh cổng cao lớn sừng sững đang từ từ khép lại sau lưng. Diệp Lữ lặng nhìn màu gỗ xam xám, trầm tích của tháng năm và bao cơn biến đổi, khi ánh mắt chạm vào hai câu thơ trên cửa, y không kìm được lại khe khẽ ngâm ngợi:

- Điên cuồng liễu nhứ tùy phong khởi, khinh bạc đào hoa trục thủy lưu.

Một giọng nói từ phía sau chợt cất lên:

- Diệp đại thúc, hai câu thơ này hay quá, là của vị thi nhân nào vậy?

Diệp Lữ không quay lại, chỉ hơi nghiêng đầu nói:

- Đây là thơ của Đỗ Công Bộ. Thật không ngờ nhị công tử còn trẻ vậy mà đã thấy được cái hay trong hai câu thơ này.

Người kia lại nói:

- Nếu thế thì thực lạ. Xưa nay Cảnh nhi đọc thơ của Công Bộ chỉ thấy tràn ngập nỗi ưu thời mẫn thế, đâu ngờ tiên sinh lại có những câu thơ đầy nhu tình mật ý say đắm lòng người đến vậy. Mai sau này Cảnh nhi còn mong được Diệp đại thúc chỉ dạy thêm cho.

Người này chỉ khoảng mười lăm tuổi, trên khuôn mặt có nhiều vết xước ngang dọc nhưng không che dấu được vẻ thanh tú, đặc biệt đôi mắt vô cùng tinh anh lanh lợi, chẳng phải ai xa lại chính là Lưu Cảnh. Diệp Lữ quay lại nhìn hắn, mỉm cười nói:

- Nhị công tử, theo như suy đoán của các vị đại anh hùng, đại hào kiệt ở đây thì chính ta là người đang giam giữ cha cậu hòng chiếm đoạt kỳ thư. Cậu tốt nhất là đừng giao du với hạng người như ta.

Lưu Cảnh mỉm cười:

- Diệp đại thúc quá lời rồi. Cảnh nhi từ nhỏ đã được nghe người ta truyền tụng về đại thúc, cha cũng từng kể chuyện người và đại thúc từng cùng nhau vào sinh ra tử biết bao lần. Cha bảo rằng trên đời này nếu còn một ai đó có thể tin tưởng được, thì nhất định phải là Diệp Nguyên Soái.

Diệp Lữ thở dài:

- Diệp Lữ ta có được người bằng hữu như Lưu học sỹ, dù chết cũng không hối tiếc. Người ta nói “nhân sinh nhất tri âm, hà sầu minh triêu tử”, quả thực đúng thay! (Kiếp người đã có được một kẻ tri âm thì cớ gì phải buồn vì cái chết vào ngày mai)

Lý Hành cười khẩy xen vào:

- Diệp Nguyên Soái xưa nay nức tiếng phong lưu tài tử, thật không sai chút nào. Giờ này vẫn còn nhã hứng ngâm thi ngợi phú.

Diệp Lữ bình thản nói:

- Diệp mỗ là kẻ sắp chết, nếu cố gắng đọc được vài vần thơ thì khi xuống Âm Ty Địa Phủ biết đâu Diêm Vương thương tình cho làm Quỉ Phong Lưu

Lý Hành nheo mắt:

- Sao Diệp Nguyên Soái lại tin chắc rằng mình sắp chết?

Diệp Lữ mỉm cười không nói. Liễu Vận thúc chuôi kiếm vào sau lưng y quát:

- Đi mau, đừng nói nhiều nữa.

Những người đi áp tải Diệp Lữ và Lưu Cảnh lần này có Lý Hành cùng với đại diện của tứ đại phái Thiên Sơn, Hành Sơn, Hoa Sơn, Thái Sơn là Liễu Vận, Hướng Thẩm Miên, Công Tôn Tiệm và Nhạc Vân Thông. Đám giang hồ hào sĩ vì lòng tham đối với Thiên Văn Thư nên ai ai cũng muốn tham gia, Lý Hành buộc phải đứng ra dùng lời lẽ thuyết phục suốt nửa canh giờ. Bọn họ lại mượn cớ muốn đưa Lưu Cảnh về đoàn tụ với Lưu gia để yêu cầu Liễu Vị Thành giao người, không ngờ Liễu Vị Thành tức thì chấp thuận. Điều này khiến cho đám giang hồ hào sĩ như mở cờ trong bụng, còn bản thân Diệp Lữ lại vô cùng thắc mắc. Xưa nay Liễu Vị Thành hành xử độc đoán, bản tính cao ngạo, nếu bảo họ Liễu vì bị số đông uy hiếp mà phải làm vậy thì quả thực khó tin.

Bọn họ đi thêm nửa canh giờ thì đến một ngã ba, bên phải dẫn vào một cánh rừng sâu hun hút còn bên trái là con đường mòn. Hướng Thẩm Miên hỏi:

- Diệp Nguyên Soái, bây giờ phải đi đường nào?

Diệp Lữ chỉ tay về phía trước:

- Con đường nhỏ này chạy vòng qua cánh rừng rồi mới đến Mạnh gia trang, tuy hơi xa hơn một chút nhưng an toàn. Tốt nhất là đi theo hướng đó.

Lý Hành cười nhạt:

- Diệp Nguyên Soái không ngờ lại có lòng dạ Bồ Tát, giờ còn lo cho an nguy của chúng ta nữa. Không lẽ ngài đoán rằng sẽ có kẻ tập kích ở đằng trước?

Diệp Lữ thản nhiên nói:

- Chỉ là cẩn tắc vô ưu mà thôi. Huống gì nội lực của Diệp mỗ giờ đã bị phong bế cả, các ngài mà được an toàn thì Diệp mỗ cũng giữ được tính mạng.

Lý Hành và Liễu Vận thoáng đưa mắt nhìn nhau, đoạn Liễu Vận hô lớn:

- Chúng ta xuyên qua cánh rừng kia mà đi.

Nhạc Vân Thông ngạc nhiên:

- Tại sao vậy?

Lý Hành hừ một tiếng trả lời thay:

- Họ Diệp túc trí đa mưu, e rằng hắn đã có sự sắp đặt từ trước. Nơi nguy hiểm nhất cũng là nơi an toàn nhất, chúng ta cứ đi ngược lại với hướng mà hắn nói.

Nhạc Vân Thông trong lòng vẫn còn mang mối hận bị Diệp Lữ đánh gãy thanh Thái Sơn Thông Thiên Kiếm, nghe Lý Hành nói thế liền quay sang nhìn Diệp Lữ với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống. Diệp Lữ nhún vai, đoạn thò tay vào trong người lôi bình rượu ra lắc lắc mấy cái, y sực nhớ ra mình đã uống hết từ lâu liền chép miệng vẻ tiếc rẻ. Lưu Cảnh nhìn vẻ mặt của y không khỏi bật cười:

- Cha có nói Diệp đại thúc còn được gọi là Tửu Soái, hôm nay Cảnh nhi mới tin là thực.

Diệp Lữ cười xòa rồi xoa đầu y:

- Nhị công tử, rượu chẳng có gì tốt đâu, người nói câu nhất túy giải thiên sầu e rằng lại chính là người đau khổ nhất thế gian đó.

Bảy người lầm lũi đi vào trong rừng. Trời đã về khuya, từng cành cây khẳng khiu nhô ra lởn vởn như những cánh tay ma quái, tiếng tru của loài thú ăn đêm từ xa não nùng vọng đến, vài con chim lạc đàn vỗ cánh bay ngang vẽ những đường dài trên nền đen thẫm. Một đám mây đen từ đâu kéo đến dần dần che khuất mặt trăng, lấy đi chút ánh sáng ít ỏi cuối cùng. Công Tôn Tiệm ngẩng mặt nhìn trời rồi lẩm bẩm:

- Giả như ta có ý định tập kích thì giờ chẳng phải lúc lý tưởng nhất hay sao?

Lý Hành đi ngay bên cạnh, nghe thấy liền hừ một tiếng:

- Công Tôn chưởng môn phải chăng đã có ý run sợ? Ngài cứ tự nhiên mà quay về Liễu gia trang, giờ hãy còn chưa muộn đâu.

Công Tôn Tiệm thoáng đỏ mặt:

- Ta không có ý như vậy, chỉ là khu rừng này quá hiểm trở, cẩn thận vẫn tốt hơn.

Liễu Vận cười:

- Công Tôn chưởng môn xin đừng lo, tứ đại phái chúng ta liên thủ với nhau, dù là kẻ địch nào cũng…

Liễu Vận chưa nói dứt lời thì giật mình la hoảng một tiếng: “Cẩn thận!”, đoạn lao mình sang một bên lăn đi mấy vòng. Mấy tia sáng lóe lên rồi liên tiếp ba tiếng “phập, phập, phập”, ba thanh chủy thủy thay nhau cắm thẳng xuống đất đúng chỗ Liễu Vận vừa đứng. Công Tôn Tiệm hét lớn:

- Có địch nhân tập kích!

Nhạc Vân Thông và Hướng Thẩm Miên nghe tiếng kêu lập tức tuốt kiếm rồi căng mắt nhìn vào tấm màn đen trước mắt. Công Tôn Tiệm nhanh chóng chặn thanh kiếm lên ngang cổ Diệp Lữ gằn giọng:

- Đồng bọn của ngươi có bao nhiêu người? Nếu không muốn mất mạng thì mau nói ra!

Diệp Lữ ngáp dài một cái:

- Diệp mỗ làm gì có đồng bọn nào. Chẳng phải chính ta đã bảo các ngài phải đi theo con đường kia hay sao? Các ngài không nghe giờ đổ thừa cho ta là lý lẽ gì?

Công Tôn Tiệm ánh mắt lộ sát cơ:

- Nếu hôm nay bọn ta chết ở đây thì ngươi cũng đừng hòng toàn mạng.

Lão nói xong liền vung tay điểm liên tiếp lên các đại huyệt trên người Diệp Lữ khiến cho y không cử động được nữa. Đúng lúc đó chợt nghe một tiếng hú lảnh lót, từ trong các tán cây mười mấy bóng đen lao xuống, bọn họ chân vừa chạm đất lập tức tuốt vũ khí ra rồi từ từ áp sát, ánh kiếm xanh biếc loang loáng trong màn đêm vô cùng quỉ dị. Hướng Thẩm Miên hét lớn:

- Kẻ địch rất đông, chúng ta mau đứng quay lưng vào nhau.

Mấy người kia lập tức làm theo, trong phút chốc năm người Liễu Vận, Lý Hành, Công Tôn Tiệm, Nhạc Vân Thông và Hướng Thẩm Miên đã tạm hình thành được một thế trận để liên thủ chống địch. Bọn họ đều là những cao thủ thành danh, tuy bị tập kích bất ngờ nhưng không vì thế mà hoảng loạn. Hướng Thẩm Miên tay nắm chắc thanh kiếm, cất tiếng nói sang sảng:

- Các vị bằng hữu phương xa, chúng ta xưa nay không thù không oán, nếu các vị cần gì xin hãy nói ra, mọi việc đều có thể thương lượng.

Một người dáng vẻ thủ lĩnh cười lớn mấy tiếng rồi cất giọng the thé:

- Cái ta cần là đầu của các ngươi, liệu có thể thương lượng hay không?

Y vừa dứt lời liền phất tay áo, đám thủ hạ tức thì đồng loạt xuất thủ, mười mấy mũi chủy thủ nhắm vào bọn Liễu Vận xé gió lao đến, năm người vội vàng vung kiếm đỡ gạt. Thủ pháp của bọn hắc y nhân cực kì mạnh mẽ và chính xác, lại có màn đêm giúp sức, mấy tiếng “loang choang” vang lên đinh tai, tia lửa xẹt ra tứ phía, chợt nghe Công Tôn Tiệm kêu “Á!” một tiếng rồi ôm lấy tay, máu đã chảy ròng ròng ướt đẫm cả áo. Tên thủ lĩnh cười sằng sặc rồi hô lớn: “Lên!”, đám thủ hạ nhận lệnh, lập tức ùa đến tấn công như bầy hổ đói. Hướng Thẩm Miên vận lực hét: “Giữ vững thế trận, liều mạng chống địch!”, rồi cũng nhắm vào địch nhân mà xả kiếm xuống.

Bọn hắc y nhân có cả thảy mười lăm tên, chia ra cứ ba tên hợp lực tấn công một người. Trong bọn năm người thì Công Tôn Tiệm, Hướng Thẩm Miên và Nhạc Vân Thông đều là kẻ đứng đầu các đại phái, võ nghệ siêu quần bạt tụy, nếu là ngày thường thì đám hắc y nhân này làm sao xứng là đối thủ. Hiềm một nỗi địch nhân vốn có sự chuẩn bị từ trước, chúng tận dụng triệt để tiên cơ để tấn công dồn dập, kẻ nào cũng đều liều mạng quyết chiến, khiến cho sức sát thương lại càng được tăng thêm gấp mười lần. Nhạc Vân Thông bị mất thanh Thái Sơn Thông Thiên Kiếm, giờ chỉ dùng một cây kiếm tầm thường, uy lực đã bị giảm đáng kể. Công Tôn Tiệm thì bị trúng thương vào đúng cánh tay thuận, mỗi lần cử động là như có dao cứa vào thịt, đau đớn vô cùng. Chỉ có Hướng Thẩm Miên, Lý Hành và Liễu Vận là còn miễn cưỡng chi trì được.

Lưu Cảnh đứng bên cạnh Diệp Lữ, thò tay ra nắm chặt lấy tay y. Diệp Lữ cảm thấy bàn tay của Lưu Cảnh hơi run run, nhưng ánh mắt sắc bén của hắn theo dõi trận chiến lại mang đầy vẻ kiên cường. Diệp Lữ hạ giọng nói:

- Nhị công tử, lúc này là cơ hội tốt nhất để tẩu thoát, cậu mau chạy đi.

Lưu Cảnh quay sang nhìn y vẻ ngạc nhiên:

- Diệp đại thúc nói gì vậy? Cảnh nhi tuy còn nhỏ nhưng cũng biết cái gì gọi là nghĩa khí.

Diệp Lữ lắc đầu:

- Tính mạng của cậu quan trọng hơn. Nghĩa khí giang hồ gì gì đó chỉ là thứ đường mật đưa người ta vào chỗ chết sớm hơn mà thôi, lớn lên cậu sẽ hiểu, còn bây giờ thì chạy mau đi.

Lưu Cảnh lắc đầu dứt khoát:

- Diệp đại thúc đừng nói nữa, Cảnh nhi tuyệt đối không bỏ đại thúc ở lại đây một mình, chúng ta có chết thì cùng chết.

Diệp Lữ nhìn sâu vào ánh mắt của hắn, biết rằng mình không cần nói thêm gì nữa. Trong giây lát, Diệp Lữ cảm giác như đang thấy lại bản thân mình hơn hai mươi năm về trước, lòng yêu mến của y đối với thiếu niên này lại càng tăng thêm gấp bội. Đã mười năm rồi, đây là người đầu tiên trong mười năm nay nói câu đồng sinh đồng tử với y. Diệp Lữ gật đầu, đoạn trầm giọng:

- Nhị công tử, đường lối tu tập nội công của ta có chút khác với người thường. Ta giờ tuy không cử động được nhưng chỉ cần có người giúp khai mở mấy đường chính kinh, ta có thể cố gắng tự vận công đả thông các huyệt đạo khác.

Lưu Cảnh hai mắt sáng lên, hỏi giọng mừng rỡ:

- Diệp đại thúc mau chỉ cho Cảnh nhi.

Diệp Lữ nhìn Lưu Cảnh, đoạn gật đầu:

- Được, nhị công tử, cậu ghé tai lại đây…

oOo

Lúc này trận chiến giữa đám hắc y nhân và bọn người Liễu Vận đã đến lúc cực kì gay cấn, tiếng binh khí chạm nhau chát chúa, ánh thép xanh lè xé nát màn đêm, mùi máu xộc lên tanh ngòm. Cánh tay bị thương của Công Tôn Tiệm cứ liên tục xuất huyết không ngừng, lão đánh hồi lâu bị mất máu quá nhiều, hai mắt hoa lên, tức thì lộ ra sơ hở. Tên hắc y nhân lợi dụng cơ hội phóng ra một chiêu hiểm hóc trúng vào bắp đùi của lão, máu tuôi xối xả. Công Tôn Tiệm nhìn dòng máu chảy ra chợt thấy như danh dự mấy trăm năm của phái Hoa Sơn cũng đang trôi tuột khỏi tay lão, hốt nhiên nổi cơn thịnh nộ, gầm lên như hổ rồi dồn mười thành công lực bổ một kiếm xuống đầu tên hắc y nhân đó. Tên hắc y nhân xấu số vung kiếm lên đỡ, tức thì bị Công Tôn Tiệm chém gãy luôn kiếm rồi thuận đà xẻ đôi người hắn ra làm hai, máu me lênh láng, ruột gan chảy tràn ra đất. Hai tên còn lại nhìn thấy đồng bọn bị chết quá thảm thiết, bất thần khựng lại trân trối đứng nhìn, Công Tôn Tiệm đâu để lỡ cơ hội lập tức xoay người bạt kiếm, đầu của một tên hắc y nhân liền bị chém văng đi cả mấy thước. Công Tôn Tiệm trong cơn say đòn định lao tới đâm chém tiếp, chợt nghe thấy tiếng rú thảm thiết ở bên cạnh, lão quay sang thì thấy Liễu Vận toàn thân đầy máu đang ngã dưới đất, tay vung kiếm chống trả một cách yếu ớt với ba tên địch nhân. Chỉ cần nghe tiếng binh khí chạm nhau cũng đủ biết nội lực của Liễu Vận đã suy giảm lắm rồi, thêm vài chiêu nữa là cầm chắc thất bại. Công Tôn Tiệm không chần chờ, lập tức vung kiếm nhảy sang giải vây. Hoa Sơn Kiếm Pháp được lão thi triển đến cùng cực, chiêu nào cũng đều vô cùng nghiêm mật, trong công có thủ trong một chiêu lại ẩn đến ba chiêu, mũi kiếm loang loáng trong đêm tạo ra một vòng bảo vệ cực kì chắc chắn khiến cho địch nhân không thể áp sát.

Ba tên hắc y nhân bị Công Tôn Tiệm áp đảo mãnh liệt, vội vàng nhảy lùi về phía sau mấy trượng để né tránh. Công Tôn Tiệm tranh thủ lúc đó cúi xuống xem xét vết thương của Liễu Vận, lão vỗ vai Liễu Vận nói:

- Liễu huynh đệ không sao chứ? Bọn giặc này tuy đông nhưng võ nghệ không cao, chúng ta chỉ cần chuyển thủ sang công đừng để bọn chúng ném ám khí là được.

Liễu Vận níu lấy Công Tôn Tiệm, cất giọng hổn hển:

- Đa tạ…đa tạ Công Tôn chưởng môn đã cứu mạng…

Chữ “mạng” vừa dứt, Công Tôn Tiệm chợt thấy mát lạnh ở bụng rồi một cơn đau dữ dội xộc lên. Thanh kiếm trong tay Liễu Vận đã xuyên qua bụng lão từ lúc nào, Công Tôn Tiệm hai mắt mở tròn, miệng chỉ kịp kêu lên mấy tiếng ú ớ:

- Ngươi…ngươi…

Liễu Vận xoay thanh kiếm rồi rút mạnh, Công Tôn Tiệm rú lên một tiếng bật ngửa ra đằng sau, máu phun thành vòi, hồn lìa khỏi xác. Liễu Vận lạnh lùng lau vết máu trên mặt rồi chống kiếm đứng lên. Nhạc Vân Thông ở đằng xa đang vất vả cự địch, nghe tiếng thét của Công Tôn Tiệm liền giật mình quay sang. Lão thấy Công Tôn Tiệm nằm vật dưới đất hai mắt trợn tròn thì toàn thân bủn rủn nhưng ngay sau đó lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Nhạc Vân Thông hét lớn: “Quân khốn kiếp!”, đoạn xoay tay phải tống ra một chưởng đánh trúng vào lồng ngực của một tến hắc y nhân, chỉ nghe mấy tiếng kêu rắc rắc rợn người, tên này đã bị đánh gãy năm dẻ xương sườn, toàn thân sụm xuống. Nhạc Vân Thông định lao đến xem Công Tôn Tiệm ra sao, nào ngờ chân vừa định nhấc lên thì đã bị níu lại, tên hắc y nhân kia dường như bị ai đó khắc vào đầu hai chữ quyết tử, tuy ngã xuống rồi vẫn còn vươn tay ôm chặt lấy chân của Nhạc Vân Thông. Họ Nhạc vừa kinh hãi vừa tức giận, cúi xuống huơ kiếm chém đứt luôn hai cánh tay của tên kia, nào ngờ lúc ngẩng lên chợt thấy cổ họng mình bị vật nào đó chẹn lại. Nhạc Vận Thông muốn cất tiếng chửi rủa mà không sao nói thành lời, chỉ khò khè được mấy tiếng, hai mắt lão trợn tròn, có thể nhìn thấy được tất cả nỗi căm hờn chất chứa ở trong đó. Lý Hành thong thả tiến lại gần, vung tay rút cây quạt sắt của y lúc này đang găm ở cổ Nhạc Vân Thông, máu tươi lập tức bắn ra tung tóe. Nhạc Vân Thông đổ ập xuống, thân người của lão nằm đè lên người của tên hắc y nhân vừa bị chém cụt tay, cảnh tượng khiếp đảm đến mức cùng cực.

Hướng Thẩm Miên đang kịch chiến với địch, lúc giật mình nhìn sang thì thấy hai vị chưởng môn kia đều chỉ còn là hai cái xác không hồn. Lão lại thấy Liễu Vận và Lý Hành chống kiếm đứng nhìn, vẻ mặt dương dương tự đắc, tức thì hiểu ra cớ sự, lão gào lên:

- Quân khốn kiếp, phường chó lộn giống, thì ra đều là âm mưu của chúng bay cả!

Liễu Vận cười nhạt, huơ kiếm định tiến lên chợt có tiếng quát:

- Khoan đã, để ta thử xem kiếm pháp Hành Sơn của Hướng chưởng môn ra sao!

Tiếng quát đó là của tên thủ lĩnh đám hắc y nhân, nãy giờ hắn chỉ khoanh tay đứng nhìn, lúc này mới tuốt kiếm lướt đến. Mũi kiếm của hắn vừa xuất ra đã nhắm vào ba đại huyệt ở mặt, cổ họng và ngực của Hướng Thẩm Miên mà đâm, kiếm khí rít lên veo véo trong đêm đủ biết nội lực của người này cao đến nhường nào. Hướng Thẩm Miên tuy cảm thấy kiếm pháp đó có phần quen thuộc nhưng trong lúc này cũng không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng vung kiếm đón đỡ. Lão miễn cưỡng hóa giải được hai chiêu đầu, đến chiêu thứ ba thì bị lưỡi kiếm hớt chéo qua ngực, xé rách một mảng thịt lớn, máu tuôn như suối. Hướng Thẩm Miên còn chưa kịp định thần thì chiêu tiếp theo đã xé gió đâm tới, lão trong cơn luống cuống liền bị mũi kiếm đâm trúng yếu huyệt ở cổ tay, cắt đứt luôn đường gân chính, tay không còn cầm vững thanh kiếm nữa. Hướng Thẩm Miên sức cùng lực kiệt, đau khổ nghĩ thầm: “Hướng Thẩm Miên ta danh tiếng một đời, ai ngờ lại chết oan ức ở nơi đồng không mông quạnh thế này.” Họ Hướng đưa mắt nhìn quanh, thấy Công Tôn Tiệm bị đâm thủng bụng, ruột gan lòi cả ra, Nhạc Vân Thông thì bị chém ngang cổ, chết mà không kịp nói tiếng nào, bất giác hai hàng nước mắt không kìm được mà rỉ ra bên khóe mắt. Chiến khí của Hướng Thẩm Miên hoàn toàn tiêu biến, lão buông thõng hai tay rồi nhắm mắt chờ mũi kiếm của địch nhân lấy mạng mình thì chợt có tiếng cười lớn:

- Tiêu Viễn Dương chưởng môn không những kiếm pháp siêu phàm mà mưu trí của ngài mới càng khiến cho Diệp mỗ bội phục.

Lưu Cảnh vốn không biết võ công nên đến lúc này Diệp Lữ mới chỉ hướng dẫn hắn đả thông được hơn một nửa các huyệt đạo. Tuy vậy Diệp Lữ nhìn Hướng Thẩm Miên nhắm mắt chờ chết thì trong lòng cảm thấy bất nhẫn, liền lên tiếng ngăn cản. Tên thủ lĩnh hắc y nhân quay lại nhìn y chằm chằm, đôi mắt lập lòe qua tấm khăn che mặt. Hướng Thẩm Miên cũng mở choàng mắt, hết nhìn Diệp Lữ rồi lại nhìn tên hắc y nhân kia, vẻ mặt hoang mang tột độ. Tên thủ lĩnh hắc y nhân đột nhiên bật cười sằng sặc:

- Lại cũng là Diệp Nguyên Soái tinh anh hơn cả, chỉ có ngài mới nhìn ra lão phu.

Hắn nói xong thì giật mạnh tấm khăn, để lộ ra một gương mặt xương xẩu, hai má hóp vào. Hướng Thẩm Miên như không tin vào mắt mình:

- Thì ra…thì ra tất cả là âm mưu của phái Thiên Sơn các người…

Người này chính là Tiêu Viễn Dương, đương kim chưởng môn phái Thiên Sơn, sư phụ của Liễu Vận. Tiêu Viễn Dương ánh mắt lấp lánh, nhìn Diệp Lữ cười nói:

- Diệp Nguyên Soái nhận ra lão phu từ lúc nào vậy?

Diệp Lữ ngáp dài một cái:

- Ta vốn nghi ngờ từ khi Liễu công tử đây dùng Yến Yến để uy hiếp ta, với thân phận của Yến Yến làm sao dễ dàng để bị khống chế như vậy, trừ phi là có nội gián ở Mạnh gia trang. Sau đó các người lại nhất nhất đòi mang Lưu công tử đi theo, vốn chẳng phải để đoàn tụ gia đình mà chỉ vì sợ rằng Thành Ý Bá sẽ không giao Thiên Văn Thư ra thì lúc đó sẽ lấy con trai y để uy hiếp. Đến lúc Lý tiên sinh và Liễu công tử chọn đường rừng chứ không chọn đường cái, ta đã tin chắc là các người muốn mượn nơi này để diệt trừ hậu họa. Cánh rừng này hiểm trở vô song, các người lại đang nắm giữ con tin trong tay, nếu không phải kẻ muốn đi tìm cái chết thì chỉ có thể là kẻ muốn đi hại chết người ta mà thôi.

Y nói đến đó thì thở dài:

- Ta chỉ tiếc rằng Mạnh Kiên trang chủ với ta có mối giao tình hơn mười lăm năm nay, chẳng ngờ lại tiếp tay cho các người mà bán đứng bằng hữu.

Liễu Vận chợt phá lên cười khoái trá:

- Thằng ngốc họ Mạnh đó vốn chẳng có gì tốt, vậy mà lấy được người vợ vừa xinh đẹp vừa đa tình, Liễu Vận ta lại là kẻ biết thương hoa tiếc ngọc. Lần này kế hoạch thành công cũng nhờ một tay Tần Tần nàng giúp đỡ cả, Mạnh trang chủ e rằng giờ này đã được an nghỉ dưới đáy hồ rồi.

Diệp Lữ nghe tin bằng hữu của mình bị hại, ánh mắt của y thoáng hiện sát cơ, xoáy thẳng vào mặt Liễu Vận. Liễu Vận bất giác lùi về phía sau một bước. Diệp Lữ nheo mắt nói:

- Trước thì gian dâm với vợ kẻ khác, sau đó lợi dụng người ta bày đặt gian kế, khống chế một thiếu nữ mười lăm tuổi để hoàn thành kế hoạch, công phu này của Liễu công tử Diệp mỗ thực là cam bái hạ phong.

Liễu Vận chẳng tỏ vẻ gì là xấu hổ, nghinh mặt lên nói:

- Diệp Lữ ngươi cứ chửi cho sướng miệng đi, vốn dĩ vô độc bất trượng phu, kẻ ỷ vào sức mạnh chỉ là đám võ biền ngu dốt mà thôi. Con bé Yến Yến đó còn nhỏ mà kiêu căng phách lối, cậy ông mình có chút bản lĩnh nên coi trời bằng vung, ta cũng chỉ là dạy cho nó một bài học thôi.

Diệp Lữ nháy mắt:

- Liễu công tử đây chắc biết ông của Yến Yến cô nương là ai chứ? Công tử động vào cô ta không sợ mai sau sẽ có hậu quả hay sao?

Diệp Lữ lúc này rất cần trì hoãn thời gian để giải khai huyệt đạo nên mới mượn cớ nói chuyện vòng quanh. Liễu Vận còn mải tự đắc, lớn giọng nói:

- Ngươi không cần phải hù dọa. Ông của con bé đó là Thiên Hạc lão nhân, điều này ta đã biết từ lúc ở quán rượu kìa. Nhưng dù là Thiên Hạc hay Địa Hạc gì thì cũng có phút sơ sểnh, chỉ cần ta nhờ Tần Tần bỏ chút diệu dược độc môn vào trong tách trà của con bé và ba người nhà họ Lưu, lão già còn có thể làm gì được? Nhưng nói qua cũng phải nói lại, nhờ có đỉnh đỉnh đại danh Diệp Nguyên Soái đây đích thân chỉ dẫn nên chẳng ai mảy may nghi ngờ Mạnh gia trang, Tần Tần mới có cơ hội hạ thủ dễ dàng như thế.

Diệp Lữ thở dài:

- Cũng là ta hại bọn họ. Nhưng nếu các người đã khống chế được Mạnh gia tức là đã khống chế được Thành Ý Bá, cớ gì còn phải mạo hiểm quay về Liễu gia trang nữa?

Lưu Cảnh chợt lớn giọng nói:

- Diệp đại thúc, việc này có gì lạ đâu. Người bọn chúng sợ nhất chính là Diệp đại thúc, nếu như Diệp đại thúc còn sống ắt sẽ khiến cho bọn chúng ăn không ngon ngủ không yên, nên mới lao tâm khổ tứ bày ra cách này để diệt trừ hậu họa.

Lý Hành cười nhạt xen vào:

- Thằng nhãi con tuy nói không sai nhưng cũng vẫn là ếch ngồi đáy giếng, nếu chỉ có mỗi chuyện bắt người rồi tra khảo thì còn gọi gì là Bách Trí Thần Cơ nữa.

Y nói xong liền chậm rãi đi đến bên xác của Nhạc Vân Thông, đoạn vung quạt sắt chém lia lại vào mặt ông ta, chỉ giây lát sau dung nhan của họ Nhạc đã hoàn toàn bị hủy hoại, không ai còn nhận ra đó là chưởng môn Hoa Sơn nữa. Lý Hành cẩn thận cởi lớp áo ngoài của Nhạc Vân Thông, sau đó tự cởi bỏ áo ngoài của mình rồi mặc vào cho ông ta. Cuối cùng y cầm lấy cây kiếm của Nhạc Vân Thông đâm thật mạnh vào xác họ Nhạc rồi dúi cây quạt của mình vào tay nạn nhân. Bên kia Liễu Vận cũng làm y hệt như vậy với xác của Công Tôn Tiệm. Hai người xong xuôi thì nhìn nhau rồi cùng phá lên cười đắc thắng:

- Nhạc Vân Thông, Công Tôn Tiệm và Hướng Thẩm Miên ba vị chưởng môn vì lòng tham đối với Thiên Văn Thư nên đã lập mưu hại chết Lý Hành và Liễu Vận, rồi cao chạy xa bay cùng sách quý. Chỉ khổ cho hai người Lý – Liễu, xả thân cự địch rồi cuối cùng phải chết thảm.

Diệp Lữ gật gù:

- Quả đúng là Bách Trí Thần Cơ. Sau ngày hôm nay thì quần hùng sẽ biết rằng nhị vị anh hùng Lý Hành và Liễu Vận đã oanh oanh liệt liệt hy sinh khi tử chiến với địch nhân, người trên giang hồ sẽ dốc sức truy lùng ba vị chưởng môn kia để đòi Thiên Văn Thư, đâu ai hay sách đã mất mà người cũng chẳng còn.

Tiêu Viễn Dương tiến đến choàng lấy vai Lý Hành cười nói:

- Lý huynh đệ thần cơ diệu toán, phen này lấy được Thiên Văn Thư một cách thuận lợi đều là nhờ công của Lý huynh đệ cả.

Lý Hành khiêm tốn cúi đầu:

- Tiêu chưởng môn quá lời rồi, vãn sinh tài hèn sức mọn, đóng góp chút công lao có đáng kể…

Nhưng Lý Hành đã không thể nói hết câu, thanh kiếm của Liễu Vận lạnh lùng xuyên qua người lão từ đằng sau ra đằng trước. Cái choàng tay của Tiêu Viễn Dương lúc trước thân mật là thế, giờ siết chặt lấy vai họ Lý khiến y không tài nào nhúc nhích được. Khi Tiêu Viễn Dương buông tay thì Lý Hành chỉ còn là cái xác không hồn, từ từ đổ xuống. Bách Trí Thần Cơ mưu trí quán tuyệt thiên hạ, không ngờ mưu kế cuối cùng trong đời y cũng chính là thứ lấy đi mạng sống của y.

Hướng Thẩm Miên đứng như bị chôn chân vào một chỗ, nhìn mọi việc với ánh mắt khiếp đảm. Diệp Lữ thở dài:

- Điểu đã tận thì cung phải tàn, cái này muôn đời không đổi. Bách Trí Thần Cơ ngài chắc chưa bao giờ nghĩ điều đó sẽ đến với mình.

Tính đến giờ thì Diệp Lữ đã vận chuyển nội lực tự giải khai được tám phần mười các huyệt đạo bị phong bế. Tuy lúc này nội thể của y nóng như lửa đốt, kinh mạch toàn thân căng đến mức tối đa nhưng ngoài mặt vẫn hoàn toàn bình thản, nhìn cảnh đầu rơi máu chảy như xem một vở hí kịch lớn. Tiêu Viễn Dương chậm rãi tiến đến đứng đối diện với Diệp Lữ, bốn con mắt chạm nhau tóe lửa, Tiêu Viễn Dương kề lưỡi kiếm sát bên cổ Diệp Lữ rồi nói:

- Diệp Nguyên Soái, nếu như ngài được tận mắt chứng kiến lưỡi kiếm này từ từ cắt cái đầu trên cổ của ngài xuống thì sẽ có cảm giác gì?

Diệp Lữ đáp nhanh:

- Đương nhiên là sẽ cực kì thống khoái.

Tiêu Viễn Dương nhướng mày lặp lại:

- Cực kì thống khoái?

Diệp Lữ gật đầu:

- Đúng vậy. Chắc Tiêu chưởng môn chưa biết Diệp mỗ từ lâu đã rất muốn chết. Tuy vậy Diệp mỗ lại là kẻ nhát gan nên bao lâu nay vẫn không thể nào cầm kiếm tự kết liễu được. Diệp mỗ suy nghĩ mãi mới tìm ra một cách là tốt nhất hãy để kẻ khác giết mình, khổ một nỗi cứ mỗi lần người nào sắp sửa chặt cái đầu của Diệp mỗ xuống thì nỗi sợ chết lại tăng vọt lên, kết quả là đầu của kẻ đó rơi xuống trước đầu của Diệp mỗ. Nay Tiêu chưởng môn thành toàn cho cái tâm nguyện bao lâu của Diệp mỗ, thử hỏi có thống khoái hay không?

Tâm lý của con thú săn mồi là phải vờn con mồi chán chê trước khi kết liễu. Nỗi khiếp đảm đến cùng cực pha lẫn sự van xin khẩn cầu trong ánh mắt của con mồi lúc đó sẽ lại càng kích thích sát tính trong người con thú, khiến cho công việc giết chóc này trở nên đầy khoái cảm. Nếu như con mồi hoàn toàn thờ ơ trước cái chết, thậm chí lại còn tỏ vẻ thích thú thì cái ham muốn giết chóc của con thú sẽ tiêu biến gần hết. Tiêu Viễn Dương đăm đăm nhìn Diệp Lữ hồi lâu, đoạn phá lên cười:

- Diệp Nguyên Soái, xưa nay lão phu vẫn luôn ngưỡng mộ oai phong của ngài, đến hôm nay mới hiểu câu trăm nghe không bằng một thấy. Định lực của Diệp Nguyên Soái thực khó ai sánh bằng.

Đoạn lão nheo mắt nói:

- Nếu như Diệp Nguyên Soái đang cố ý kéo dài thời gian để tự khai thông huyệt đạo thì lão phu khuyên ngài nên bỏ ý định đó đi. Kiếm pháp, chưởng pháp thì không nói nhưng nếu điểm huyệt pháp mà phái Thiên Sơn của ta nhận thứ nhì thì liệu có kẻ nào dám nhận thứ nhất?

Diệp Lữ gật đầu xác nhận:

- Thiên Sơn Trấn Huyệt Pháp đúng là thứ công phu điểm huyệt đệ nhất trên thiên hạ.

Tiêu Viễn Dương cười đắc thắng:

- Vậy mới nói. Thiên Sơn Trấn Huyệt Pháp mà dễ dàng bị hóa giải đến thế thì từ nay họ Tiêu này sẽ đổi thành họ Diệp.

Diệp Lữ nói bâng quơ:

- Diệp Viễn Dương, cái tên cũng không tệ.

Diệp Lữ vừa dứt lời thì hai ngón tay đã phất một đường từ dưới lên kẹp trúng vào lưỡi kiếm kề bên cổ mình, y khẽ lắc cổ tay thanh kiếm lập tức bị bẻ gãy thành mấy mảnh, đoạn y xoay mình tung ra một cước nhắm vào ngực của Tiêu Viễn Dương, bộ vị vô cùng chuẩn xác. Tiêu Viễn Dương trong cơn bất ngờ, không kịp đón đỡ, chỉ đành biết vận dụng toàn bộ nội lực vào thượng bàn để hộ thân, tuy thế nhưng cũng nghe “bốp” một tiếng, Tiêu Viễn Dương giật lùi về phía sau năm bước, lồng ngực ê ẩm. Diệp Lữ nhìn lão cười khẩy:

- Diệp chưởng môn, tuy từ nay ngài mang họ Diệp nhưng Diệp mỗ dứt khoát không nhận ngài làm nghĩa tử đâu, nếu ngài có ý định đó thì nên bỏ đi.

Liễu Vận nghe câu đó thì nộ hỏa bốc cao, xốc kiếm định lao tới tấn công Diệp Lữ nhưng Tiêu Viễn Dương đã đưa tay ra cản. Lão tuy chưa được lĩnh giáo Ngọc Hạp Liên Hoa Chỉ của Diệp Lữ nhưng uy danh của nó trên giang hồ thì đâu còn ai lạ gì. Hai mắt Tiêu Viễn Dương long lên như hổ, lời nói rít qua kẽ răng:

- Diệp Nguyên Soái, không lẽ ngài thực sự có thể phá giải Thiên Sơn Trấn Huyệt Pháp?

Diệp Lữ lắc đầu:

- Không. Kẻ có thể hóa giải Thiên Sơn Trấn Huyệt Pháp trên thiên hạ chỉ có ba người mà thôi.

Tiêu Viễn Dương hừ một tiếng:

- Ngài muốn nói đến Không Trí thần tăng của Thiếu Lâm Tự, Ngọc Thanh chân nhân của Võ Đang và Liễu Vị Thành của Liễu gia trang ư?

Diệp Lữ gật đầu thay cho xác nhận. Tiêu Viễn Dương nheo mắt:

- Không lẽ một trong ba người đó giờ đang có mặt ở đây?

Diệp Lữ mỉm cười, đoạn cung tay hướng về phía mấy tán cây rậm rạp nói lớn:

- Xin đa tạ Liễu trang chủ đã ra tay giúp sức, ơn cứu mạng Diệp mỗ nguyện khắc cốt ghi tâm. Giờ xin bái biệt tại đây, mai này họ Diệp nhất định sẽ tới Liễu gia trang báo đáp.

Tiêu Viễn Dương và Liễu Vận đều giật mình nghĩ thầm: “Con cáo già họ Liễu thật là gian manh, trước mặt quần hùng thả Lưu Cảnh đi nhưng sau lưng lại âm thầm đến đòi người về. Lão chờ cho bọn ta ác chiến đến đầu rơi máu chảy rồi mới chịu xuất hiện làm ngư ông đắc lợi. Đối phó với Diệp Lữ đã khó, giờ lại thêm Liễu Vị Thành, thực là hỏng bét.” Tiêu Viễn Dương cũng ôm quyền hô to:

- Liễu trang chủ đã thân chinh đến đây, sao không hiện thân để cho kẻ đồng đạo được hỏi han đôi lời?

Khu rừng vẫn hoàn toàn im ắng không một bóng người, chỉ có giọng của Tiêu Viễn Dương là oang oang trong đêm. Diệp Lữ nháy mắt với lão:

- Tiêu chưởng môn và Liễu trang chủ xin cứ bàn luận, Diệp mỗ đi trước một bước.

Y nói xong thì nắm lấy tay Lưu Cảnh nói nhỏ: “Đi mau!”, đoạn sử dụng công phu Yến Tử Quy Họa Các, thân mình chao lên một tán cây ở trên cao rồi trong nháy mắt đã mất hút vào đêm tối. Tiêu Viễn Dương gầm lên: “Khoan đã” rồi cũng dợm bước lao theo, nào ngờ chân lão vừa nhấc lên Hướng Thẩm Miên đã tung người lao tới, đôi tay của họ Hướng giang rộng rồi ôm chặt lấy chân của Tiêu Viễn Dương. Tiêu Viễn Dương tức giận điên cuồng, vung kiếm chém lia lịa xuống người Hướng Thẩm Miên. Vị chưởng môn Hành Sơn đã quyết tâm liều chết, tấm lưng dù nát bấy nhưng hai tay nhất định không buông, cứ ôm chặt lấy chân của kẻ thù. Tiêu Viễn Dương tuy muốn đuổi theo nhưng trước thì bị Hướng Thẩm Miên giữ chân, sau lại vừa sợ Diệp Lữ đã hồi phục công lực vừa sợ Liễu Vị Thành ra tay bất ngờ nên chỉ biết trân trân đứng nhìn, ánh mắt ngập tràn căm hận.

Diệp Lữ kéo theo Lưu Cảnh, phóng như bay về phía trước. Lúc đã vượt đi khá xa, Lưu Cảnh mới hỏi:

- Diệp đại thúc, vừa rồi là Liễu trang chủ giúp đại thúc giải huyệt à?

Diệp Lữ vẫn không giảm cước lực, lắc đầu nói:

- Làm gì có Liễu Vị Thành ở đó, là ta bịa ra để dọa Tiêu Viễn Dương, mua thêm chút thời gian thôi. Người thực sự giúp chúng ta là Hướng chưởng môn, vừa rồi ông ấy đã ngầm chuyển cho ta một ít chân khí cuối cùng trong người, rồi sau đó truyền âm nhập mật bảo ta cứ chạy đi, ông ấy sẽ liều chết cản đường.

Lưu Cảnh lại hỏi:

- Vậy công lực của đại thúc hồi phục được bao phần rồi?

Diệp Lữ thở dài:

- Thiên Sơn Trấn Huyệt Pháp quả thực rất lợi hại, vừa nãy ta tuy đã dùng hết sức nhưng chỉ bẻ gãy được thanh kiếm thành bốn mảnh ngắn dài không đều nhau, Tiêu Viễn Dương thâm trầm âm hiểm, thế nào cũng sớm nhận ra. Chân khí của Hướng chưởng môn cùng với nội lực của ta tuy có thể giúp ta tạm hồi phục chút công lực trong vòng hai canh giờ, nhưng sau đó thì tứ chi sẽ hoàn toàn tê liệt, gân cốt đứt đoạn, võ công mất hết. Mặc dù vậy thì hai canh giờ chắc cũng đủ rồi.

Lưu Cảnh toát mồ hôi hột, hai mắt mở tròn kinh ngạc:

- Diệp đại thúc xin đừng hy sinh bản thân mình như vậy, đại thúc hãy mau điều tức nghỉ ngơi, may ra còn kịp.

Một nụ cười phớt trên môi Diệp Lữ:

- Võ công chỉ là thứ gây họa, mất đi võ công biết đâu ta lại sống thọ thêm được vài năm. Hơn nữa trước khi bị phế võ công mà ta có thể dùng nó làm vài điều có ích thì đâu còn mong gì hơn. Giờ chúng ta phải nhanh lên, lão già Tiêu Viễn Dương sắp đuổi đến gần rồi.

Lưu Cảnh thở dài, bất giác ngước lên nhìn Diệp Lữ. Bên tai hắn, tiếng gió vẫn rít lên vùn vụt.

Hết chương 7


Mời góp ý cho tác giả ở
http://tangthuvien.com/forum/showthread.php?t=32948